1938年,吴金鼎、曾昭燏、王介忱、刘敦祯等在云南大理“苍洱境”开展考古调查与发掘,先后在白王冢遗址、三塔寺遗址、一塔寺遗址、太和城遗址、五华楼遗址、龙尾关遗址、中和乙址等处发现二百余件“有字瓦”片。考古学家们临摹了其中六十余片上的文字,以“点苍山下所出古代有字残瓦”为题,发表于《云南苍洱境考古报告·乙编》。这些有字瓦的文字,有纪年者,如“大罗佺四年瓦”“官十四□”等;有人名者,譬如“王善”“李六”等;有“官”“官买”“保官”等“官”字铭文,可能是表示官买、官制、官有的意思;还有“白文”如“买诺”“买子”“官诺成”,意思为“买的”“官家买的”。还有一些难于书写、释读的自创文字 。
不论出自哪个遗址,南诏大理有字瓦文,以“官”“苜”“买”“诺”等字,以及“一年”“四年”“十年”等纪年较为常见,“二王子”等名号反复出现,而自创的文字则显示出一定的规律性。
南诏大理有字瓦,主要模印在当时寺庙与殿宇所用的瓦片上。部分有字瓦铭文作“□□造寺”“□□建寺”“王造”“舍利”以及“官常住”等,对于南诏大理寺庙建筑以及佛教信仰的研究具有重要价值。自1930年代以来,考古工作者发现的有字瓦已经有相当的数量,田怀清《南诏大理国瓦文》一书总其大成,可资参阅 。