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1947年4月6日凌晨，美国得克萨斯城港湾一片宁静，大部分船员正在有条不紊地将硝酸铵往货船上装运，计划运往法国。8时30分，有人突然发现船底舱不知何故冒出了黑烟，火灾事故发生了。船员们在船长命令下封闭了舱口，随即全体船员撤离到码头上。9时15分，货船像原子弹似的爆炸了，一朵蘑菇云直升天空，船体被炸得粉碎。爆炸的威力掀起10ft（1ft=0.3048m）高的浪潮，大火竟将码头水区的海水排干，远在5000ft以外的建筑物轰然成排倒下。事故造成570多人丧生，3000多人受伤，损失达5000多万美元。
1947年4月16日，一艘从法国开来，并装有1万t硝酸铵的货船在美国得克萨斯—西基这个被称为化学城的海湾上爆炸了，该城几乎全部毁灭。起初，船员发现船舱里冒出了稀淡的烟雾，继而变黑，于是紧急灭火，但灭火无效，火势猛增。当消防队员赶到，且十条水枪同时猛射也无济于事。燃烧不到40min，只听一声巨响，一朵巨大的蘑菇云升上天空，强大的冲击波使得大小建筑物燃烧倒塌，大批生灵被埋葬。熊熊烈火焚烧了三天三夜，2/3的街区成为废墟，3/4的化工企业被葬送。官方当时的统计数据如下：共有576人丧生，超过3500人受伤，参与现场救火的消防志愿队除一人生还外，其余全部牺牲。造成了难以估量的财产损失，摧毁上千座居民楼和商业建筑，损毁1100艘船和362辆汽车，直接的财产损失约为1亿美元（相当于现在的10亿多美元）。通常被认为是美国历史上最严重的工业爆炸事故。
图2-1-1所示为灾难前城中炼油厂和储油库的鸟瞰图，图2-1-2所示为灾难后城中炼油厂和储油库的鸟瞰图。
图2-1-1 灾难前城中炼油厂和储油库的鸟瞰图
图2-1-2 灾难后城中炼油厂和储油库的鸟瞰图
美国政府成立调查组对此事故进行了认真调查，其结论令所有的人瞠目结舌：火灾爆炸事故竟是一名船员无意间将一支未燃灭的烟蒂扔进船舱引起的，且应急救援失误，导致爆炸。
当时美国政府对化学品运输和管理缺乏严格、科学的规章管理，人们对于硝酸铵和类似的危险品的储存、运输也有很多不正确的做法。