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奉天门外，提督诸葛嘉正率众将官站在宫墙下，肃穆静候。
远远的，有一骑马溜溜达达地过来。诸葛嘉不动如山，他身后的众人却按捺不住，个个探头去看，低声询问前排的人：“来了吗？”
“按时间来说，该是来了，但这样子，可不像啊……”毕竟，那位雷厉风行、律己和律人一样严厉的殿下，怎么会容许随扈的人这样惫懒？
等那匹马近了一些，众人看见马上人的脸，不觉嗤之以鼻：“是那位花花太岁来了。”
顺天最著名的花花太岁卓晏，歪坐在马身上，一手红豆糕，一手握着竹筒喝渴水，散漫又自在。
神机营官员都穿五色团花曳撒，可唯有这位卓大少，把曳撒改得格外紧身，这夏日的薄衣，每一寸都贴着肌肤，更显得他肩阔腰窄，身躯修长，简直不是来应差的，而是来炫耀自己身材的。
慢慢悠悠喝完了竹筒中的渴水，卓晏潇洒地一转身，正要下马，抬头就看见面前人人肃立、个个垂手，在诸葛嘉的带领下列队静待。他差点被口中的红豆糕噎住，赶紧滚下马，缩着身子挨到诸葛嘉身边，低声问：“嘉嘉，咱神机营……不是来这儿搜查痕迹的吗？怎么一大早全这么干站着呀？”
诸葛嘉横了他一眼，没理会他，继续面朝通衢。而旁边人听到“嘉嘉”二字，嘴角都是一抽。
这位相貌柔美的诸葛提督，操练起手下将士极为凶残，神机营上下无不畏为阎罗。可卓晏这个浑不吝，敢搂着这个煞星的脖子叫嘉嘉，令全营上下听得都是肝儿颤。
“卓把牌。”诸葛嘉终于开了口，声音冰冷，“这是进宫当差，你怎么还是这副懒散习性？明日起请准时来点卯，迟到一步，以军法论处。”
“是是是。”身为中军把牌官的卓晏随口应着，一边从马身的锦袋中取出一把泥金扇，唰一下打开扇着风，一脸散漫，“整天扒焦土很无聊的啊，再说扒了快一两百担的灰烬了，火药灰加起来够造两个鞭炮吗？根本就不需要咱出马的呀！”
诸葛嘉没兴趣再理会他，卓晏见他那冷若冰霜的模样，也觉得无趣，便怏怏地要缩墙角凉快去，却闻东边六部巷口上蹄声响起，是数十匹快马正驰向此方。
对方从东边而来，背后的日光太过耀眼，卓晏一时竟看不清那群人的样子，只能眯起眼伸长脖子去看。
只见骑手们来得飞快，尤其是当先的那人，玄衣黑马，胯下马极为神骏，马上人骑术超卓。马蹄腾起烟尘，呼啦啦卷过青石铺设的道路，几个呼吸间，那人已经一马当先，来到神机营众人面前。
他一勒缰绳，在人立起来的马上打量着他们，目光在卓晏身上顿了顿。
卓晏仰头看去。这人飞扬凛冽而来，俯视他们的面容在日头逆光中不甚清楚，但只那显露出来的轮廓便已足以慑人。
卓晏甚至觉得，完全不关长相的事。是对方的气场太过强大无匹，导致他出现后，那照临万物的日光都仿佛为了他倾泻而下，臣服在他脚下，令所有人都不敢看清他。
不知怎么的，一种淡淡的畏惧涌上心头，优哉游哉混了二十年的卓晏，膝盖弯有点打战。
他心想，这可真不对劲，世上怎么会有人，只这么一打照面，便令人心折臣服。
而马上人却似乎并不在意自己的威慑力，在卓晏和他目光对上时，他甚至还朝卓晏点了一下头。
和他凛冽的气场不太相配的，是他的年纪。二十来岁，锦衣怒马，面容极为清俊秀挺。他似乎情绪不太好，神情略有憔悴，但那一双眼睛，看着人时依旧如皎皎寒星，令人畏惧又神往。
不识时务的卓晏挺挺胸膛，笑着凑上前问：“敢问兄台贵姓？小弟卓晏，是神机营中军把牌官。家严是应天府都指挥使卓寿，家祖乃是定远侯……”
这祖宗三代都掏出来的架势，令旁边的诸葛嘉不由得瞪了他一眼，神情错愕又带点玩味。
而对方在他这样辉煌的家世面前，依旧只略点了点头，便自马上跃下，将缰绳丢给身后追上来的侍从们，朝诸葛嘉一注目：“诸葛提督久候了。”
他声音略沉，不紧不慢，即使因为急速奔袭而带上了些许沙哑，依旧有种慑人的掌控力。
诸葛嘉立即上来抱拳行军礼：“属下不敢。”
被晾在一旁的卓晏有些郁闷。这人懂不懂啊，自己都掏光家底了，他却连个姓都不提。他便有些无奈地示意：“那么……兄台贵姓？”
听他再度出声，对方终于有了回应，他一壁由诸葛嘉引着往奉天门内走，一壁说：“阿晏，你好大的胆子，居然忘记我了？”
他身形挺拔颀长，走路的姿态舒展迅捷，眼神里有遮不住的锋锐，便如一头刚成年的雄狮，正收敛了利爪巡视自己的领地，似带戒备又不可侵犯。
卓晏十分确定肯定笃定，自己不可能见过他。毕竟，这样的人，纵然惊鸿一瞥，也定会过目不忘。
但见对方与自己一副熟稔态度，卓晏又迟疑起来，还在踌躇怎么开口圆一圆场，旁边诸葛嘉终于忍不住了，开口说：“火场杂乱污秽，请殿下小心脚下，照微臣所带领的道路行走。”
“好，有劳诸葛提督。”他随口应道。
“殿下”，这两个字让卓晏“啊”了一声，他惊跳起来，瞪着面前人结结巴巴地问：“皇……皇太孙殿下？”
见他终于想起来，朱聿恒才朝他扯了下唇角：“本王还是平生第一次，被别人忘记。”
卓晏脚下一个趔趄，颜面抽搐地腹诽：可是，我们最后一次见面也是十几年前了吧……那时候我们都是小屁孩啊！
尊贵无匹的皇太孙，面对他这个幼年伙伴，却十分和气地和他叙起了旧：“说起来，这些年我在顺天、你在应天，有十多年未曾见面了。你什么时候来顺天，又什么时候入神机营的？”
“这个……说实话吧，”卓晏苦着一张脸，讪讪道，“我这么懒散的人，要不是我爹逼着，我才不去神机营那种打打杀杀的地方。所以平常十天里有九天是告病在家的，还有一天来画个卯就走——今天就是准备来应付点卯的。”
“人各有志，既然你不喜欢这边，以后有机会，我将你调到更合适的地方去。”朱聿恒说完，沉吟了片刻，又道，“我听说这些年你在应天混迹烟花，得了个绰号叫‘花花太岁’，对风月场所十分熟悉？”
“呃……”卓晏挠挠下巴，不知道自己该露出骄傲的神情，还是应该羞愧一下。
“既然如此，我想向你打听件事。”朱聿恒的声音略低了一点，问，“前次有种蜻蜓簪子流入宫中，几位太妃颇为喜欢，我想采买一些孝敬老人家。”
卓晏顿时大感兴趣，笑道：“这个你找我就对了，北边市面上的簪子以蝴蝶、凤鸟为多，但江南那边流行的可就别致多了，蜻蜓、蝈蝈、蚂蚱，应有尽有。不知太妃们想要的，是哪一种？”
朱聿恒望着身旁红墙，说道：“是一种墨蓝色的绢缎蜻蜓，大约小指长短。蜻蜓翅翼由黑纱制成，用铜丝绷开，轻薄无比，可以随风抖动；蜻蜓眼睛为青金石制成。插在发间时，与活的蜻蜓一模一样。”
“这个……还真没见过。”卓晏抓抓头发，皱眉道，“我见过金的、玉的、木的，可按殿下所说的墨蓝色绢缎蜻蜓可从没有出现过。殿下您想啊，女子用饰物都是为了好看夺目，哪有人在黑发间用墨蓝色饰物的，这种东西势必没人买的。”
说到这里，卓晏再一想，可能太妃们年纪大了头发白了，倒是挺适合戴这样的饰物，又不敢说，只能干笑了一声：“总之，我一年见过的女孩子没有一千也有八百，这样的首饰，绝对没见过。”
那蜻蜓如此巧夺天工，必定让人过目难忘，既然卓晏没记忆，那必定是没见过了。朱聿恒点了点头，说：“那你替我留意下，若有寻到差不多的，拿几个给我瞧瞧。”
“是，我一定留意。”卓晏忙不迭应了。
说话间，众人进入奉天门。映入眼帘的再不是雄伟壮阔的三大殿，而是一片焦黑废墟。断壁残垣立在被烟火熏黑的殿基之上，在背后鲜红如血的宫墙映衬下，越显苍凉。
诸葛嘉陪着朱聿恒走上台阶，指向后殿尚还立着的半个墙角，说道：“殿下请看，清理废墟的宫人们，便是在那里发现蓟公公的。”
朱聿恒踩着满地熏黑破败的瓦砾与烧朽断裂的梁柱，走到墙角边一看，地上一块一尺四见方的金砖已经不见，露出下面地龙的坑道，向下一望，黑洞洞一片。
顺天府冬日严寒，滴水成冰，因此宫中各座宫殿下均设有地龙。只是，宫中的地龙坑道由厚重青砖砌成，地面又铺设极为厚重的金砖，在起火之时，蓟承明是如何在仓促之间打开这极为坚固的地龙坑道避险的，倒是令人意想不到。
诸葛嘉捡起洞旁四分五裂散落的几块石头，用力擦去上面烟熏的痕迹，露出里面莹白的玉石质地来：“这本是陈设在内殿的‘海内一统’玉雕，蓟公公督修宫城时，大约知道这块金砖下就是砌地龙的青砖接缝不严密之处，因此在起火之时，便推倒了旁边这座玉雕，重击向这块金砖，将它连同下面的青砖一同砸开，露出了一个藏身之处。”
朱聿恒自然见过这座玉雕，上面雕的是海浪拍山，足有一人高，重逾千斤，这砸向地面时，别说金砖，哪怕是青石板，恐怕都要被砸得四分五裂。
诸葛嘉回头看了看，示意卓晏跳下坑道。
穿着极为修身曳撒、身上还饰金佩玉的卓晏，委委屈屈地钻进坑道，蹲在地龙中晃亮了火折子。
地龙并不宽敞，他是中等身材，只能勉强容下他的身躯。
诸葛嘉指着下方道：“殿下请看，奉天殿自元旦后便未再开启，宫中早已将地龙掏净，入口封闭，只要蓟公公沿着地龙往前爬，至少能躲到烟气熏蒸不到的地方。但奇怪的是，蓟公公面对眼前空荡荡的地龙，却一步都没有爬动，而是一直跪在这砸出来的坑洞之下，直到被活活烧死。”
蹲在地龙中举着火折子的卓晏顿时跳了起来，却忘了自己头上就是条石，顿时撞得龇牙咧嘴。
他揉着额头，惊骇地看着地上的瓦砾和炭屑。在破碎的金砖和玉石碎块中，分明印着烧结在地面上的两块黑乎乎的长形印记，显然就是蓟承明当日在火海中，跪在地上的双腿被烧成焦炭时留下的。
朱聿恒看着那两块痕迹，终于开口问：“跪在坑道中？”
“是，当时内宫监都已知蓟公公进殿后便未曾出来，因此在清理瓦砾时也是多加注意，结果搜寻到了二十二具尸身，都不是他。直到外殿清理完，到内殿收拾时，才在墙角发现了这个坑洞，扒拉出了尸骨，确认蓟公公当时确实是这样的死状。”
朱聿恒上战场之时，见过的尸体不计其数，但看着那两块焦黑痕迹，也转开了眼去，不忍多看。
毕竟，他现在，有点难以直面死亡。更不敢想象，自己将会殒身于何时何地，又会留下怎样的，生命最后的痕迹。
他站起身，定了定神，才问：“如此死状，似与常理不合？”
“是，身在火场之中，烟熏火燎炙热逼人，蓟公公既已砸开地道，自然会下意识地顺着它往最里面爬，离洞口的火越远越好。”诸葛嘉肯定道，“可为何蓟公公跳入了这地龙之中，却跪在这块地方一动不动，以至于错过了逃生的唯一机会，活生生被烈火烧成了焦炭？”
沉吟片刻，朱聿恒又问：“蓟承明的尸骨，现在何处？”
“已被内宫监捡拾到骨灰坛子里了。说是尸骨，其实烧得只剩了几片渣子，再加上整个大殿的梁柱都烧朽了坍塌下来，将骨架也压平了，太监们只能连骨头带焦屑都捧进坛子去了。反倒是外殿的尸骨，还比较完整，好分辨些。”
他们在这边讨论着，而下面胆战心惊的卓晏，哭丧着脸蹲在地龙中，无聊地用火折子晃来晃去照着下面。
在光线之中，有一个怪异的东西，让卓晏下意识拿起来看了看。
是一块掌心大的弯月形木头，被火烧过之后已是彻底焦黑。奉天殿所用木材自然最为上等，木质坚韧，两个尖角虽然被烧得略有残缺，但大体还残存着原来的形状。
“月亮？这是干什么用的？”卓晏捏着它端详着，却发现上面刻着一个极浅的痕迹。
他便将这烧焦的新月拿到眼前，眯起眼仔细审视着。
“那是什么？”朱聿恒在上面注意到他的动静，问他。
“好像是一只蜻蜓。”卓晏答道。
蜻蜓。
朱聿恒心口陡然一震，目光移向那块木头。
卓晏见他关注，忙将焦木举高，呈到朱聿恒手中。
果然，在这块焦黑的千年榫上，浅浅刻着一个痕迹，并不明显，但仔细看，确实可以看得出来。
上面一个斜斜的“×”，下面一竖，宛然是一只蜻蜓。
诸葛嘉在朱聿恒身后看着，出言道：“这应是一个榫卯，为连接木材之物。这种两头弯弯上翘者，名为千年榫，因为形如弯月，又名新月榫。这种大小的榫卯，应当是横椽或者托梁上用的。”
朱聿恒问：“它有何独特之处，能号称千年？”
诸葛嘉指着上翘的两头，说道：“这种榫两头向上弯翘，一旦将榫头拍入双方榫槽之中，便会牢牢咬合。因为万物都有重量，被连接的木头亦会下坠压住这个榫，除非千百年后朽烂了，否则被连接的木头绝不可能松脱。”
朱聿恒反问：“照这么说，在屋顶坍塌之时，除非有一种力量，能将被千年榫结合的梁柱向上用力提起，才能自下而上地将它从千年榫的弯角中拔起？”
“是，否则这千年榫，必定会被坍塌的力量折断。”诸葛嘉用修长的五指做了个向上抓取的动作，疑惑道，“可这个千年榫，尽管边角稍有残缺，但，确确实实是完整的，没有折断的痕迹……奇怪，这世上又有谁能有这种巨力，将奉天殿的屋顶提起掀翻，让这千年榫完整脱出呢？”
朱聿恒没有回答，只因在这一瞬间，他眼前忽然闪过了那一晚的情形。
在他走出殿门口，向梁上那条白影射出一箭后，他看到，自己的发丝与衣服，全都被一种怪异的力量轻轻扯起，向着空中飘浮。
还有，大火刚刚燃起的刹那，他在第二层殿基上回头望去，十二根盘龙柱上烈火飞卷升腾，仿如十二条巨龙同时喷射出熊熊烈火。
似一种恐怖的力量，自下而上涌出地面；又似天降龙挂，倒吸地上万物，倾下了这样一场将三大殿毁于一旦的灾祸。
风卷起灰烬在他们周身弥漫，面前这块烧焦的千年榫似乎还散发着那夜的灼热气息。
朱聿恒只觉胸口憋闷，他强抑心神，从诸葛嘉手中取过那个千年榫，一边看着，一边绕过了后方的断垣，沿台阶向下方走去。
卓晏赶紧从地龙里爬出来，也不管身上锦衣蒙尘，随便拍了两下就快步追上了他们。
诸葛嘉见朱聿恒一直看着那个千年榫沉吟不语，便又道：“微臣想，或许是外面的木头没有中间榫卯木质坚硬，因此被烧得朽烂了，摔下来时粉碎散落，便只剩下了中间这个完整的千年榫。”
“嗯，也有这种可能。”朱聿恒端详着上面那个浅刻的标记，声音略带喑哑，“那么，这是什么标记，诸葛提督可知道？”
诸葛嘉面露迟疑之色，道：“这个……请殿下容微臣再调查几日。这东西或许是……木作匠人觉得参与修建三大殿是他毕生荣耀，因此想暗地留个标记，也未可知。”
朱聿恒摇了摇头，只沉默地将千年榫横了过来，放在眼前看了看那个模糊刻痕。
这只蜻蜓，与火中飞出的那一只，是否有何关系？
“我倒认为……”朱聿恒缓缓说道，“如果是匠人有意为之，不至于刻得如此凌乱仓促。你有没有想过，除了匠人之外，这掉在地龙中的东西，还有一个人也能接触到？”
诸葛嘉大惊失色，脱口而出：“殿下的意思，这是蓟承明临死前，刻下的印记？”
朱聿恒没有回答，只将千年榫递还给了他，说：“让内宫监的人好好查一查，蓟承明生前接触过的东西，有没有与这标记相符的。”
候在阶下的小太监，赶紧舀起大铜缸中的水，让朱聿恒洗去手上的灰烬。
诸葛嘉低下头，目光正落在朱聿恒的那双手上。
澄澈的水流过他的手背与十指，那修长的手指如同白玉冻在琉璃中，在淡淡日光下莹然生辉，不可直视。
这位殿下的手，当真举世罕见。
诸葛嘉正在恍神间，朱聿恒已经接过巾子擦干了手，问：“既然是五部合查此案，那么其他部门的人呢？”
诸葛嘉四下看了看，一指谨身殿废墟中一条伛偻的身躯，说：“那位就是王恭厂的卞存安卞公公，只是这人脾气古怪，微臣与他亦不太熟。”
卓晏一听，撒腿跑到台阶边笼手对着那边大喊：“卞公公，皇太孙殿下驾临！”
那条人影没理会这边的喊话，依旧伏在焦黑废墟中撮土。烧黑坍塌的废墟如阿鼻地狱，这位卞存安居然能趴在火场废墟中如此细致撮土，着实令人佩服。
卓晏又喊了两声，那卞存安终于听到了，直起身看了看这边，拱手朝着朱聿恒行了一礼，也不过来拜见，很快就物我两忘地继续刮焦土去了。
朱聿恒打量这个卞存安，见他四十不到的年纪，穿着件颜色褪暗又沾满灰迹的姜黄色曳撒，皮肤黧黑又灰头土脸的，但那专心致志盯着手中活计的样子，令那矮小枯瘦的身躯颇有种倔傲的气质。
“那便不要打扰卞公公了。”朱聿恒示意龙骧卫们整顿起身，“你们若有什么发现，随时知照本王。”
“是。”诸葛嘉应了，又命人奉上一个托盘，向朱聿恒禀告道，“此次我营新研发了一种小火铳，由中军坐营武臣与拙巧阁联手研制。这种小火铳精致小巧，更可拆解折叠。殿下若有兴趣，用以日常傍身再好不过。”
他这倒是投其所好，朱聿恒对新奇强力的武器确有兴趣，便欣然接过。
小火铳入手沉重，是精铁所铸，前方是中空的管身，后方是略微隆起的药室。火铳通体镀银，更以错金法在铳身上镶嵌出龙虎纹饰，精美异常。
朱聿恒打开火门和药室看了看，诸葛嘉正想要教他如何拆解，但见他已经将小火铳收好了，说：“等我有空了，自行折叠拆解试试吧。”
诸葛嘉知道这种小事断然难不倒这位殿下，便只送上了一小袋适配这支小火铳的弹丸和火药。
“这般方便携带的东西，不知道是否可以批量制造？”
“此物机栝微小，准头难以调控，是以制造极难，目前一共只有三支面世。”诸葛嘉解释道，“如今拙巧阁那边的人也说难再多造了，殿下若需要，怕是还要再等等。”
“无妨，等你有了大量制造的眉目，再告知我便是。”朱聿恒翻身上马，走了两步后，又回头指了指那个千年榫，说：“诸葛提督，或许你可以查一查，这世上有没有什么力量，能托举重物拔地而起，脱离这千年之榫？”
诸葛嘉面露犹疑之色，仰头看向马上的朱聿恒，却见他神色慎重，绝非轻言，便恭谨垂手，应道：“是，微臣定会用心细查。”
龙骧卫随扈，朱聿恒刚出午门，韦杭之已经在城门口等待他了。
朱聿恒也不问话，与他到了户部衙门后，便看起了紧急调来的卷宗。
本朝户籍管理极严，寻常生面孔在城内出现，必然遭受多次盘查。一个肤色微黑、不似出生在京城的女子，要在顺天居住，一定会有路引。就算她自己不来衙门报备，各街坊里长也会记录在案，按月汇报到户部衙门。
普天之下，莫非王土。只要出现在本朝的土地上，她就必然会处于他的视野之中。
不到半个时辰，送来的午膳尚且温热，他想要寻找的人，已经出现了。
短松胡同水井头，六间房东起第三间，三月十八日赁予一女子。寓居女客自称阿南，年可十八许，身长五尺二寸，肤色微黑。自言从南方而来，寻亲未遇临时落脚。孤身一人，并无亲眷。日常或在街衢闲逛，偶有荒诞形态，大约南方蛮荒不识礼数，但并无逾越律法之举。
自南方而来，名叫阿南。
短短数言的奏报，写在各坊市的例行奏报上，夹在黄册之中，平平常常。可朱聿恒盯着这张简简单单的纸，看了许久。
南方之南，星之璨璨。
直到凝滞的呼吸让胸口憋闷，他才将这页抽出放在一边，抬头问侍立在旁的韦杭之：“既是租赁的房屋，房东何在？”
韦杭之回答道：“属下已经传唤他了，现在外面候着。”
朱聿恒点头示意，于是片刻后，房东便穿着一身浆洗得板正的细布长衫，站在了他面前。
虽不知道朱聿恒的身份，但毕竟第一次来衙门，又见他气度绝非凡人，老头诚惶诚恐，连手脚都不知道怎么放。
“老人家坐吧。”朱聿恒将那页抽出来的纸按在手边，等韦杭之出去了，才问，“租赁了你房屋的那个阿南姑娘，你可知道来历？”
老头忙点头：“是三月十八来的，老朽上报过里长，一切情况确实相符。”
“她为何孤身一人来顺天，日常行为如何？”
“阿南姑娘是拿着广州府出具的海客路引来的。老朽听说，她原是海边人，因意外坠海折了手脚，所以来应天投靠亲戚，顺便治病。但年深日久，亲戚寻不到了，便先租了老朽的房子住着。这些天她确有去巷口魏院使那边医治过几次手脚，不过她当初来租赁房子的时候，我看她手脚灵便，也没什么太大问题的模样。”
“是海外归客吗？”自三宝太监下西洋之后，海外时有客商往来，但这样孤身一人的女海客，倒是闻所未闻。“除此之外，她可有什么奇异举止吗？”
“这……”房东努力想着，惶惑道，“这位姑娘日常三教九流什么人都结交，我们这短松胡同近胭脂胡同，她竟与那边的姑娘混得十分熟悉，这……算吗？”
朱聿恒摇摇头，问：“其他呢？”
“其他……虽然一个姑娘家独居一个小院，胆子太大了些，但她性子倒挺大方爽朗的，日常确实看不出有什么怪异……”
朱聿恒等了片刻，见他再说不出什么来，便淡淡说道：“老人家，你既然进了衙门，想必知道轻重。”
老人悚然而惊，赶紧躬身道：“是，老朽一定守口如瓶，出了这个门，就不会记得贵人所问的任何事。”
朱聿恒抬手示意他可以离开了。
室内只剩下他一个人，坐在案前，凝视着那张写了寥寥数行的册页。
阿南。南方之南的南。
日头已经西斜，时间流逝得如此之快。斜斜穿进窗棂的日光，渐渐照到了他的手指。
仿佛被沸水烫到，他的手猛然收紧，然后，像是下定了决心，他骤然起身，将那张纸折好塞入袖袋中，向外走去。
韦杭之如影随形，跟在他的身后。朱聿恒大步出门，翻身上马。
见殿下上马，就地休整的龙骧卫忙急着站起身，想要跟随。然而朱聿恒却只勒住马回身看他们，马鞭自空中虚斜着重重劈下，示意他们不许上前。
所有人都立即住了动作，不敢再跟随这位殿下。
朱聿恒居高临下喝令道：“所有人在此待命，没有本王允许，不得擅自窥测行踪！”
眼看他只带着韦杭之，一骑快马绝尘而去，消失在街道尽头，护卫们只能徒然望着马蹄扬起的尘土，心中苦闷无比——当年殿下随圣上北伐，连圣上都没法阻止他孤军深入敌军后方。如今像他们这些小虾米，又有谁敢螳臂当车，阻拦这位殿下？
他们唯一能做的，也只是在心里暗自祈求，希望殿下快去快回，不要引起宫中的注意。
立朝六十年，如今正值盛世。刚刚整修落成的顺天府，崭新整齐，人家林立。
夏日午后，行人寥落，唯有朱聿恒与韦杭之两骑快马驰过。
胭脂胡同外倚在墙角边等待生意的几个姑娘，抬头看见马上人的模样后，都是精神一振，个个摆出娇媚姿态，朝他们轻笑招手。
朱聿恒勒住马缰，低声对韦杭之道：“你去前边虎坊桥等我，我稍后就来。”
韦杭之震惊了，他看看那几个姑娘又看看皇太孙殿下，虽觉得难以启齿，但还是道：“殿下，这……圣上一再叮嘱属下，要时刻保护殿下安危……”
“这边能有什么安危，去！”朱聿恒说着，抬手抽了韦杭之的马一鞭子，催促他的马飞奔而去。
几个姑娘欢喜不已，抢着要帮他系马，他却并未瞥她们一眼，催促马步，径自穿过胡同而去，直奔旁边的短松胡同，只留给她们马蹄扬起的些微尘土。
几个姑娘颓然放松了身躯，靠在墙上嗑着瓜子抱怨，直到后面又从巷子中转出条高挑的身影，她们才再度兴奋起来，挥着帕子大喊：“阿南，阿南，快来这边！”
阿南。
这一声呼唤让已经拐往短松胡同的朱聿恒顿住了马。他回过头，在柳荫的遮掩下，看向那几个女子。
前方快步走来的，正是他早上在闹市中惊鸿一瞥的女子。
她身量颀长，穿着淡黄的窄袖衫子，头发随意绾了个小髻，上面依然插着那只墨蓝绢缎蜻蜓——原本颜色深暗的墨蓝缎，在日光下泛着灿烂的紫色光华，是以让朱聿恒远远便看到了。
那潋滟的光彩，让他的眼睛变得暗沉。他将马系在路边树上，悄无声息地用道旁密密匝匝的垂柳掩饰身形，向着那边走去。
只听得姑娘们笑道：“阿南，来吃瓜子，刚炒好的。”
“真的，还冒热气呢！”阿南的声音略低哑，和一群娇滴滴的姑娘们迥异，一下子便可辨认出来。她手中正握着一把莲蓬，笑吟吟给她们抛了几个，又抓了把瓜子嗑着，满意地点点头，“哇，刘大娘炒的吧，火候刚好，我能嗑两斤！”
朱聿恒隐在垂柳之后，冷冷打量着那个阿南。
其实她五官颇为明艳，只是时下士人追捧的是雪肤花貌柔弱美人，她那双滴溜溜的杏眼就显得凌厉了些；高挺的鼻梁也不带半分温婉气；浓如燕翅的眉毛并未如其他人般绞得纤细；蜜糖色的肌肤也不够白皙。尤其与胭脂胡同的这些娇柔的莺莺燕燕站在一起，大相径庭。
“两斤？哎，阿南你矜持点嘛。”穿红衣的姑娘剥着莲蓬，笑道，“你看你，身量这么高，又不肯好好梳妆打扮，这走路虎虎生风的样子，那天让我们姐妹以为是男人来了，白白害我们做许多俏媚眼！”
“哪有虎虎生风，你们这样形容一个十八九岁的姑娘，良心过得去吗？”阿南直接往街边条石一坐，荡着一双天足，姿态毫不端庄。
红衣姑娘教导她说：“喏，先把你的脚裹一裹嘛，好歹走路的姿势得摇曳多姿吧，不然你这样子怎么嫁得出去哦？”
“我从南方蛮夷之地来，不裹脚的。”阿南满不在乎地晃着自己的脚，笑道，“再说了，我有喜欢的人啦，他敢不娶我试试？”
“骗人吧，整天就见你一个人独来独往的。”一群姑娘嘻嘻笑着，无情地揭发她，“而且你这双眼睛，遇见清俊的男人就放光，总要多看两眼，比我们还不怕羞。”
阿南笑道：“真奇怪，平时路上看见好看的花花草草也总要多看一眼，怎么街上有好看的人，我就不能多看了？我刚才买莲蓬，都要挑几个齐整漂亮的呢。”
“啧啧，这理直气壮。”姑娘们笑成一团。
其中一人想起什么，对阿南说道：“讲到好看呢，刚刚过去那个男人长得是真好，一路骑马过来，所有的姐妹都招呼他，可惜他理都不理，真是气人。”
“气人是气人，可好看也是真好看呀。年少矜贵，鲜衣怒马，咱们在顺天府混了这么久，何曾见过这样的少年郎？”另一个黄衫姑娘挥扇笑道，“哎，阿南，你可以跟去看看，保不准以后就没兴趣看其他人了。”
“有这么好看的人？”阿南剥着莲蓬好奇地问，“他去哪儿了？”
几个姑娘的手一齐往短松胡同一指：“喏，那边。”
一直静立在垂柳之后的朱聿恒，沉心静气听她们东拉西扯了这么久，才惊觉她们说的有可能就是自己。
眼看阿南拍拍裙子，站起身真的向他这边走来，他下意识地背转身，见身后就是一家酒肆，便闪身进内。
街边酒肆，里面一片吵吵嚷嚷，有人喝酒划拳起哄，一股市井气息。
当垆的老板娘一看见朱聿恒的模样，立即就快走几步，赶在他前面拉开了一扇透镂祥云蝙蝠的屏风，殷勤笑道：“公子请雅间坐。喝什么酒？是一个人还是约了人会面？”
“最烈的酒。”他只给了她四个字。
老板娘快手快脚把酒送进去，刚掩上门，阿南就从门口进来了。
打眼一瞧，店内依然是坊间那群大叔阿伯们，阿南挑挑眉，这哪有什么格外出色的人物？
老板娘支颐靠在柜台上对着她笑：“阿南，你一大姑娘，怎么老往我们酒肆钻？”
“无聊嘛，除了你这边，我能上哪儿消磨去？”阿南指指柜台上的牌子，让老板娘给她来一盏木樨金橙子泡茶。
她一双眼睛在店内扫了一圈，朝老板娘笑道：“其实是外间几位姐妹指引我来看景致的。”
“你们这群犯嫌的姑娘家。”老板娘给她一个白眼，利落地调好茶水，朝着屏风隔开的雅间努努嘴，脸上挂起了意味深长的笑。
阿南就这么端着茶杯，施施然向那雅间走了过去。
雅间外陈设着雕镂流云五蝠的木屏风，从空隙中可以看出里面坐了个穿玄色越罗直身的男人，但那脸却刚好被大片流云挡住了，一点模样都未曾泄露。
阿南有点遗憾地放低目光，就看见了他那双手。
木樨金橙的香气暗暗袭来，在这样嘈杂喧闹的酒肆中，阿南一瞬间有些许恍惚，移不开目光。
那双手被窗外透进来的阳光照得莹白生晕，十指修长得有些过分，修得极为干净的指甲泛着粉白的光泽，指骨瘦而不显，微凸的骨节显得这双手充满力度。
当他的手指伸展开，就拥有最为优美的弧线，从指尖到手背，显露出来的线条如塞北起伏连绵草原平阔，舒缓自如。当他的手指弯曲紧握，便如江南远山近水峰峦群聚，线条清峭。
而这双手屈伸张握时，又绝不拖泥带水，每一下动作都毫不迟疑，稳准快中带着一种充满自信的强硬力度。甚至因为太过决绝快速，使得他的动作显出一种迷幻的节奏感，让看见他的人便有一种想法，觉得这双手的主人，足以掌控世间一切大小事务、难易局面，永不落空。
就像在沼泽里看见一朵纯白莲花绽放，阿南就这么端着茶杯拿着莲蓬，在喧嚣的酒肆之中，透过屏风的空隙，驻足凝视着他的手，久久无法回神。
他其实是在拆解拼装一样东西。一根手掌长的镀银圆筒，装搭好后，前方是中空的管身，后方是略微隆起的药室，连接的把手上，缠绕着鹿皮。
普通人肯定看不出这是什么。但阿南的手慢慢地碰了一下自己右手腕上那个镶嵌各色宝石的臂环，感觉它还纹丝不动地约束在自己腕上，才安心地轻扬起唇角来。
一支可拆解的小火铳。
这个长着特别迷人一双手的男人，在这种鱼龙混杂的小酒肆，把一支小火铳拆了又装，装了又拆，这是无聊到什么程度了……
不，仔细一看的话，他的手虽然很稳定，但偶尔凝滞的动作，让她看出了迟疑的意味。
这个人，不是在排遣无聊，而是借着拆解火铳，用机械的动作，来驱逐内心的紧张与惶惑。
这个习惯，和她当年真像。
只不过，这把可拆解折叠的火铳，她偏偏就是这世上为数不多知晓的人，因为，她是参与研制的人之一。
“是拙巧阁的人，又来找我了？”阿南微微一笑，计算了一下角度，然后走到了楼梯边，从后方几个雕镂出来的洞口中，企图看清里面那个男人的容颜。
但从斜后方的角度看，只能望到他的半侧面。
他的侧面线条清俊凌厉，窗外日光穿棂而来，自他耳后灿烂照耀，使得他半侧的面容明暗分明，摄人心魄。
即使还没看清他的长相，但阿南已经在心里想，这张脸，可真对得起这双手。
想想也是啊，混在胭脂胡同的那群姑娘，全顺天府的公子哥儿该见了千儿八百个，可这种凛然超卓的人物，哪是寻常可以见到的？
一滴茶水溅在她的手背上，木樨甜腻的香气和橙子清冽的气息混杂在一起，让她忽然觉得心里沉了沉。
一时之间，她不想知道他具体的模样了。
反正，她的心里，已经有了最好看的那一个人。
无论她看见什么样的人，她总是拿来和心里的他比一比，然后发现那个最独特的地方，依然是那个人的，永远不可转移。
就算她看遍了世间所有好看的男人，那又怎么样，其实都没有意义。
所以她默然笑了笑，不声不响就转过身体，坐在了楼梯下的一个小角落里，拳起双腿，剥着莲蓬喝自己的茶。
老板娘给她端了一碟蚕豆来，一边瞥着雅间那边，问：“看到了？怎么样？”
阿南趴在桌上，懒洋洋地说：“还可以。”
“只是还可以？”老板娘嗤笑，掐着腰正要说什么，一转头瞥见门口进来一个熟客，忙堆笑迎了上去：“李二哥，你可是好久没来了，最近在哪儿发财呀？”
“发个屁的财！三月刚在五城兵马司谋了份火丁的职位，上月就被调去宫里救火，结果差点没断送在那里。”李二哥是个中年汉子，骂骂咧咧地取下网巾，给一众熟人看自己被烧秃了的头发，嚷着自己这次真是死里逃生，非要众人请他喝酒。
众人赶紧喊老板娘上酒，要给李二哥去去晦气。
李二哥喝酒跟喝水似的，放下碗却咧嘴笑了，说：“晦气是真晦气，不过运气也不算差到家，你们猜我在宫里救火，是谁指挥的？当今皇太孙啊！”
“皇太孙”这三个字一出来，酒肆里众人顿时就来了精神，赶紧追问：“李二你哪来的好运气？咱们活了几十年，可连七品以上的大老爷都没见过！”
也有人嚼舌：“好家伙！火海险地，皇太孙也去？”
“去！不但去了，还亲自到殿基近旁指挥我们救火。咱这群人都是临时被调集的，第一次进那种地方，能不怕吗？不瞒各位，我当时看见这么大的皇宫，这么凶的火势，吓得脚都软了！但皇太孙往我们面前一站，我们上百人立马心就安定了。各方队伍被他指挥得纹丝不乱，他站在火海前那气度，那架势，真叫人心折！”
“那皇太孙长什么模样，你赶紧给我们形容下？”
“说到皇太孙，那长相可不得了！只见他身材魁梧，天姿丰伟，站在火海前就似一根定海神针，金光耀眼，闪闪发亮……”
周围人一听就不对劲，纷纷斥责：“少胡扯了，说实话！”
李二自己也笑了：“说实话，那个火海之中烟尘滚滚，我眼睛都睁不开，哪看得清模样？模模糊糊只见最高的台阶上站着一条人影，个子比身边人都高出一个头，不动不说话也格外威严，那样子……总之我嘴笨，说不出，就是一看绝非凡人了！”
阿南剥着蚕豆，忍不住笑了出来：“李叔，你看见个位高权重的人就这样。得亏是皇太孙呢，要是当时皇帝亲临，你是不是看一眼就飞升了？”
李二抓抓头，和众人一起大笑出来。
酒肆内有个穿着件破道袍的老秀才捻须说道：“可惜啊，听说圣孙在这次救火中生病了，大概是被热气侵了圣体，不知如今好些了没有？”
又有人插嘴说：“那必定早就没事了，当今圣上不是早说皇太孙是‘他日太平天子’吗？这可是要为天下开太平盛世的未来天子，必定是身体康健，万寿无疆了！”
在笑声中，那酸秀才又摇头晃脑道：“难道‘好圣孙’是平白无故说的？端的是文武双全，机敏异常，把天下所有人都比下去了才叫‘好圣孙’啊！圣上文韬武略，太子仁厚淳正，又有圣孙天纵英才，我朝盛世已开，万民福祉不尽矣！”
“刘秀才你说话这一套一套的，怎么胡子都白了还没中举？”老板娘忍不住在垆边发问。
又是一片热闹笑语，气氛热烈的众人开始讲起皇太孙出生时，当时还是王爷的圣上梦见太祖将一个大圭赏赐给他，并说：“传世之孙，永世其昌。”等圣上醒来后，正值皇太孙呱呱坠地。
三年后圣上登基，而这位皇太孙殿下，也没有辜负祖父的期待，长成了朝臣们交口称赞的“好圣孙”。他十三岁受封皇太孙，十四岁代父祖监国，十五岁跟随圣上北伐，亲历战阵。去年迁都顺天，因为圣上忙于政事，太子肥胖多疾，也是由他牵头主持迁都事宜，把这举国大事完成得干净漂亮，令所有人都心服口服。
“这可是迁都啊！咱们十几二十岁的时候，搬个家都茫然失措呢，人家轻轻松松就迁了个都！这能是普通人吗？”
谈到这位皇太孙，大家都不由自主地愉快起来，老板娘的酒都多卖了三五升。
唯有被屏风隔开的雅间，依旧一丝声音也无，里面的人似乎也没有出来凑热闹的打算。
阿南撑着下巴，看着里面那双手。
他已经停止了拆卸火铳，将它装好后摆在面前，并未离开。
在众人的笑语和关于皇太孙的那些传言之中，他静静地坐着，没有出声也没有动弹，唯有那极好看的一双手，搁在桌上，越收越紧。那停匀的骨节几乎泛白，呈现出轻微的青色来。
阿南剥了颗豆子丢在口中，心想，看来那位让天下归心的皇太孙，也不是人人都喜欢他嘛。
比如说这双手的主人，比如说，她。
眼看天色渐晚，那个男人也没有出雅间的意思，阿南便起身去付账。
老板娘看见她低侧的鬓发，“咦”了一声，说：“阿南，你戴的这个蜻蜓可真好看，就跟真的一样，哪儿买的？”
“还是阿姐你有眼光，其他人都嫌太素，说要花啊、蝴蝶啊才好看。”阿南轻轻晃一下头，任由蜻蜓在自己发间展翅欲飞，笑道，“本来是一对，后来送了别人一只。”
老板娘恍然大悟：“哦，原来是定情信物！”
阿南只笑了笑，没再说什么。