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1940年代，学术界偶然发现有两件重要的佛教画长卷，即《南诏图传》与《张胜温绘梵像卷》，于是争相目睹并著文讨论。
1943年，《张胜温绘梵像卷》在重庆展出，李根源参观展览之后撰写了《大理国张胜温梵画长卷》一文，与学界交流讨论画卷的相关议题
。次年，美国学者海伦·查平（Helen B. Chapin）发表《云南的观音像》时随文刊登了七幅《南诏图传》照片，引发了现代学术视野下的《南诏图传》研究
[1]
。两卷佛教画卷的相继发现，极大地推动了起步不久的南诏大理佛教研究。
李霖灿发表《南诏大理国新资料的综合研究》，彩版公布了《张胜温绘梵像卷》与《南诏图传》照片，同时以照片形式刊布了《南诏图传》的“文字卷”
。“文字卷”三千余字，书法俊秀，叙事清晰，内涵弘富，既是对画卷的注解与诠释，又是画卷内涵的拓展与延伸，是研究南诏大理佛教信仰的珍贵史料。两幅佛教长卷以其特有的文化内涵、史料价值、艺术成就，成为半个多世纪以来南诏大理研究，乃至唐宋中国佛教、中国艺术、亚洲艺术研究关注的焦点。
[1] 〔美〕Helen B. Chapin， Yunnanese Images of Avalokitesvara ，Harvard Journal of Asiatic Studies ，Vol.2（1944）.译文载〔美〕查尔斯·巴克斯著，林超民译：《南诏国与唐代的西南边疆》，云南人民出版社，1988年。