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电器是根据外界的信号和要求，手动或自动接通或者断开电路，连续或断续改变电路参数，以实现电路或者非电对象的切换、控制、保护、检测、变换和调节用的一种电器设备。简言之，电器就是一种控制电的工具。
电器的种类很多，分类方法也很多，常见的分类归纳如下。
按工作电压等级，电器可分为低压电器和高压电器。低压电器是指工作于交流50Hz或60Hz，额定电压1200V以下，或直流额定电压1500V以下电路中的电器；高压电器是指工作于交流额定电压1200V以上，或直流额定电压1500V以上电路中的电器。
按动作原理，电器可分为手动电器和自动电器。手动电器是指需要人工直接操作才能完成指令任务的电器；自动电器是指不需要人工操作，而是按照电的或非电的信号自动完成指令任务的电器。
按用途，电器可分为控制电器、主令电器、保护电器、配电电器和执行电器。控制电器是用于各种控制电路和控制系统的电器；主令电器是用于自动控制系统中发送控制指令的电器；保护电器是用于保护电路及用电设备的电器；配电电器是用于电能输送和分配的电器；执行电器是用于完成某种动作或传动功能的电器。
按工作原理，电器可分为电磁式电器和非电量控制电器。电磁式电器是依据电磁感应原理来工作的电器；非电量控制电器是靠外力或某种非电物理量的变化而动作的电器。
本章主要介绍几种常用低压电器，并通过对它们的结构、工作原理、型号、有关技术数据、图形符号和文宇符号、选用原则及使用注意事项等内容的介绍，为以后正确选型、合理使用电器打下基础。