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应急管理（Emergency Management），通常又称作危机管理或灾害管理。应急管理作为一门新兴的学科，目前还没有一个被普遍接受的定义。下面将试着归纳国内外机构和学者对应急管理的相关定义。
1.相关机构对应急管理的定义
较具代表性的有美国联邦紧急事态管理局（FEMA）的定义：紧急状态系指任何由总统确定，需要联邦政府帮助，加强州政府和地方政府的工作和能力，以拯救生命、保护财产、保护公共卫生和安全，或者降低或转移美国国内任何一次灾难的威胁的事件或事故。相应地，应急管理是组织分析、规划、决策和对可用资源的分配以实施对灾难影响的减除、准备、应对和恢复。其目标是：拯救生命；防止伤亡；保护财产和环境。澳大利亚紧急事态管理署提出了紧急事态风险管理的内涵：紧急事态风险管理是一个处理因紧急事态事件引起的社区风险的过程。它是识别、分析、评估和治理紧急事态分析的系统性方法。这一过程的5个主要行动包括建立背景、识别风险、分析风险、评估风险和治理风险，它们受到两个保障性行动的支持，一是通信和咨询，二是监控和审查，从而确保其目标的实现。
2.国内外学者对应急管理的定义
詹姆士·米切尔认为，应急管理是指，为应对即将出现或已经出现的灾害而采取的救援措施，这不仅包括紧急灾害期间的行动，更重要的是，还包括灾害发生前的备灾措施和灾害发生后的救灾工作。布朗查德等人认为，应急管理是一种管理职能，它致力于创建一个框架，在此框架内降低社区对灾害的脆弱性，并得以处置灾难。凭借处置各种灾害和灾难的能力，应急管理寻求增进安全性，减轻脆弱性。计雷等认为，应急管理是在应对突发事件的过程中，为了降低突发事件的危害，达到优化决策的目的，基于对突发事件的原因、过程及后果进行分析，有效集成社会各方面的相关资源，对突发事件进行有效预警、控制和处理的过程。万鹏飞认为，灾害的应急管理由4个环节构成，它们是预防、应对、恢复、减灾。
另外，国内外学者从危机管理等不同角度进行了研究。菲克（Fink）认为，任何防止危机发生的措施皆为危机管理；任何为了消弭危机所产生的风险与疑虑，而使人更能主宰自身命运的手段或措施，皆可称为危机管理。简言之，“危机管理”就是一种应变准备。张成福指出，所谓的危机管理是一种有组织、有计划、持续动态的管理过程，政府针对潜在的或者当前的危机，在危机发展的不同阶段采取一系列的控制行动，以期有效地预防、处理和消弭危机。这一定义得到了学界较为普遍的认同。肖鹏军认为，公共危机管理应是：政府或其他社会公共组织通过监测、预警、预控、预防、应急处理、评估、恢复等措施，防止可能发生的危机，处理已经发生的危机，以减少损失，甚至将危险转化为机会，保护公民的人身安全和财产，维护社会和国家安全。
这些概念表述各有侧重，不尽相同，但可以归纳为广义和狭义两类。狭义的应急管理仅涵盖应急处置这一个环节，即为了应对突发公共事件而实施的一系列的计划、组织、指挥、协调、控制的过程。其主要任务是及时有效地处置各种突发事件，最大限度地减少突发事件的不良影响。广义的应急管理涵盖突发公共事件的预案管理、风险管理、预警管理、应急处置、恢复重建、应急管理的评价、反馈与改善等一系列环节，是一种对突发公共事件的全过程管理。它是在突发公共事件的爆发前、发生时、消亡后的整个周期内，依照既定的应急预案，通过事前的风险减缓、监测评估、预警、准备；事中科学、及时的决策、指挥、调度和协调，向公众提供紧急救助信息和服务；事后的理赔、恢复重建、评价、反馈与改善等工作，以实现用科学的方法对其加以干预和控制，使其造成的损失降到最小。