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王莽篡汉有两块“模板”与两个充分条件，它们直接或间接地为王莽排除了障碍。
中国的儒家两千多年来“言必称尧舜”，尧舜为什么成为贤君的代称？
秦始皇统一天下，功业空前。有一次他问群臣：“我已经超过五帝的功绩，谁可以接替我治天下？”有一位官员，名叫鲍白令之，他回答说：“尧舜禅让天下，不是陛下做得到的。”
原来如此，儒家称许尧舜是由于尧舜肯让位给贤人，而不传位给自己的儿子。
可是，事实真是那样吗？
杂家经典《吕氏春秋》对尧让位给舜有着不同于儒家的记载：尧以天下禅让给舜，鲧对尧表示不满：“你让舜当天子，至少也该让我当三公啊！”于是激怒他养的猛兽，发动叛乱。舜召见他，他抗命不去，在原野上呼啸来去，造成祸患，于是舜便在羽山将鲧诛杀。鲧的儿子禹不敢怨恨舜，反而恭顺事奉，不辞辛劳治理水患，面孔晒得黧黑，累得举步维艰，以此取悦舜之心。
再看另一本神话经典《山海经》：
洪水滔天，鲧窃帝
之息壤
以堙
洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒
布土
以定九州。
——《山海经·海内经》
再综合《国语》《竹书纪年》等史书或带有神话色彩的记录，可描绘出一个完整故事：帝尧起初派共工治水，共工推倒高山堵水，却因此堵塞了河流，使得洪水横流，泛滥于天下，但尧并没有杀他，只派鲧收拾烂摊子。鲧偷了天帝的息壤，阻绝洪水，让老百姓得免于水患，但洪水仍然四处横溢，舜便以此为由杀了鲧。
有人猜测，事情的原貌可能是：尧的女婿舜斗赢了尧的儿子丹朱，诛杀了对人民有功劳、却桀骜不驯的政敌鲧。至于舜传位给禹，则是形势比人强，禹为人民立下了大功劳，而赢回了政权。
如果以上猜测接近事实，那么“禅让”就只是权力斗争的美丽包装而已。王莽篡汉以及后世历次篡夺政权，都以“禅让”为名，或许更接近“禅让”之实。
周武王破纣灭商的两年后，天下尚未安定，周武王却病倒了。姜太公和召公提议去文王庙求卜问吉凶，周公说：“这件事不应该让先王忧心。”于是设立三座神坛，向周国三位祖先祈祷，表示愿意以自己的身体代替武王的身体（承受死亡）。然后，才去三座祖庙求卜，卜者都说“吉”。周公将祝祷文封进金縢之匮中，并告诫看守的人不许妄言。第二天，武王的病就好了。
后来，周武王去世，周成王年幼，尚在襁褓之中。周公乃践天子之位，代成王摄政，处理国事。
武王的弟弟、周公的哥哥管叔与其他兄弟乃到处放话：“周公将对成王不利。”
周公对姜太公与召公说：“我之所以不避嫌疑以行摄政，是担心天下诸侯叛变，无以向三王交代，为了周朝大业，我才这么做。”于是不顾流言，辅佐成王，一直到成王长大，能够临朝听政了，周公才交还大政。成王临朝，周公北向就臣子之位，态度恭谨。
周公摄政时期，成王有一次生病，周公剪下自己的指甲，丢到河里，向神明祝祷：“君王年少，不懂事，干犯神明的是我，姬旦。”同样将祝祷文藏进内府。
成王当政后，有人密告周公，周公逃到楚地。成王打开内府密室，看见周公当年的祝祷文，感动流涕，将周公迎回朝廷。
周公去世，忽然天降暴风雷雨，麦禾仆倒，大树也被连根拔起，人心震恐。成王与大夫们穿上朝服，开启金縢匮，看到周公愿以自身代替武王的祝祷文，问负责看守的史官，证实其事。成王手持简书，流着泪说：“不必再为风雷占卜了。周公过去的忠诚与勤劳，我因年幼而没有察觉，如今上天以风雷开示，我应该以最高礼仪祭祀他。”
祭典完成，天即“降雨反风”，倒下的麦禾重新挺立，成王下令扶植吹倒的大树。
这段历史近乎神话，却被王莽大加发扬，他攫取权力的整个过程，几乎都在模仿周公佐成王的动作，以此欺骗天下。
秦王政削平六国，统一天下，自认为功过三皇、德配五帝，于是给自己加尊号“皇帝”。而且自己是始皇帝，儿孙依次称二世、三世，至于万世，传之无穷。
为了确保自己建立的帝国能够传之无穷，秦始皇将天下兵器收集到咸阳，销熔后，铸为十二座超大金人，各重上千石（石：古代重量单位）。再将天下豪富十二万户迁徙到咸阳，将这些有钱人与好勇斗狠分子集中看管。心想，这样就不会再有人造反了——这是秦始皇的帝国永续方程式。
秦始皇是一位伟大的皇帝，他的确为一个统一帝国规范了很多很好的制度，例如统一文字、车轨（轮轴间距）与度量衡等。可是他太急了，法律更是严苛，人民苦于苛政、苛税、苛法，却敢怒不敢言。
直到有一年，一颗陨石坠落在东郡（今山东、河南交界一带），有人在上头刻字“始皇帝死而地分”。秦始皇派官员去查这件事，没有人承认，于是将陨石坠落地点附近的老百姓全部杀光！并且销毁陨石。
同一年秋天，有官员在华阴道上遇到一个人，手拿一块璧玉交给官员，说：“帮我交给滈池君。”又说：“祖龙今年死亡。”官员将璧玉带回咸阳报告，秦始皇默然不语许久，然后说：“山神只知道未来一年的事情。”意思是“它说了超过它法力的事情，所以不准”。
秦始皇再让管皇宫库房的官员鉴定那块璧玉，赫然是八年前巡行天下时，途中遇到风雨，抛下江中祭神的那一块璧玉。
龙，是天子的象征。祖龙，当然是指秦始皇。
滈池君呢？周武王伐纣灭商后，定都镐京，所以滈池君是指周武王。将秦始皇祭江神的璧玉交给滈池君，又说“祖龙今年死”，指的是始皇将死，而天下将发生革命，政权将归于新的真命天子。
老百姓对秦朝苛政怨恨不敢言，于是在陨石上刻字宣泄。可是秦始皇不怕民怨，只怕天象，杀了百姓、毁了陨石，仍闷闷不乐，派人占卜，卦象说“游徙吉”。于是迁徙北边三万户人家到咸阳，自己则再次巡行天下——有游、有徙，认为应了卦象就可以化解灾厄。可是，秦始皇却在那一次出巡途中死亡。
自秦始皇以降，历代皇帝大致都信鬼神、占巫或图谶（神秘预言）。事实上，中国古代的政治，说是以儒家为主流，但儒家只管得了地上，阴阳家却管了天上和地下。
秦始皇只介意天象、卦象，而不顾民怨，于是人心希望回到战国；王莽是一位操弄“神迹”的高手，以之攫取权力，可是他也只介意天象、符谶，而不顾民怨，于是人心思汉。
汉高祖刘邦得了天下，却接连诛杀功臣，包括韩信、彭越，因而逼反了英布。且由于韩信、彭越已死，嫡系诸将不是英布对手，刘邦只好自己御驾亲征，讨伐英布。
刘邦与英布在战场上相望，刘邦遥对英布说：“你已经封了王，何苦要叛乱？”
英布回答：“因为我现在想当皇帝了。”
刘邦闻言大怒，于是两军大战，最后刘邦胜，英布败死。
班师途中，经过老家沛县，刘邦大军且驻，摆酒筵，召集故乡父老子弟畅饮。想到自己历经颠沛，终能平定天下，可是天下英雄豪杰仍然觊觎江山。心有所思，感慨加上酒意，当场做了一首《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”
刘邦亲自击筑，沛县子弟一百二十人大合唱。大伙儿唱得兴致盎然，刘邦更趁着酒意起舞。但是，愈舞心情愈沉重，乃至泣涕如雨。
回到长安后，刘邦下诏：我立为天子已经十二年，与天下豪杰、贤大夫共定天下，也共同治理。有功劳的都封了王、侯，重臣的子女也得封侯爵、公主，各个都有食邑、有印信、有宅第，可以说是对得起天下贤士、功臣了。将来若有不义之人擅自起兵（叛变），将与天下共伐诛之。
诏令下后，刘邦想想仍不放心，连从小与自己共穿一条裤子的卢绾尚且叛变，可见异姓皆不可信。于是召集起义诸将喝酒，酒酣，一同誓约：“今后非刘姓皇族不得封王，非功在国家者不得封侯，若有违背（自称王侯）者，天下共击之。”当时异姓诸王已经死的死、反的反，在场诸将也都封了侯爵，这项约定也有保障他们既得利益的作用，于是个个应诺。
这是刘邦的帝国永续方程式，纠正了秦始皇方程式的缺点（发生乱事时无宗室勤王），但西汉帝国的发展却是：诛杀了异姓诸王，防不了强大宗室；削弱了刘姓诸王，却让外戚坐大——人民若不安，什么方程式都没用。
武王有疾，不豫，群臣惧，太公、召公乃缪 1 卜。周公曰：“未可以戚 2 我先王。”……周公已令史 3 策告 4 太王、王季、文王，欲代武王发。……周公藏其策金縢匮 5 中，诫守者勿敢言。明日，武王有瘳 6 。
……
初，成王少时，病，周公乃自揃 7 其蚤 8 沉之河，以祝于神曰：“王少未有识，奸神命者乃旦也。”亦藏其策于府。
……
周公卒后，秋未获，暴风雷雨，禾尽偃，大木尽拔，周国大恐。成王与大夫朝服以开金縢书，……成王执书以泣，曰：“自今后其无缪卜乎！昔周公勤劳王家，惟予幼人弗及知。今天动威以彰周公之德，惟朕小子其迎，我国家礼亦宜之。”王出郊 9 ，天乃雨，反风，禾尽起。
——《史记·鲁周公世家》
1缪：同“穆”。严肃恭敬。
2戚：忧心。
3史：官。这里特指负责占卜的官。
4策：简册，古时文书刻在竹简上，串成册。策告：以文书祝祷。
5縢：音“téng”，封闭。匮：同“柜”。金縢匮：镕金以封柜。
6瘳：音“抽”，病愈。
7揃：同“剪”。
8蚤：音“zǎo”，通“爪”，指甲。
9郊：行郊祭。