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很多年前，我收到美国企业家贝林（Behring）写来的一封信。他说，他不认识中文，但从中国雇员谈起我名字时的表情看，觉得有必要认识我，并邀我做他的顾问。
他是世界级的富豪，主持着一个庞大的慈善机构，专为各国残疾人士提供轮椅。他开列了一份已聘顾问名单，大半是各国皇室成员和总统夫人。
由此，我认识了他。
他说，他出身贫苦，逐渐致富，曾为自己提出了三个阶段的目标。
第一阶段的目标是“多”，即追求钱多、厂多、房多、车多、雇员多；
第二阶段的目标是“好”，即在多的基础上淘汰选择，事事求精，物物求好，均是名牌，或比名牌还好；
第三阶段的目标是“独”，即在好的基础上追求唯一性，不让自己重复别人，也使别人无法模仿自己。
他很快完成了求多、求好、求独这三个阶段。本应满足了，却深感无聊。当无聊笼罩住了生命时，于是，对自己已经拥有的一切，也就不再有一丝骄傲。
他对我说：“余教授，当我完成了这一切，还不到六十岁。家里没有任何人要继承我的产业，今后的日子就失去了目标。一度，甚至不想活下去了。”
他给我说这番话的场合，排场很大。两排服饰整齐的帅哥和美女齐刷刷地站立两旁，这是他私人专机的服务人员，他要他们一起来听听我们两人至关重要的谈话。那架势，显然是很多人的向往，而他却在向我叙述如何摆脱无聊。
他继续告诉我，终于有一天，一个六岁的越南残疾女孩救了他。那天他顺手把专机上的一张轮椅推给这位无法行走的女孩，女孩很快学会操作后，双眼闪现出一种他从未见过的光亮。
贝林先生在那种光亮中，看到了自己生命的意义。
第二个救了他的是一位津巴布韦青年。那天，这位青年背着一位残疾的中年妇女，走了两天时间穿越沙漠来到了他面前。
贝林先生问：“这是你母亲吗？”
青年回答：“不是。”
“是你亲戚吗？”
“不是。”
“你认识她吗？”
“不认识。”
“那你怎么把她背来了？”
“她听说有人在这里发轮椅，需要我背她过来。”青年回答。
说完，这个青年说他要回到出发的地方，把这两天的耽误补回来，转身，他就大步走了。
看着他的背影，贝林先生心头一震。这个津巴布韦青年一看就非常穷困，却帮了一个不认识的人一个大忙，而且不要任何回报。
为什么自己以前总认为，连慈善也要在赚够钱之后才能做？
贝林先生自责了：“我把梯子搁错了墙，爬到墙顶才知道，搁错了。”
他说：“我居然到六十岁才明白，慈善的事，早就可以做了，我也可以早一点摆脱无聊。”
贝林先生告诉我，慈善，是一种寻找人生意义的自我救赎。
我为贝林先生自传的中文版定了一个非常中国化的译名：《为富之道》。他在书的扉页上给我写了很长的一段话，最后他说，我能成为他永久的朋友。
贝林先生与我的对话在报刊上发表之后，中国读者最感兴趣的，是他在六十岁前的三大目标。求多、求好、求独，几乎概括了中国大多数企业家正在逐步攀援的三大台阶。多数还在第一台阶，少数已在第一到第二台阶之间，攀上第三台阶的还比较稀少。
攀援是辛苦的，也是兴奋的，因为毕竟还有目标。但是，他后来说的一句话受到我的高度赞赏，那就是：“我把梯子搁错了墙，爬到墙顶才知道，搁错了。”我告诉他，这句话已经具有了文学价值。
我并不认为一切企业家都必须像他一样最后全然投身慈善事业，但是我却希望大家经常想想，爬到墙顶之后要干什么。
其实我发现，很多人还没有攀到高处，在半道上已经感到无聊。
贝林先生告诉我们，需要更换梯子搁置的方向，更换目标。
新的目标会是什么？应该多种多样，但是贝林先生和其他类似人物抬起手来指了一下，那就是超越个人功利，为大善、大爱、大美留出更多的地方。