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想象你正在开公司。你找到了一款很棒的产品，并相信市场会疯狂追捧这款产品。你的所有朋友都在说，他们一定会购买你的产品。更妙的是，谷歌搜索显示，没有人产生过销售这款产品的想法。你将一夜暴富。你开始在网上搜索私人游艇信息。你的朋友说你不够成熟，但你并不知道他们在说什么，因此你把他们的话当成了耳旁风。
你兴奋地建立网站，根据预期需求囤入大量产品，进行发货准备。你相信，只需要打一点广告，订单就会接踵而至。做生意很简单——为什么没有更多的人创建自己的公司呢？
当然，情况急转直下。你吃惊地发现，网站的宣传成本远远超过了收入。你每个月都在亏钱。你只接到了一笔订单，而且对方很快提出了退货要求。没有任何人需要你的产品。朋友们的话只是一种善意的谎言，这款产品沦为笑柄。
你为什么会陷入这种境地？这种情况可能避免吗？
精明的商人不会在产生某个想法以后马上投入资金。他们在采取行动之前会进行大量研究和学习。当他们采取行动时，他们会确保自己的行动能够带来预期利润。你之所以失败，不是因为你在营销和网站设计上做得不够好，而是因为你没能理解自学过程，不知道自学对于生活中的新事物有何意义。这是一项涉及许多投资的重大决定。由于没有主动自学，你为自己埋下了失败的种子。在现实中，掌握简单和复杂信息的能力是决定你行为成败的关键因素。
遗憾的是，我们常常在失败之后才会通过导师、课程、书籍甚至网络等途径寻找失败的原因，研究如何在下一次取得成功。对于商人来说，他们可以通过这种方式学习市场分析，了解自己的产品能否获得大众的认可。他们还可以了解不同的宣传方法，以便将产品信息准确传达给相应的细分市场。如果你在一掷千金之前明白这些道理，情况就完全不同了。当然，能够临时抱佛脚也很好，但你仍然需要培养自己的学习能力。
现在，想象另一个场景——你在学习弹吉他。你不想成为摇滚明星，但你想在家庭野营时能坐在篝火边弹上几曲，以便拉近与孩子们的距离。你拿起一把吉他，鼓捣了一通，然后吃惊地发现，一件不太大的弦乐器竟然能够发出那么大的噪音。在彻底惹恼了你试图取悦的家人后，你决定寻求帮助。
考虑到预算和学习时间，你认为YouTube视频和网站是最佳学习途径。你留出晚饭后的20分钟作为学习时间，开始研究和弦和弹奏技巧。在理解了音阶和理论之后，你开始尝试更加复杂的歌曲。
很快，你就学会了阅读乐谱，演奏篝火歌曲，甚至可以进行一些即兴演奏。由于你专门留出了时间，为学习新事物做出了一些恰当的努力，因此你获得了自娱自乐和取悦朋友、家人的能力。这个例子固然没有上一个例子那么重要，但你的确取得了完全不同的结果。
在这两个例子中，成功的关键是勤奋的自学过程。你可能感到厌烦甚至绝望，因为你不知道从何下手。不过，对于生活中的任何新事物，你都必须度过这个混乱且不适的阶段。你可以请教专家，阅读指导资料。你还可以根据现状和目标之间的知识差距建立属于你自己的课程。重要的是，通过投入时间和精力掌握新知识和新技能，你可以达到你所希望的状态。到那时，你会开启新的大门。
这两个例子都带来了收益——一个是金钱上的，另一个是社交上的。同时，这种学习过程也会提升学习者的生活质量。为此，你需要投入时间和精力，并且要有将专业知识付诸实践的愿望。
自学可以在生活各个方面释放出我们的潜力。不过，如果这是件容易的事情，每个人都会心想事成。自学不是一件轻松愉快的事情。我们小时候的学习方法很难成为现实生活中的最佳策略。你需要制定自己的策略和计划，这种前景令人望而生畏。没听人说吗？自学并不比工作轻松多少！
此外，人们对于自学存在不少心理障碍，这些障碍甚至与自学本身无关。这些人之中流传着各种说法，大概意思通常是：“要想学习，你需要具备某种条件。如果没有这种条件，你根本没有任何机会。”这些错误观点使许多人根本不敢追求他们想要追求的事物。我们首先应该花一点时间驳斥这些传说，以便毫无顾虑地投入学习之中。