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当前元宇宙处于萌芽时期，业内对于元宇宙的定义和理解并没有形成统一的标准，是一个“百家争鸣”的局面，在这里，我们先列举几个比较著名的观点，然后给出一个总结。
Roblox 是一款兼容了虚拟世界、休闲游戏和自建内容的游戏，游戏中的大多数作品都是用户自行创作的。从FPS、RPG到竞速、解谜，全由玩家操控这些由圆柱和方块形状组成的“小人们”来参与和完成。在游戏中，玩家也可以开发各种形式类别的游戏。
Roblox平台的八个主要特征：Identity（身份）、Friends（朋友）、Immersive（沉浸式）、Anywhere（随地）、Low Friction（低摩擦力）、Variety of Content（内容多元化）、Economy（经济系统）、Safety（安全）。这些也是元宇宙的基本特征 [2] 。
所有用户都以化身的形式拥有独特的身份，使他们能够将自己表达为他们想要成为的人或任何东西，这些在各种体验中都是可移植的。
每个人登录元宇宙之后，都会获得一个身份，多个身份登录也被允许。我们在真实世界有一个身份，同时在虚拟世界也需要一个虚拟身份，虚拟世界的身份跟我们未必是一一对应的，可以是多对多的。每个人都可以在元宇宙中至少有一个“化身”，在《雪崩》中，这个化身被称为Avatar（阿凡达），书中借用“阿凡达”指称每个人的虚拟身份。身份是构建起完整生态的第一步，也是非常关键的一步，元宇宙应用层面的“安全基因”从这里起步。
用户与朋友互动，其中一些他们在真实世界中认识，另一些则在Roblox上遇到。
元宇宙内置了社交网络，每个阿凡达的活动、交流都在元宇宙中进行，对应于某些元宇宙观点中的社区（Community）。目前的社交软件将会继续使用，只是交互方式会增加VR、可穿戴设备等多种更“元宇宙化”的方式。
Roblox上的体验是3D和身临其境的。随着Roblox平台不断改进，这些体验将变得越来越吸引人，与真实世界难以区分。元宇宙的沉浸式不仅是视觉上的，还有与真实世界的交互也是真实的。例如，工人的扩展现实（XR）作业，真实世界的作业是同步进行的，还有XR医疗手术，真实世界中的手术也是实际在发生的。
Roblox上的用户、开发人员和创作者来自世界各地。Roblox Client不受地点的限制，可以利用终端随时随地出入元宇宙。随着5G/6G无线网络的普遍覆盖，这个特质相对容易满足。
在Roblox上设置账户很简单，用户可以免费享受平台上的体验，用户也可以与朋友一起享受体验。开发人员也很容易构建体验，然后将其发布到Roblox Cloud，以便所有Roblox客户端上的用户可以访问它们。
Roblox是一个庞大而不断扩展的世界。元宇宙一定有超越现实的多元性。如果只是简单地重复真实世界，那一定不如真实世界精彩，这一点从各类游戏、文艺作品中就能体会出来。人类总是渴望不一样的明天和从未有过的生活体验，这像深不可测的未来一样让人着迷。
Roblox拥有一个充满活力的经济系统，建立在一种名为Robux的货币之上。选择购买Robux的用户可以将货币用于体验和购买头像的装饰物品。开发人员和创作者通过构建引人入胜的体验和用户想要购买的引人注目的物品来赚取Robux，开发人员和创建者能够将Robux转换回真实世界的货币。
元宇宙将有自己的经济系统和类似真实世界的货币交易系统。元宇宙经济是数字经济的特殊形式，体现出元宇宙经济的特殊性。元宇宙经济要素包括数字创造、数字资产、数字市场、数字货币、数字消费，其特征明显区别于真实世界的传统经济。在元宇宙经济体系建立的过程中，去中心化将发挥不可替代的作用。如果元宇宙中的货币不再需要返回真实世界，那真实世界的金融体系将会被改写。
Roblox平台集成了多个系统，以促进文明发展并确保用户的安全。这些系统旨在执行真实世界的法律，并旨在满足最低监管要求。
扎克伯格在发布元宇宙的视频中提到元宇宙的要素总结如下 [3] ：
（1）开发平台/套件（Meta Presence）。Meta Presence指的是Meta（原Facebook）推出的构建元宇宙的平台，旨在帮助开发者在 Oculus 中构建XR提供工具。
（2）虚拟化身（Avatars）。在Meta的元宇宙场景中更多是以一个完整的人身（面部+身体）虚拟重建，参与游戏或者与其他伙伴协作办公、创作等。
（3）家庭空间（Home Space）。家庭空间是元宇宙假设成立的“人、物、场”当中的场。 Oculus 支持用户自定义真实环境边界，并实时感知，防止用户“越界”发生危险。
（4）隔空传输（Teleporting）。Meta理想中的隔空传输就像连接网络一样容易，这里最重要的就是临场感、沉浸式。
（5）跨平台互操作（Interoperability）。如何让不同的设备除了做到数据层面的互联互通，还能做到交互层面的无缝衔接，应该是元宇宙的产品设计者需要考虑的最核心的难点问题之一。
（6）隐私与安全（Privacy and Safety）。元宇宙应该具备强大的安全基因。
（7）虚拟商品（Virtual Goods）。元宇宙之所以称为一个宇宙，是因为元宇宙与我们现实生活一样，是由“物质”组成的，或者我们称之为素材、数字资产。
（8）自然界面（Natural Interfaces）。手部动作、眼神动作、语音交互、肢体动作等交互方式是元宇宙未来的必备元素。
Matthew Ball认为的元宇宙核心推动因素示意如图1-2所示 [4] 。
图1-2 Matthew Ball认为的元宇宙核心推动因素示意
来源：MatthewBall.vc“元宇宙框架”（Framework for theMetaverse）。
由骨干提供商、交换中心和在它们之间的路由服务及管理“最后一公里数据”的人员提供持久的实时连接、高带宽和分散的数据传输。
网络是元宇宙的道路。
支持元宇宙的计算能力的启用和供应，支持物理计算、渲染、数据核对和同步、人工智能、投影、动作捕捉和平移等多样化和复杂的功能。
算力是元宇宙的CPU。
虚拟平台可以进行沉浸式数字、三维模拟、环境和世界的开发和运营，用户和企业可以在虚拟平台上进行探索、创建、社交，参与各种体验（如赛车、绘画、上课和听音乐），从事经济活动。这些业务与传统的在线体验和多人视频游戏的不同之处在于，存在一个由开发人员和内容创作者组成的大型生态系统，这个生态系统在底层平台上生成大部分内容，创造大部分收入。
虚拟平台是环境和基础设施。
工具、协议、格式、服务和引擎，它们作为互操作性的实际或事实上的标准，支持元宇宙的创建、操作和持续改进。这些标准支持渲染、物理特性、AI等活动及资产格式在体验之间的导入和导出等。
协议是元宇宙的护照通行证。
支持数字支付流程、平台和运营，包括从法定货币入口（数字货币交换的一种形式）到纯数字货币和金融服务。
支付是元宇宙的金融服务。
内容、服务和资产包括与用户数据和身份相关的数字资产（如虚拟商品）的设计、创建、销售、转售、存储、安全保护和财务管理。
内容就是元宇宙中的生活。现实生活中的商场、旅游景点、游乐场所、工厂、银行、医院、游戏、人物等，在元宇宙中可统称为内容。
用户行为指消费者和商业行为（支出和投资、时间和注意力、决策和能力）可观察到的变化。这些变化要么与元宇宙直接相关，要么以其他方式实现，反映其原则和理念。这些行为最初出现时几乎总是看起来像“趋势”（通俗地称为“时尚”），但后来显示出持久的全球性社会意义。
用户行为是元宇宙中各类身份触发的事件。
硬件用于销售和支持访问、交互或开发元宇宙的物理技术和设备。这包括但不限于面向消费者的硬件（如VR头显、手机和触觉手套）及企业硬件（如工业相机、投影和跟踪系统及扫描传感器）。此类别的硬件不包括特定于计算的硬件（如GPU芯片和服务器）及特定于网络的硬件（如光纤布线和无线芯片组）。
硬件是元宇宙的大地和空气，是元宇宙的生命支撑系统。
Jon Radoff定义的元宇宙层面示意如图1-3所示 [5] 。
（1）体验（Experience）：所有使用者的元宇宙。
（2）发现（Discovery）：商务人士的元宇宙。
（3）创作者经济（Creator Economy）：开创者和探险家的元宇宙。
（4）计算空间（Computing Spatial）：CPU、GPU发挥能力的元宇宙。
（5）去中心化（Decentralization）：管理者的元宇宙。
图1-3 Jon Radoff元宇宙层面示意
来源：Jon Radoff，《理解元宇宙的七个层面》（ Understanding the 7 Layers of the Metaverse ）。
（6）人机界面（Interface Human）：人类感觉延伸拓展的元宇宙。
（7）基础设施（Infrastructure）：时时刻刻运行于无形之中的元宇宙。
Garnter认为的元宇宙要素总结得比较全面，如图1-4所示。要素包括数字货币（Digital Currency），市场/数字商务（Marketplace/Digital Commerce），NFT（Non-Fungible Tokens），基础设施（Infrastructure），设备独立性（Device Independence），游戏（Gaming），数字资产（Digital Assets），音乐会、社交和娱乐活动（Digital Currency Concerts, Social and Entertainment Events），网上购物（Online Shopping），工作地（Workplace），社交媒体（Social Media），数字人类（Digital Humans），自然语言处理（Natural Language Processing）等 [6] 。
图1-4 Gartner认为的元宇宙要素示意
来源：Gartner官网，《什么是元宇宙》（ What is a metaverse ）。
毕马威（KPMG）认为的元宇宙核心特征有如下六个 [7] 。
XR的不断发展使元宇宙实现无处不在的沉浸式体验，并从游戏、社交等泛娱乐体验逐步延伸到各种现实场景的线上线下一体化，满足人们对极致娱乐体验和工作效率提升的需求。
构成元宇宙的系统需要开放各类技术接口和数据格式给第三方，从而实现生态的丰富性和多样化，这样才能够包容海量用户和超海量的内容。同时，设备需要具备兼容性和低门槛的特征才能实现海量用户实时在线的目标，达到强社交的社会属性。
在不同的监管模式下，虚拟身份和现实身份之间的关系可能是“前台虚拟，后台实名”，也可能是匿名的。元宇宙中的虚拟身份未来可能会成为新的消费主体。
元宇宙的存在是不间断并不断演化的。无论参与者在线还是离线，元宇宙内的事物仍在继续发生和发展，并且对参与者的虚拟身份产生影响。
数字孪生等技术通过模拟和复制真实世界，将数字世界的边界延伸，并反作用于真实世界，两者的边界逐渐融合，数字世界和真实世界产生互动、互相影响。
在互联网时代，信息复制的边际成本几乎为0，信息的传播也更为快速，但确权的难题使得信息的使用者并不一定为此付费，而信息生产者可能难以从使用者手中获得报酬。在元宇宙时代，借助NFT（非同质化通证）等区块链技术，每一个文件、数字物品都可以被打上独有的标签，或者赋予特殊的含义，从而成为可被认证的、独一无二的产品。
总结一下，元宇宙具有身份、多设备、沉浸式、经济、社区、实时持久、自我意识等主要特征。
在元宇宙中，用户可以将自己表达为任何人，无论想用什么头像都可以。身份未必实名，但一定会绑定信用。未来会有多个中立的确权机构核准人员身份，类似于目前的第三方确权。元宇宙是多个子元宇宙的集合，如何用一个身份在多个子元宇宙中通行（如护照），在不同元宇宙中如何使用不同的或相同的身份，会是一个有价值的课题。
从任何设备都能访问元宇宙是一项关键功能。无论是智能手机、计算机、平板电脑，还是其他设备，都能访问元宇宙。最大的飞跃之一可能是沉浸式虚拟现实（VR）体验，使用头戴式显示器将用户“吞没”在可以操作虚拟对象的环境中。XR（包含VR/AR/MR等）是元宇宙时代标志性的设备，个人计算机、智能手机、平板电脑等联网设备会一直存在，在不同场景使用，只是XR将占领绝大部分移动设备市场。
真正身临其境的体验涉及一个人的所有感觉：视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉等。如今，设备主要涉及视觉和听觉。更多的触觉设备、可穿戴设备会被研发出来。嗅觉、味觉是更复杂的感知维度，其次还有意识。脑机接口有更大的发展空间，某些科幻电影里的镜头会在元宇宙时代变成现实。
元宇宙会有自己的金融和经济模式，用户可以在其中赚钱和消费，也可以与真实世界的财富打通。理想中元宇宙的货币自成体系，不会被某个组织或个人把控。每个子元宇宙都可能有几种货币，全元宇宙会有数种通用货币。货币之间有汇率，汇率是波动的，有人利用汇率的波动机会盈利，正如真实世界一样。
把视频游戏作为早期元宇宙的话，我们已经看到，社交体验是游戏成功的核心特征。人类的社会属性决定了人之间的沟通互动是生活的必要部分。
元宇宙应该是实时持久的，无法暂停它。即使在使用者离开后，它仍然存在和运行，如自转的星球一样，这种特性把使用者的中心性转移到了虚拟世界本身。与人类文明类似，部分区域可能会“塌陷”，古老的“文明”会被丢弃，经营不善的楼宇、娱乐场、城市、城堡会“荒废”，环境不吸引人的景区会“破产”。每个子元宇宙的初建都是一个蛮荒与淘金的时代，每个数字生命都有属于自己的生命周期。
元宇宙具有一定的“智慧”，能够自我调整、自我完善、自我进步，这意味着不仅有人类参与推动元宇宙的状态，而且还有众多“非人类智慧”的力量也参与其中，典型的“非人类智慧”就是人工智能，就像人类社会的发展离不开大自然这个物理环境一样，数字世界里非人类意识的因素会一直存在，虽然元宇宙起初的一切都是人类创造的。元宇宙的自我意识、自我进化超越了传统的AI范畴，会让元宇宙看起来非常井然有序，并有独特的、不为某个人或某个团体所左右的运行规则。算力和算法越强大，越有可能更多地参与元宇宙的运行，但只能影响，无法决定。
这种“自我意识”不以软件开发者和全体使用者的意志为转移，目前我们可以预见这种意识必然产生，但无法推测意识的内容。