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400年前，甚至更久之前，日本人苏我发现了一个惊人的秘密。他意识到，这个秘密可能会让他富可敌国，甚至权倾天下。告诉他这个秘密的人，来自明朝，一个叫白水先生的人。
秘密与白花花的银子有密切关系。
在苏我之前，日本人已经学会提炼铜了。他们把铜矿石放在木炭上燃烧，当温度足够高时，铜就被分解出来了。不过这个时候出来的铜还比较粗糙，需要进一步加工成可以买卖的铜。
就在苏我认识了白水先生之后，他那原本单纯的大脑才知道，很多铜矿石里不仅仅能提炼出铜来，还能提炼出更值钱的银！这个提炼法，在整个日本，就只有白水先生知道。
这个方法在今天看来，非常简单。我们先来上一节化学课：
首先要明白，铜的熔点是1084℃，铅的熔点是352℃。所以，当矿石灼烧的时候，最先从里面熔解出来的是铅。而铅里是含银的，偏巧当时的日本人不知道这个奥秘。
从白水先生那里苏我知道了这个惊天秘密。
他把最先熔解出来的铅溶液倒在滚烫的灰上，铅就会沉淀在灰的下边，而银块则会留在灰的表层。
听起来很简单，但是，在400多年前的日本，这个伟大的发明堪比哥伦布发现新大陆。
就像互联网催生了很多亿万富翁一样，拔银术也让苏我彻底告别了贫下中农的生活，走向了富人团体。
拔银成功之后，苏我开始大量购进铜矿石，进而开始购买矿山，变成了拔银小能手、炼铜界的劳动模范。
后来，他进一步发现，日本人不懂拔银术，每年把大量含金银的矿石以低价卖给了外国人（主要是明朝），苏我对这个现象深恶痛绝，这不是国有资产的流失吗？
他下定决心进一步提高拔银技术，并且开始从源头上控制矿石贸易。很多年以后，中国一位叫郎咸平的教授将这种模式称为“产业链战争”。
掌握拔银技术的苏我不敢忘记自己的老师白水先生，于是，他把自己的店铺定名为“泉屋”。不久之后，坐落在京都的“泉屋”生意越做越大，苏我也成了富可敌国的大富豪。
那么，苏我到底是谁？白水先生为什么要把拔银术传授给他呢？他又是如何把目光投向了铜矿呢？
那是天正十八年（1590），著名的战争明星丰臣秀吉统一了日本，他是个名副其实的佛教拥趸，日本统一后随之而来的是，日本佛教的又一次复兴，特别是京都各地的寺院开始兴建大佛像，炼铜也就成了当时的朝阳产业，其架势绝不亚于我们当年的大炼钢铁。就是在这个背景下，19岁的苏我来到了当时日本的首都——京都。
这个年轻人的全名叫苏我理右卫门，生在日本河内（栃木县内），祖宗八辈往上都比较显赫，属于权倾一时的平氏，后来越来越不争气，家道中落，贫困不堪。
到了苏我同学这一代，事情发生了变化。小伙子从小聪明伶俐，特别是对商业和技术近乎痴迷。听说京都流行建大佛，苏我理右卫门就决定大展拳脚，进军炼铜业。
机会总是留给有准备的人，是秃子总会发光的。苏我理右卫门为了发展炼铜业四处寻访名师，在遇到不少混饭吃的人之后，一个偶然的机会，苏我理右卫门遇到了白水先生。
白水先生是个来自中国的传道者，热爱佛教，广传佛法。他发现苏我很聪明、很勤奋，最重要的是待人诚恳，讲究信誉，且颇有慧根，对佛教教义领悟极深。他告诉苏我，炼铜只是一时的利润，找到真金白银才能修成正果。苏我理右卫门深以为然。
就这样，白水先生把从明朝带来的拔银术倾囊相授，苏我理右卫门由此开创了延续400年的不朽功业。不过，这是后话。
就在苏我理右卫门准备将“泉屋”的事业做大做强，以拔银术换来滚滚财源的时候，日本的形势发生巨变，危险和死亡开始逼近苏我理右卫门的亲人。
一个荡着淡淡春愁的早上，苏我理右卫门的小舅子，住友小次郎政友——法号空禅的和尚找到了他。
这个和尚亲戚一脸严肃，眼神凝重。苏我的潜意识告诉自己，出大事了！
两个人对面而坐，久久沉默之后，空禅低声说出了自己的请求：“我将去江户，妻儿还希望您能照顾。”苏我脸上的肌肉抽搐了一下，他知道，这可能是一次无法回归的旅途。
空禅抬起头，仰望天空，泪水滚滚而下。
苏我理右卫门淡淡地说：“姐姐和你的孩子自有我来照顾，你不需担忧。不过，我有另一个提议，希望您能答应。”
绝望的空禅一脸茫然地看着苏我。后者说道：“我想让我的儿子与你的女儿结婚，你看如何？”
停！乱了，绝对乱了。按理说，住友小次郎政友是苏我理右卫门的小舅子，苏我也就是住友小次郎政友的姐夫，两人的孩子也就是表兄妹的关系，百分之百的近亲结婚。
可是，空禅很感动：“这个自然是好，不过，我怕连累您和家人。”
苏我理右卫门倒是对近亲结婚这事不在意，他坚定地表示，自己不怕被连累，一定要让两家人亲上加亲。
空禅只好同意了。他安顿好自己的家人，决定启程前往江户（今天的东京）。
对和尚空禅来说，江户可能让他获得新生，也可能让他走向死亡。
住友小次郎政友生于天正十三年（1585）前后，正是日本战国时代末期。这是日本风云际会、英雄辈出的年代，各路豪杰你方唱罢我登场，上演了无数阴谋、战争、情爱的大戏。
先是日本著名的武士织田信长在本能寺被明智光秀杀死，刚刚有些稳定的日本局势又陷入混乱，盘踞在地方的各个军事力量趁势发威，四处攻城略地。
最有实力的是那位长得像猴子一样的丰臣秀吉，他大展神威，本着有了金箍棒，就揽瓷器活的精神，讨伐明智光秀。可怜的光秀兄一路败退，跑到了京都郊区。当时日本的农民生活困苦，饱经战乱，早就放弃了自力更生、艰苦奋斗的信念，他们常常三五成群，以打击落荒而逃的武士为生。
明智光秀也是喝凉水都塞牙，偏偏碰上了这帮要钱不要命的农民兄弟，双方不问青红皂白就打了起来。最后，军心涣散的光秀部惨败，明智光秀请自己的部下为他介错，他用自己的实际行动证明了农民群众代表着先进的战斗力。
听说明智光秀被农民逼死了，丰臣秀吉大喜过望，准备一鼓作气问鼎天下。同样惊喜的，还有盘踞在日本各地的军事力量，他们蠢蠢欲动，伺机扩充实力，排除异己。
为了让局势稳定下来，织田信长的旧部决定召开“武林大会”，选出新的继承人。就在此时，丰臣秀吉和织田家的旧部柴田胜家产生了激烈的矛盾。秀吉坚持让3岁的小孩子三法师担任继承人。而柴田胜家打心眼里看不起这只猴子，要拥戴织田信孝为主。双方剑拔弩张。最后，几个和稀泥的大臣说，人家丰臣秀吉平定叛乱有功，还是听他的吧。
柴田胜家大怒：这只贱猴子居然如此嚣张，老夫忍无可忍了！
于是，柴田胜家秘密联络织田信孝，准备消灭猴子。
信孝非常配合，为了表彰柴田的忠心，把自己的寡妇姑姑许配给了柴田胜家。虽然是寡妇，但这姑娘生得风华绝代，作风大胆。
两家各取所需，一拍即合。
接着，柴田胜家又给丰臣秀吉写了一封言辞恳切的“道歉信”，说自己那天是一时糊涂，今后一定唯丰臣秀吉马首是瞻。
秀吉看了信大笑：老虎不发威，你当我病危啊（欺负我为呆瓜），小子肯定是要在春暖花开之际来偷袭于我。
果不其然，第二年，柴田胜家联络织田旧部准备讨伐丰臣秀吉。秀吉从容应战，先下手进攻柴田。
战争的结果是，丰臣秀吉大胜，织田信孝惨败，交出了自己的老妈、妹妹当人质。秀吉穷寇狂追，逼得柴田胜家在天守阁自焚身亡。接着，秀吉生擒织田信孝，信孝临死时大骂：猴子，你等着瞧。然后剖腹自杀。
接下来，丰臣秀吉的刀锋席卷日本，收拾残部，统一了这个经历了漫长分裂的国家。