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通常认为，文明出现的主要标志是文字、城市、金属工业、宗教性建筑和伟大的艺术。与之相伴的还有分化为阶级的社会以及在社会冲突中间逐渐演成的国家。然而，具体形态的文明总是各不相同的，正好比不同人群所使用的语言文字从一开始就不同一样。事实上，只要指出语言文字的不同就足够了。它们是以往历史的沉积，是人类记忆的物化形态。顺着这条链环上溯，我们可以触及人类最为久远的经验，窥见不同文明所由形成的特殊路径，以及因此形成并且构成文明之核心的那些隐秘的特质。讨论中国传统法律文化，选“家”与“国”二字作开篇的题目，正是出于这样一种考虑。