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工装最早产生于18世纪的欧洲，是应用于劳工或奴隶工作时的防护性服装，是阶级社会的产物，也是人类社会分工的产物。
第一次工业革命时期，工业化后的企业如雨后春笋般出现，工人数量的增多导致工装的繁盛和流行。当时的工装只是因为环境而产生的一种服装形式，以耐磨、耐用为基础，同时还为抵御户外寒冷的天气加入了原始的保暖设计，具有经久耐用的特点，主要适用人群是体力劳动者。
进入20世纪，由于先锋派艺术家受到苏联构成主义与社会意识形态的影响，将工装作为消解社会阶级的着装符号，进一步改良并拥戴工装，使工装打破了工人阶级的单一性符号，并加注了平等化、同一性的意义。
在当代的时装设计中，工装除了保留本源的功能性符号，同时背负着历史进程与社会观念符号的使命，使大量时装设计师不约而同地采用工装元素来表达平等、同一、无差别化的概念意义，工装风格也逐步成为一种特殊的文化含义。也正因为设计师与品牌对工装风格的青睐，完成并满足了工装在流行体系中的审美功能。
工装也因其实用且适应性强的特征，成为一种广受欢迎的热门服装品类，一度在各大时装周的秀场上展现其风采，并且频繁地出现在各大潮流预测网站的趋势报告中，工装风正在席卷整个时尚圈。起初由于高强度的工作需要，工装为保护工人劳动时不受伤害，采用耐磨的单宁、帆布、灯芯绒等布料制作成的工服款式，多口袋的细节设计，方便携带小零件与工具等，诸如此类设计逐渐形成了工装的基本款式样貌。同时，又因工作环境的改变，服装面料也变得轻便，帆布工作裤、工装衬衫等款式也陆续出现。
如今，“时尚工装”“新式工装”等名称在各大权威流行趋势预测网站和时装评论中出现得越来越频繁，工装已经不仅限于一种人们工作时的着装品类，而正在迅速地向时尚圈内的潮流单品延伸发展。而工装因其自带的强硬气质和防护性特质，其设计元素在现代服装设计应用中往往是基于中性风格的表现。作为时装设计学习者，需要对各种潮流资讯和风格着装需求高度敏感，并通过流行的外观来理解其内涵，把握不同设计元素的应用。