在一块地上一年内或一季内安排作物种植的形式,统称为作物种植方式。尽管世界上栽培作物有百种以上,但从种植方式而言,仅有5种:单作、间作、混作、套作与复种。各种种植方式在我国农业生产中皆有应用,且历史已久,即使间混套种也有近2000年的历史。这是我国农民在发现和认识了自然植物群落中存在层次结构和演替规律,且有益于充分利用时间、空间和提高土地生产力,同时又认识和掌握了多种作物的生物学特性及其相互关系的基础上,充分发挥主观能动性,创造和逐步完善的农作物增产保收技术措施。随着科学技术的进步和农业生产的发展,间混套种出现了许许多多新的形式,在技术上有了新的提高,在理论上亦有新的发展。
间作、混作、套作、复种在国外也有较广泛的应用,形式也很多。一般来说,以亚洲与非洲国家应用最多,但在南、北美洲、欧洲的有些国家,近年来也开始用来提高作物的产量。