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当今，许多教育实验风云突起：课堂模式在变革，打造以学生为本的课堂正成为改革目标，当堂达标、向课堂要质量已成为共识；备课方式在变革，学教一体的“学教案”应用普遍，备课内容以问题为主，课堂训练量逐步增大；作业类型不断翻新，如分层型作业、社会实践型作业、探究型作业、操作型作业、听说型作业、游戏型作业等；作业操作方式也在尝试变革，如“零”作业日、学生自主选择作业的探索等，尽力让学生享受自主学习的快乐。可以说，减轻学生过重的课业负担开始出现曙光，让人看到了希望。
但就整个基础教育领域来说，课业负担偏重仍然是教育的顽疾，家庭作业过多依旧是全社会普遍关注的热点和难点问题。我们是否想过：问题到底该由谁来解决？“减负”的路径该如何寻求？
当教育简单到只剩下了做题，不客气地说，它不仅无法培养出合格的社会劳动者和国家公民，更有可能造成人的本质意义上的异化。做作业是理解、消化、巩固所学内容的有效方式，但过多的作业，特别是作业汇成“题海”成为应付考试的常规“战术”时，教育就变成了单纯的机械训练，失去了它的本真意义。
为什么会产生“题海战术”？其一，这种方法对当前大规模时空限制下的纸笔考试很有效；其二，这个原因我们常常不愿提及，但事实上又真实存在——教师之间的博弈。
考试不仅是学生之间的博弈，其实也是教师之间的博弈。虽说学校里最基本的博弈发生在学生之间，但博弈的方式方法不是学生自己能够做主的，而是由教师之间的博弈策略来决定的。也就是说，教师之间的博弈决定了学生博弈的策略、方式与方法。
校内教师之间的博弈可分为两类：一是同年级同学科教师之间的博弈，二是同班级不同学科教师之间的博弈。但不管是哪一种博弈，一个教师要想取得我们常常所说的“教学成绩”，就必须要让学生在自己的学科上投入更多的学习时间，所以教师必然想办法来占用学生的课余时间。要想更多地占用学生的课余时间，一个简单的办法就是布置作业，布置比其他教师更多的作业。当各科教师都想布置更多的作业时，教学中的“囚徒困境”就产生了，其结果就是没有互赢，只有互败，甚至皆败。
“囚徒困境”是经济学中的一个著名案例——当每个人都追求个人利益最大化的时候，群体性的“困境”就产生了。“题海战术”产生的主要原因之一就在于这种“囚徒困境”，学生负担过重的罪魁祸首也在于此。
这种“困境”困住了教师的学生观、教学观、作业观，更困住了中国的基础教育，使之总是在困境的漩涡中打转，似乎永远无法向前推进；总是在困境的泥潭中挣扎，步履维艰，根本无法拔出脚追赶时代的改革步伐。
教育本有着良好的初衷，但有时严重偏离了现实。当笔者和全体教师毅然决然地实施“零”作业之后，北京师范大学的肖川教授这样评价：“用‘零’作业这把‘宝剑’决绝地奋力一劈，从此斩断了‘题海战术’这个纠结了无数的利害关系的‘绳结’，让中国的基础教育从作业的‘囚徒困境’中解脱出来，让我们的教育从此能够冲出‘漩涡’，向着大海尽情奔流；让我们的教育从此能够蹚过‘泥潭’，大踏步追赶世界改革的步伐。”
“零”作业斩断了以主要靠拼时间为标志的应试教育的命脉，很有意义——因为所有的改革措施，不论是我们寄予了厚望的新课程改革，还是教师们无比向往的“有效教学”，都在“零”作业的推动下一一落实。“零”作业逼得教师们必须改变博弈的方式。“零”作业让“时间战术”失效了，只能提高“有效教学”的质量，向课堂要效率，保证学生的学习质量。“零”作业的主旨是建设高效课堂，它截断了教学的传统路径，全面启动了课堂教学改革，而这正是新课改所翘首以盼的。
但笔者一直认为，“零”作业只是一次教育的回归行动，以它为切入点，是想牵动诸如课程与教学、学生成长、教师发展、管理机制等方面的改革创新。实施“零”作业展现了我们立志减负的决心和对理想教育的追求，“零”作业也是学校各项改革与创新的一个目标，是育人目标得以实现的一种策略与理念。
“零”作业的提法，也许概念上并不科学，为了实现这一目标，实践操作策略也并非完善，但是以学生为本、以教师为本、以质量为生命线，是我们始终坚持的根本。
实施“零”作业，教师最初不是很理解，他们由被迫到习惯，再到自觉和真心拥护，因为他们在实践中深深体会到：“零”作业不仅解放了学生，解放了教师，更重要的是带来了意想不到的教学效果，诞生了异彩纷呈的新观念、新思想和“新产品”。实施“零”作业后，师生终于可以迈着轻松的步伐，享受着自由的空气，信心百倍地走向桃花盛开、落英缤纷的教育桃花源……