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自然，中国历史上不曾有过这样的革命，如果说我们确实有过一种意义不甚严格的宗教的活，那么它只能建立在“家”的基础之上。因此应该被称作 “家”的宗教，“孝”的宗教 。
殷人的宗教是祖先神崇拜。“这是适应于宗法制度而产生的，古代中国的‘孝’字也是从这里产生出来的”，
这意味着，孝的宗教同时又是“国教”。周人继承殷人的宗教，同时又给予新的发展，将殷人合祖先与神于一的一元神宗教分解开来，使“祖先的世界与神的世界逐渐分立，成为两个不同的范畴”，
复以“德”、“孝”两种基本的伦理观念把它们联结起来。德以对天，孝以对祖，从这里生出“天人合一”的观念来。侯外庐先生借庄子对周人的评说写道：
周人“以天为宗，以德为本”，
在宗教观念上的敬天，在伦理观念上就延长而为敬德。同样地，
在宗教的观念上的尊祖，在伦理观念上也就延长而为宗孝，也可以说，“以祖为宗，以孝为本”。先祖克配上帝，是宗教的天人合一，而敬德与孝思，是使“先天的”天人合一，延长而为“后天的”天人合一。
（重点号为原文所有）
因为事关祖宗的千秋基业，“德”、“孝”便不仅是统治者的道德纲领，而且也是政治宪章。古人有五礼，曰：吉、凶、宾、军、嘉，是为礼之大纲，其中吉礼第一，即是祭祀之礼。在古人看来，“凡治人之道，莫急于礼；礼有五经，莫重于祭”。
因此在《周礼》里面，除以“六官”之一的春官专掌礼典之外，尤多祭祀之职。天官冢宰据以治都鄙的八则，第一便是“祭祀”，以致邦国之用的九贡，第一即是“祀贡”。六官中以掌教典的地官司徒以“乡八刑”纠万民，一曰不孝之刑，二曰不睦之刑，三曰不姻之刑，四曰不弟之刑，五曰不任之刑，六曰不恤之刑，在此六者当中，不孝乃是核心。秋官司寇以五刑纠万民，其中第三曰乡刑，“上德纠孝”，也是突出了孝的。凡此种种，都可以表明孝在社会生活中的特殊意义。孔子以奉天的“郊社之礼”和宗祖的“禘尝之义”为治国的大道，可以说尽得其中精粹。这种政制安排的本旨，用近人王国维的话讲，就是纳上下于道德，合天子诸侯卿大夫庶民为一道德的团体。
而这正是贯穿于中国古代社会数千年发展中的一般特征。
汉以后历代帝王无不推崇孝道，或亲自为《孝经》作注，颁示天下，或列不孝为“十恶”重罪。其实都是古时传统在新时代的延续，而使此种传统得以具有不息之生命力的，正是古代社会的“家国合一”。
礼或礼法所具有的无限包容性，造就了某种整齐划一的“大一统秩序”。这一点也表现在古人合富贵为一的传统里面。