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文化创意是“文化”+“创意”的组合，要科学把握这一概念，需先对“文化”和“创意”进行单独的解读，才能基于两者的组合，透视“文化创意”的完整内涵。
一般而言，“文化”一词有广义和狭义两种层面上的理解。根据《大辞海·哲学卷》的解释，“广义指人类在社会实践过程中所获得的物质、精神的生产能力和创造的物质、精神财富的总和。狭义指精神生产能力和精神产品，包括一切社会意识形式：自然科学、技术科学、社会意识形态。有时又专指教育、科学、文学、艺术、卫生、体育等方面的知识与设施”。显然，广义上的“文化”包罗万象，外延很广，不好把握。人们一般是从狭义层面来理解“文化”这个概念的。如“人类学之父”英国人爱德华·伯内特·泰勒（Edward Burnett Tylor）就指出：文化包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗以及作为一个社会成员的人所习得的其他一切能力和习惯。这是一个比较权威的定义。美国文化人类学家克罗伯和克拉克洪的《文化——有关概念和定义的回顾》一书中列举了160余种关于“文化”的定义。
相较而言，对“创意”一词的理解相对简单。“创意”一词是根据英文creative，creativity，idea翻译而来的，意指好点子或者出点子，它既是静态的，又是动态的。
基于上述对“文化”和“创意”的分别解析，可以认为：文化创意是含有文化元素的创意，是在社会实践中想出新点子，是促进文化发展的过程或结果。诚如吴存东所说，文化创意就是以知识为元素，融合多元文化，整合相关学科，利用不同载体而构建的再造与创新的一种文化现象。
也相当于说，在文化创意中，文化是创意的基石，创意是文化传承的助推力，两者相互依存，相辅相成。
实际上，文化创意的核心在于人的创造力以及最大限度地发挥人的创造力。这里的创意包括两个方面：第一是原创，即创意是前人所没有的，完全是自己首创的，比如京剧、昆曲、武术就属于中国原创。第二就是创新。创新的意义在于，虽然某样事物是别人首先创造的，但可以对其进行改造，制造一个具有新意的产品，从而给人新的感觉。由此衍生出文化创意产业的概念，就是指依靠创意人的智慧、技能和天赋，借助高科技对文化资源进行创造与提升，通过对知识产权的开发和运用，生产出具有高附加值产品的充满就业潜力并能创造财富的产业。在创意产业与文化行业的交叉渗透与融合过程中，各类型文化元素会被赋予创新的观念，最终以文化创意的形式进行展现。
文化创意产品是表达创意思想、符号和生活方式的消费性产品。不同的学者对文化创意产品的定义有所差异，对此有学者进行了归纳，认为文化创意产品主要有三个方面的特征：一是其最终形态包括产品物质载体和文化创意内容两方面，二是其内容表达了人类精神活动的内涵及影响，三是能够满足人们精神文化的需要。
由此，可以把档案文化创意产品的内涵界定为：以档案知识为元素，融合多元文化和学科，利用高科技生产出来的具有高附加值的产品和服务，即档案文化创意产品本质是档案文化创意加产品。相较于产品，档案文化创意产品是将创意产品和文化产品的特点相结合。其中，档案文化创意是更加关键的元素，要求基于档案文化元素进行设计和创作，具有艺术性和文化性，比较考验设计者的能力。而消费者在选择档案文化创意产品时，往往不是选择普通实用产品，而是更看重其上附着的档案文化创意。
我们可以认为，档案文化创意产品是以顾客需求为导向和原则，为了适应顾客消费结构的升级而开发的以满足消费者精神层面需求为目的的产品。
档案文化创意产品开发是本书最基本的核心概念之一，各个章节均围绕这一概念进行讨论。根据上述对“文化创意”和“档案文化创意产品”概念的解析，可将档案文化创意产品开发定义为：基于对档案文化信息资源的挖掘，进行创意化设计和加工，打造人们喜闻乐见并符合时代文化要求的档案文化创意产品的过程。也就是说，开发出的档案文化创意产品要将档案中蕴含的历史文化信息与公众多元文化需求、时尚流行元素相结合，最终为社会和公众提供具有创造性、思想性、文化性、实用性、艺术性的产品。甚至要求通过提取和转化档案中生涩、有距离感的历史文化信息，以物质产品为载体，设计成公众易于接受、愿意获取的文化产品，向公众提供档案文化认同的途径，从而让公众更加关注文化产品背后的档案价值。
当下，图书馆、档案馆以及博物馆等文化遗产机构都在进行文化创意产品的开发尝试。如前所述，国家相关政策也积极鼓励开展相关文化创意产品的开发，如《国家“十一五”时期文化发展规划纲要》中明确提出扩大文化创意产业在全社会的影响力和带动力。2016年5月，国务院办公厅转发了文化部等四部委《关于推动文化文物单位文化创意产品开发的若干意见》，其中指出在推进文化创意产品的开发上，不但要积极稳妥，还要使中华优秀传统文化能够被不断地传承、传播和充分利用。这为图书馆、档案馆以及博物馆等文化遗产机构的文化创意产品开发提供了政策支持。联合国的《2010创意经济报告》也肯定了档案文化创意产品开发的价值与地位。
档案文化创意产品开发是一个完整的产品开发流程，从工程管理的角度看，这个工程涉及诸多因素，包括开发主体、开发客体、开发方式、具体成果、市场营销等方面。档案文化创意产品开发的具体流程可以分为制订开发目标和计划、产品立项、产品设计、产品打样、产品批量生产以及产品销售。