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秦始皇的功业确实前无古人，可能就是因为如此，他几近疯狂地追求个人长寿与帝国绵祚，凡对他个人权势与帝国构成威胁的，则几近疯狂地必除之而后快。
他巡行东海岸、派徐福出海之后，转向南方，渡过淮水、长江，到了衡山。在湘江遇到暴风雨，差点翻船。船上人说是“湘君显灵”。
始皇问随行的博士：“湘君是什么神？”
博士：“传说是尧的女儿，舜的妻子，葬在江边山上。”
秦始皇因为湘君胆敢与他作对而发怒，派了三千名刑徒（做苦工的囚徒）将湘山上的树木砍光，再放一把火，烧得湘山一片通红。
方士卢生从东海回来，带回一本《录图书》，类似谶纬预言之书，其中记载“亡秦者胡也”。为此，秦始皇派将军蒙恬带兵三十万人，北伐胡人（匈奴）。
蒙恬将匈奴赶到北方大漠，黄河以南（当时黄河流经甘肃、陕西、山西北方）乃并入大秦帝国版图。蒙恬更将战国时秦、赵、燕等国长城连接起来，筑成中国第一条“万里长城”——西起临洮，东至辽东。
数年后，发生了一个罕见天象：荧惑守心。荧惑就是火星，所谓“荧惑守心”是指火星靠近“心宿二”（二十八宿中东方七宿的主星），而且往来徘徊。火星与心宿二都是红色，都主“火”。两颗红星在苍穹相依相逐，古人认为是天下将陷入战火之兆。
同一年，有一颗陨石坠落在东郡（今河南、山东交界地带），有人在上头刻字“始皇死而地分”。秦始皇派司法官员去查这件事，没有人承认自己在石头上刻字，于是下令将陨石坠落地点附近的老百姓全部杀掉，并且销毁陨石。
那一年秋天，有使者在华阴道上遇到一个人，将一块璧交给使者，说：“帮我交给滈池君。”又说：“祖龙今年死。”
“滈池君”指的是周武王，因为武王建都镐京（即咸阳），暗示秦始皇的暴政将跟商纣王一样下场。“祖”是始，“龙”是天子，“祖龙”指的当然就是秦始皇。
使者将璧带回咸阳，并报告此事，秦始皇沉吟许久，然后说：“那是山神，山神只知道未来一年的事情。”意思是“山神说了超过他法力的事情，所以是不准的”。
秦始皇再让管皇宫库房的官员检视那块璧，赫然是上次巡行天下时，在湘江遇到风雨，抛下江中祭神的那一块。
陨石上的刻字，让人强烈感受到：期待秦始皇死掉的老百姓远不止一千八百户。同一时间，已经有人在精密筹划行刺秦始皇的行动。
乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江至湘山祠，逢大风，几不能渡。
上问博士曰：“湘君何神？”
对曰：“闻之：尧女，舜之妻，葬此。”
始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭 1 其山。
——《资治通鉴·秦纪二》
1赭：赤色。形容以火烧山，一片通红。
三十六年，荧惑守心。有坠星下东郡，至地为石，黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分”。始皇闻之，遣御史逐问，莫服，尽取石旁居人诛之，因燔销其石。
……
秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧 1 遮使者曰：“为吾遗滈池君。”因言曰：“今年祖龙死。”使者问其故，因忽不见，置其璧去。
使者奉璧具以闻。始皇默然良久，曰：“山鬼 2 固不过知一岁事也。”
……
使御府视璧，乃二十八年行渡江所沉璧也。
——《史记·秦始皇本纪》
1璧：美玉。
2山鬼：山神，古人神鬼同义。