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本章介绍了河流的自然和社会功能，梳理了河流面临的诸多威胁以及由此带来的对生态系统和经济社会的影响和挑战。本章要点如下：
▶河流是高度动态化的系统。河流系统包含诸多流域尺度的生态过程，并影响河流流量、水质、河流廊道结构以及水生与河岸带生物群落。
▶河流给人类带来了巨大的福祉，包括用水、航运、泄洪、水电和纳污等效益。这些效益被称为生态系统服务功能。河流一旦退化，就会丧失提供这些生态系统服务功能的能力。
▶河流生态系统是世界上面临威胁最严重的生态系统之一，经济社会发展已经导致众多河流的健康严重退化。预计未来几十年，人口增长、城市化和其他因素将给河流生态系统带来更大的压力。
▶复杂的物理、化学和生物过程对河流健康产生了诸多影响。认识这些过程对于了解河流健康状况退化的原因、河流提供生态系统服务功能的机理以及制定最为有效的恢复措施至关重要。此外，认识这些过程可有效帮助人们充分认识健康的河流生态系统及相关生态系统服务功能的潜在效益。