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一个人首先要学的是孝敬父母和友爱兄弟之道，其次要积极学习看到的或听到的知识。要能够学习数学和基本的文学知识。
见：看见。
闻：听到。
某：代替不明确指出的人、地、事、物等。
历史上有一个叫薛包的人，为人善良敦厚，事奉双亲至孝。他的母亲很早就不幸去世，父亲再娶了后妻。薛包的后母心胸狭窄，怀有私心，不想让薛包住在家里，就怂恿
薛父赶走薛包。薛包伤心痛哭，不忍离去，父亲生气地拿起手杖责打薛包，薛包不得已只好顺从父母心意，在屋外搭茅屋独居。他虽然在外居住，但每天早晨照常入内洒扫。父亲愤怒未消，又决意驱逐他。薛包没有办法只好到里巷（里巷：胡同、街巷）另搭了一个茅屋居住，尽管如此，薛包并未因此而嫌弃怨恨父母，每天早晨仍然回家请安，夜晚为父母安铺床席，倍加谨慎孝敬，委婉事奉，从不间断，希望能得父母欢心。经过很长一段时间，父母心生惭愧，于是让薛包回家居住，从此全家和乐相处，共享天伦之乐。
父母去世以后，薛包的弟弟要求分家产，各自生活，薛包劝阻不了，便将家产平分，年老奴婢都归自己，他说：“年老奴婢和我共事年久，有感情。”田园庐舍荒凉顿废的，分给自己，说道：“这是我少年时代所经营整理的，心中系念不舍。”衣服家具，自己挑拣破旧的，并说：“这些是我平素穿着使用过的，比较适合我。”良田美屋、年轻力壮的奴婢都给了弟弟。兄弟分居以后，其弟不善经营，生活又奢侈浪费，数次将财产耗费破败。薛包又屡次将自己所有周济给弟弟。薛包孝亲爱弟的德行，传遍乡里，后来被荐举任用为侍中官职。
薛包年老时，皇上下诏赐准告老辞归，时年八十余岁。
“首孝弟，次见闻。知某数，识某文。”本章最后一节，说的是人生的次第问题。人生确实应该是有次第的。在做事上有次第，在学习上更应该有次第。那什么是次第呢？次第就是先后顺序。我们在这四句话中，再一次看到古人对于德行的重视。这里又一次强调了“孝敬父母，友爱兄弟”的重要性。子曰：“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。
”“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。
”“孝”就是要爱自己的父母，很难想象一个连自己的父母都不爱的人，怎么能谈得上博爱他人，奉献社会？所以，连续不断地出现在《三字经》中的“孝道”就是让我们重视孝道，因为这是亘古不变的自然规律。而对于“弟”，通“悌”，也是同样的道理，正如上一节我们所讲，一个内心中有父母的人，是懂得珍惜手足之情的，这“友于兄弟”的亲情是放大的孝道。所以“事父孝，故事天明。事母孝，故事地察。长幼顺，故上下治”。把孝道放在首位的人，他的人生会有一个中心点，心中有爱，智慧圆满，做事圆融，上下和顺，南北通达。所以“孝悌之至，通于神明，光于四海，无所不通”。我们有什么理由不去孝呢？
“孝弟之道”是永恒的，不随时间空间的变化而变化，那么这里所说的“数”和“文”就有一个时代发展的问题了。“某”，本身就有不确定的成分。不确定的人，不确定的事，不确定的物，都可以称为“某”。正是因为时代在发展，不断在变化，作为万物之首的人，应该与时俱进，学会自己所在时代的“数”和“文”。所谓“数”和“文”其实就是知识。就是我们在第2、3、4章提到的一些“常识”、“典籍”和“历史”，当然还包括一些随着时代的变迁而不断增长的知识。学习一定的知识，拥有一定的技能，具备一定的能力是成家立业的本钱。加上本身所具有的修养、胸怀和境界，才是一个德才兼备的人，所以这一节还是告诉我们中国人传统之中对于一个人德行的重视。具备德行，锻炼才能，会有所作为。
我们的先祖把“孝弟”之道放在培养人的首位，然后才是学习知识。在清朝康熙年间李毓秀所编的《弟子规》中有更加精确的人生次第：“首孝弟，次谨信，泛爱众，而亲仁，有余力，则学文。”各位亲爱的读者，这个人生次第，您知道是什么意思吗？
1.夫孝者，百行之冠，众善之始也。
——《后汉书》
2.尧舜之道，孝悌而已。
——宋李纲
3.用天之道，分地之利；谨身节用，以养父母，此庶人之孝也。
——《孝经》