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现代物流是一个由仓储、运输、配送、装卸、搬运等子系统构成的大系统，是由相互作用和相互依赖的若干部分结合而成的具有特定功能的有机整体。根据系统论的观点，现代物流系统具有以下特点：
（1）整体性。各个子系统结合在一起表现出来的整体功能要大于各子系统功能的简单叠加。
（2）相关性。现代物流系统的各个组成部分存在一定的内在联系。
（3）目的性。现代物流系统具有将各个要素集合在一起的共同目的。
（4）环境适应性。现代物流系统与环境是相互依存的，系统必须适应外部环境的变化。
20世纪80年代，西方发达国家从物流系统论的角度出发提出了物流一体化的现代理论，在应用和指导其物流发展方面取得了显著的效果，使其生产商、供应商和销售商都获得了巨大的经济效益。物流一体化是以物流系统为核心的生产企业，经由物流企业、销售企业直至消费者的供应链的整体化和系统化。
从物流系统本身来说，物流一体化是指物流系统的观念逐渐确立，运输、仓储和其他物流要素趋向完备，子系统协调运作、系统化发展。
我国的现代物流业正处于发展初期，运输业、仓储业、配送业、第三方物流业等还有相当部分处于传统模式的运作状态，各物流功能环节之间的结合和衔接还远远不能够满足国民经济高质量、高效率运行的需要。如何实现物流一体化，从物流系统自身一体化再发展到微观企业的物流一体化，乃至宏观层次上的区域物流一体化，是我国现代物流业的发展方向和指导目标。
仓储是对物品进行储存、保管等活动的统称。配送是“在经济合理区域范围内，根据客户要求，对物品进行拣选、加工、包装、分割、组配等作业，并按时送达指定地点的物流活动”。
在概念和内涵上，仓储和配送所涉及的主要领域并不相同。在传统意义上，对仓储的理解主要与仓库相对应，并侧重于储存这一功能。配送则与送达相对应，侧重于末端运输这一功能。
在实践上，我国大多数的仓储企业和配送企业之间也有很大区别。仓储业以军队仓储、粮食仓储、专业仓储等为代表，而配送业则以连锁配送为典型代表。人们对二者通常是独立界定和区分的。
从理论上分析，在仓储基础上发展配送，是仓储功能的延伸和扩展，也是提供增值服务、提高客户满意度的重要手段。配送的内在含义包括储存的功能，因而配送与仓储的结合是必然的。
从实践上分析，在全球化和物流一体化的推动下，伴随全球信息技术的飞速发展，仓储与配送二者之间的结合不仅成为可能，而且正在很多国家、地区、企业开展。仓储与配送单独运营、互相独立的局面已经成为历史。即使在现代物流发展比较落后的我国，也已经出现了仓储企业向综合化和专业化的仓储和配送中心发展的趋势。随着物流业的开放和发展，客户需求逐渐增多，服务标准也越来越高，促使仓储企业和配送企业提供更多的整合的一体化全程服务，如代客提货、办理单证、代收货款、代办保险和索赔、代为送货等。这些客户需求的实现，有赖于仓储和配送的密切结合，实现仓储和配送一体化运营。
作为现代物流重要环节和构成部分的仓储和配送的整合一体化发展，是物流一体化发展的要求，也是实现物流一体化的重要条件。
综上所述，本书尽可能地将仓储和配送整合起来进行探讨和论述，而不是独立地对二者分别进行分析。