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无论是主题公园还是主题乐园，都离不开“公园”这个词。《韦氏词典》对公园的释义有以下三种：①皇家狩猎场；②包含有山河湖水、树木花草，有围栏的一块地方；③对公众开放的，供人们娱乐的地方等。而《朗曼词典》中只有一种解释：包括山河湖水、花草树木，且对公众开放的一个区域。
在普通大众的认知中，主题公园等同于主题乐园。然而，一个主题公园可以被看作是一个具有独特风格的主题乐园。主题公园拥有一个或多个特定主题或故事的景观、建筑物和景点。主题乐园有别于移动乐园和旅行嘉年华，有固定的场地，比城市普通公园或游乐场更加精细，通常提供专门针对某些年龄段游客的景点和游乐设施。无论是主题公园还是主题乐园，欧美都走在了前列。
游乐园从三个早期的传统活动演变而来。
第一个是古老的中世纪定期展览。其中，最早的是 1133 年开始举办的英国巴塞洛缪展览会。展览会雏形是特许交易会，以布匹交易为主，当时吸引了英国各阶层人士。后来，交易会发展成商品交易和游乐活动展览会，当时的游乐活动包括杂耍、有奖竞技、音乐表演、杂技表演、木偶剧、野生动物观赏等。1641 年，英国巴塞洛缪展览会已经具有重要的影响力。
第二个是“快乐的花园（Pleasure Gardens）”。英国早期娱乐业始于 1550—1700 年，最早出现在旅馆、小酒馆及度假场地，被称为“快乐的花园（Pleasure Gardens）”。沃克斯豪尔花园于 1661 年在伦敦开放，占地约 48562.28 平方米，入场免费，提供的娱乐项目有杂技、烟火、音乐等。1764 年，8 岁的音乐神童莫扎特在该公园演出。
丹麦拥有世界上最古老的两个游乐园：①建于 1583 年的巴肯游乐场（Dyrehavsbakken），巴肯游乐场是北欧最大的游乐园，这里有世界最古老的木制云霄飞车，该木制云霄飞车的构造繁复、独特，坐在上面还听得到木头碰撞咯咯响的声音，相当刺激，尤其是由最高点俯冲撞击的巨大声响和冲力，让人几乎暂时停止呼吸；②蒂沃利公园是 1843 年以巴黎蒂沃利花园（现已不存在）和伦敦沃斯荷 （Vauxhall）花园为蓝本建造的。兴建蒂沃利公园的是一名记者兼出版商乔治·卡斯滕森，他向当时丹麦的国王克里斯蒂八世进言：“若人民耽于玩乐，便不会干涉政治。”于是获准修建这座公园。公园于 1843 年 8 月 15 日起开始接待当地居民和外来游客。最初公园只是群众集会、跳舞、看表演和听音乐的场所，后来几经改造，才逐渐成为一个老少皆宜的游乐场所，至今仍对外开放。
奥地利维也纳的普拉特最初是位于维也纳郊区的皇家狩猎场，于 1766 年对公众开放。开放后，它从最开始的咖啡厅商业区发展成为拥有摩天轮（1897 年建成）和其他游乐设施的综合性休闲游乐园。
第三个影响游乐园的传统活动是世界博览会。随着世界博览会的召开，一个固定的游乐公园的概念进一步发展。第一届世界博览会始于 1851 年，在英国伦敦建造了具有里程碑意义的水晶宫。博览会的目的是展示工业革命的成果，庆祝世界各国的工业成就。
1896 年，由W. G. Bean建立了英国的第一个游乐园——布鲁克菲尔德游乐海滩，设施包括：一个围绕中心柱子旋转的飞车、“石窟”（一个幻想之旅）、“河洞”（风景秀丽的铁路）、水滑道和雪橇塔。
在美国，早期的游乐园是野餐场所，有些是由当地啤酒厂建造的啤酒花园。这些啤酒花园为工作的人们提供度过便宜的一天的场所，这里总是有啤酒和食物的供给，家庭可以在此得到放松。这里还有充足的开放空间、音乐会演出，有的啤酒花园甚至包括洗浴场所。
在美国交通尚不发达的年代，无轨电车公司开发了许多公园。他们以每月平均的价格购买电力，在线路的终点站建造游乐场，增加了线路周末使用的同时，只增加了很少的交通成本费用！很快，全美国有数百个这样的公园建成。
科尼岛是布鲁克林与海洋相遇的纽约港入口处的五英里长的海滩，是城市和周边地区受欢迎的海滨度假胜地。科尼岛上的第一个景点是 1880 年为富裕的度假者建造的赛马场。随后又建造了适合中等收入人群的景点。1884 年，拉马尔斯·汤普森（Lamarcus Thompson）建造了世界上第一座“转轨铁路”游乐场。两个木制起伏轨道长达 182.88 米。汤普森花了 1600 美元建成此设施，而对每位乘客仅收费 10 美分，当时游乐场每天收入600~700 美元。
1893 年，芝加哥世界哥伦比亚博览会为美国游乐园的发展提供了另一种模式。博览会有专门的中途娱乐休息区，娱乐项目包括嘉年华、马戏、射击、摩天轮等，吸引了各行各业的人士。这次博览会给一个从小就知道把海水和海沙装到瓶子里，然后卖给没见过大海的人的企业家乔治·C.蒂希略（George C. Tilyou）巨大的启发——把游乐设施集中到一起，吸引各种各样的游客前来游玩消费。
1897 年，乔治·C.蒂希略在科尼岛开创了陡峭公园（Steeplechase Park），此公园内有很多游乐设施，游客可以依靠亲自体验或欣赏别人游玩得到新奇、刺激的乐趣。在 1893年哥伦比亚博览会上，乔治·C.蒂希略看到了一个高 250 英尺的摩天轮，但是由于已经卖出，他没能购买，于是他自己制造了一个高 125 英尺的摩天轮，这个摩天轮曾是科尼岛最受欢迎的景点之一。乔治·C.蒂希略旨在打造一个家庭友好型游乐园。在陡峭公园，他不断变化景点，每一个景观都比上一个景观更为壮观，跟随着新的、不同的公众品位，他深谙一个好的愉悦体验过一年就会变成被丢弃的旧帽子。1907 年，一场大火烧毁了陡峭公园的大部分场地，乔治·C.蒂希略对前来观看烧焦的原始游乐园废墟的观众收取每人 10 美分的门票，随后他又建立了更加精致的陡峭公园，一直运营到 20 世纪 60 年代。
博尔顿（Boyton）于 1895 年在科尼岛开设了海狮公园、围篱笆，并以通票形式的入场券为特色，邀请游客观赏并体验所有景点。由于最初没有竞争，博尔顿一直没有改进，公园于 1903 年倒闭。它的 22 英亩场地由汤普森和邓迪购买，汤普森和邓迪购买此地后在原址上开建了月神公园（Luna Park）。
月神公园设有成千上万个电灯，包括安装在中央塔楼的大型探照灯的夜间显示器，照亮了数十个其他奇特的塔楼和尖塔。芝加哥博览会的影响反映在许多月神公园景点的名称上，如：威尼斯运河、爱斯基摩村、北极之旅等。通票 1.95 美元，但大多数游客选择支付 10 美分为吸引人的景点，25 美分为更壮丽的景观。 月神公园在短短 6 周内偿还了整个 70 万美元的投资建设费用。
科尼岛上还有一个不得不提的梦幻乐园（Dreamland），它比月神公园更高调，设备都要大一号，设备包括射击滑道（Shoot the Chutes）、救火（Fighting the Flames）等。
陡峭公园（Steeplechase Park，1897—1964 年）、月神公园（Luna Park，1903—1946 年）和梦幻乐园（Dreamland，1904—1911 年）这三个科尼岛上的主要公园代表了世界游乐园区的原型。科尼岛是游乐园建造史上一个巨大的成功，到了 1910 年，日均客流量可以达到100 万人，而游乐园（Amusement Park）一词从此开始正式使用，并出现在词典上。
在“镀金时代”（19 世纪 90 年代后期至 20 世纪 20 年代末期），许多美国人的工作时间变短，可支配收入提高。工作之余，美国人把增加的收入花在休闲活动上，并开始寻求新的娱乐场所，在主要城市和乡村设立新的游乐园，美国游乐业因此迎来了极佳的发展机遇。这些公园作为休闲娱乐的场所，使人们在刺激中得到放松，逃离现实生活。到20 世纪初，在美国和加拿大都有数百个这样的游乐园建成并投入使用。
更多的主题公园是从传统游乐园企业演变而来的，如诺氏百乐坊乐园（Knott’s Berry Farm）。在 20 世纪 20 年代，沃尔特·诺特（Walter Knott）和他的家人在路边摆摊出售浆果，后来此摊位发展为包括供应炸鸡晚餐的餐厅。随后几年内，餐厅外排队的人往往要等几个小时才能买到炸鸡。为了招待这些等待的人群，诺特于 1940 年，使用从旧墨西哥城（Calico，California Ghost Town）和亚利桑那州普雷斯科特（Prescott）搬迁的建筑物，建造了一座幽灵镇。 1968 年，诺特家族首次把农场围起来，收费入场，诺氏百乐坊乐园正式成为一个游乐园。诺氏百乐坊乐园由于悠久的历史，目前被称为“第一主题公园”。可以与诺氏百乐坊乐园农场争第一主题公园称号的是 1935 年在印第安纳州开业的圣诞老人镇。但是划时代的主题乐园则非迪士尼乐园莫属。对比迪士尼乐园，前二者只能被称作主题景点。
1955 年，沃尔特·迪士尼（Walt Disney）已经是一个非常成功的家庭电影和电视制作人，他整合了已经相当丰富的资源：普遍的品牌知名度、一个稳定可识别的人物、每周的全国电视观众和在加利福尼亚州阿纳海姆未利用的大片土地。他利用以上资源创立了迪士尼乐园——“主题公园”，尽管这个术语在当时没有被使用：每个元素都灌输了完全的家庭友好和值得信赖，为全家人设计。可以使人们从现实生活走进有主题沉浸，幻想的一天，放松的一天，一个完美的世界，将他们带出现实世界的一天。他设计的主题公园不仅仅是当地的景点，还成为了全国度假者的游乐圣地。迪士尼乐园的成功为自 1934年开始到第二次世界大战后衰退的游乐园带来了一股新的力量。
随后几家公司企图复制迪士尼乐园的设计、运营模式，但都没有成功。迪士尼乐园是一个资本密集型企业，包含了很多知识产权的购买，运营乐园需要庞大的资金支持。主题公园（Theme Park）这一词在 1955—1960 年正式开始使用。
中国的游乐园在改革开放后应运而生，应该说也是赶上了中国经济发展的黄金时代。然而蜂拥而上的项目，也给游乐行业的发展带来了巨大的压力。各种主题乐园、游乐园目前都受到来自各方面的压力，影响到所有企业和所有传统：公众容易无聊和变革的需求。有些人已经成功地给了他们想要的东西，其他人没有尝试过，或者尝试过，但是失败了，因为没有找到可以给公众的新刺激。无论你创造了什么奇迹，公众每年都要求更好的一些。
认识冯锦凯先生是在 1998 年引进推销蹦极设备时，他给我的第一印象是快人快语、热情豪放，乐于学习新事物，接受新思想。冯先生在北京石景山游乐园工作期间，踏实肯干，一步一个脚印，兢兢业业，勤勤恳恳，直到 2006 年退休。但是人退休，思想没退休，他退休后也一直在尽自己的最大努力帮助游乐行业健康、快速的发展，同时总结自己的从业经验，著书很多部。没有最好，只有更好，希望冯锦凯先生的新作更好！
石 瑾
2018 年 6 月