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汉景帝刘启仍是太子时，祖母薄太后为他娶了一位薄家的女儿。刘启即位后，薄女士当然就成为薄皇后，可是刘启并不喜欢她，可能也因此她没有生儿子。皇后没生儿子，意味着没有“当然”的太子。
七国之乱是国家一大危机，乱事平定后，群臣建议立太子，这有安定人心的作用，等于宣告：其他诸侯不必妄想了，皇位已有指定继承人。
刘启有两个儿子：长子刘荣、次子刘彻。由于都不是嫡子，所以立刘荣为太子，封刘彻为胶东王。
刘荣当上了太子，所谓“母以子为贵”，他的母亲栗姬开始态度高傲，以为总有一天会成为皇太后。加上汉景帝在祖母过世之后，索性废掉了薄皇后，这下子栗姬更神气了，以为皇后非她莫属，开始嫉妒、排挤其他后宫美女。而刘启的姐姐，长公主刘嫖为了加强自己的影响力，一再为弟弟物色美女，于是栗姬视刘嫖为眼中钉。
刘嫖有个女儿，名叫陈阿娇，刘嫖向栗姬提议将陈阿娇嫁给刘荣，遭妒火中烧的栗姬一口回绝。刘嫖动了气，决心除掉栗姬，转而向另一位皇子刘彻的母亲王娡提亲。王娡一口答应，并与刘嫖结成联合阵线。
刘嫖日夜在老弟面前诋毁栗姬，说她妒性太强，万一给她当上太后，将来恐怕会再发生“人彘”事件。汉景帝听到“人彘”，心有不安，有一次身体微恙，他就借机对栗姬进行了一项试探，说：“如果我死了，请你要好好照顾其他皇子。”
谁晓得，栗姬闻言却醋劲大发，非但不答应，甚至口出“不逊之言”——景帝拂袖而去时，似乎听到栗姬骂了一句“老狗”。然而，景帝仍然宠爱栗姬，并未因此做出处置。
这时，王娡出手了。她买通了大行（皇族事务大臣），上疏建议：“子以母贵，母以子贵。太子的母亲没有称号，建议立为皇后。”
如果是皇帝要为太子的母亲拟封号，那是大行的任务。可是皇帝还没决定的情况下，立谁为后却不是人臣可以建议的。因此，汉景帝大怒，下令诛杀大行，并且认定是栗姬买通大行，下诏废掉太子，刘荣改封临江王。从此栗姬不得见到皇帝，恚恨而死。
太子刘荣废掉了，要立谁为储君？
有条件争取储君之位的有两位：景帝的另一个儿子（王夫人所生）胶东王刘彻，以及窦太后钟爱的幼子梁王刘武。
王夫人受宠程度是远远不及栗姬的，可是刘彻有个姑妈兼准岳母，就是长公主刘嫖。先前刘嫖与王夫人已经联手除去了太子刘荣与栗姬，下一目标当然瞄准太子位，但在发动之前，刘嫖还要做进一步“确认”。
有一天，刘嫖带着阿娇到了王夫人所居殿所，将侄儿刘彻抱到膝上坐着，然后一本正经地问他：“阿娇给你当媳妇好不好？”
小刘彻说：“好啊！”
“那你将来要怎样疼她？”
“我打造一座金屋给她住。”
这就是“金屋藏娇”成语典故。所谓“金屋”，并非真的用金子打造一间房屋，而是形容宫殿金碧辉煌，极其华丽堂皇。长公主刘嫖听到小刘彻这句话，大为高兴，于是大力促成立刘彻为太子。
刘彻立为太子，最失望的当然是另一位王储竞争者梁王刘武。刘武是窦太后的小儿子，汉景帝刘启的亲弟弟，在七国之乱时，他铆劲顶住吴楚联军攻势，才为老哥皇帝争取到时间，部署反攻。
窦太后宠爱这个小儿子，好几次提议：立梁王为太子。甚至汉景帝都松口了，却被大臣袁盎等搬出一堆理由反对，因而作罢。
基本上，梁王本人并没有很大野心，可是手下有几位野心家：羊胜、公孙诡、邹阳等。他们鼓吹梁王刘武储备兵器弩弓，并充实府库，梁王出入仪仗更比照天子规格，非常高调。
刘彻立为太子，梁王为此怨恨袁盎，羊胜、公孙诡就买了刺客暗杀袁盎与另外十余位当时反对立梁王为太子的大臣。刺客到了关中，向长安市民打听袁盎，到处都听到好评，人人赞不绝口。于是刺客去见袁盎说：“我收了梁王的金子，前来刺杀阁下。可是听说阁下是一位好官，不忍心下手，后面还有十几位刺客要来，阁下请加强戒备。”
袁盎闻言，心中恐慌，偏偏家中又出现一些怪现象，于是去向一位占卜者请问吉凶，却在回家途中被刺客杀死。
当天不止袁盎被刺，另外还有十位大臣遭刺杀。
这还得了！汉景帝下令全力搜捕刺客。抓到后，发现是梁国指使，于是派出一批又一批的使者，要梁国拘捕主谋者公孙诡与羊胜，并将两人送到长安接受审讯。两人躲到梁王后宫，使者只好施压梁国相轩丘（复姓）豹，轩丘豹与梁国内史韩安国建议梁王令两人自杀，将尸首交给使者。
梁王派亲信去长安，走长公主门路，向太后求情，以求赦免。然后亲自入关请罪，车队到了函谷关，梁王改乘丧车，掩人耳目，低调进入长安，躲在长公主家中花园里。再由太后宣召，免于一死。景帝此后就不再和弟弟同车（辇）出入。
刘彻在景帝逝世之后继位，是为汉武帝。
（胶东王）数岁，长公主嫖抱置膝上，问曰：“儿欲得妇不？”胶东王曰：“欲得妇。”长主指左右长御百余人，皆云不用。末指其女问曰：“阿娇好否？”于是乃笑对曰：“好！若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。”
——《汉武故事》