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一门真正的社会科学应该解决或至少触及我在本章开始时列出的紧迫问题：为什么人类会做出那些社会行为，比如组建家庭、建立部落和国家、创造性别角色？回答这类问题的最好途径是求助于科学，因为科学正是我们理解世界的最佳手段。人类从来没有发明过任何可以比肩科学研究的工具，能够让我们探索世界的更多真相，或积累更多的正确知识。只有借助科学研究，我们对世界的运行机制才会有越来越深刻的认识，才会越来越了解世界为什么是这个样子。然而，科学研究也会遭遇困境，也会让人沮丧，同时它在许多方面会违背我们“自然的”思维方式。 36
当然，许多怀疑论者认为不能用科学方法来研究人类社会和文化。一些人指出人类社会比大自然更复杂，无法用一些简单、普遍的原理加以解释。另一些人则更激进地宣称，人类的意义或信仰属于社会特殊领域，这个领域永远不会对科学解释敞开大门。我不打算过多地讨论这些争论，因为反驳这些观点的最好方法就是证明科学可以解释社会现象。
以下章节论述了一部分对人类社会现象进行自然科学化解释的重要研究，从我们组成群体的方式到我们的家庭互动模式，从宗教观念对人类的吸引力，再到种族认同和族群竞争的动机，从朴素的经济学直觉到合作与交友倾向，凡此种种。需要声明的是，这并不意味着我们现在已经知道了关于这些话题的所有知识——事实上，还差得远。但我们已经可以看出，以上问题放在人类进化的背景中时更能解释得通。在解释人类行为与自然过程的关系方面，我们目前已取得重大进展，而这一研究方向仍很有前途。
寻求新科学的六个问题