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当科研人员研究某一课题时，首先要做的一件事，就是了解这一课题的背景，了解该课题的过去和现在，这就需要从科技信息传递和交流系统中获得所需的科技信息。科研人员通过阅读科技文献，可以了解课题的背景，汲取前人的经验和教训，确定研究方案、方法和步骤，作为自己研究课题进展的指导，使自己的研究课题具体化。在此基础上，科研人员通过自己的研究，进行必要的实验，观察和分析新的对象，发现这些现象间的内在联系，从而得出新的规律，并取得新的成果。科研人员取得的新成果，首先可能会在讨论会、专业会议上发言或发表，也可能会在国际互联网上公开，传递给他的同行，以后也可能在期刊或其他出版物上公之于众，从而形成新的科技文献。可见，科技文献是在空间和时间内记录并传递科学研究成果的最重要的手段，是科研人员最重要的信息来源。
由此可知，科研人员进行科学研究活动，先从取得科技文献开始，最终以发表科技文献而告结束，其中经历了取得科技信息、传递科技信息和使用科技信息3个过程。这样就产生了一个科技信息流的循环系统。信息流循环周期的长短决定着科学技术发展的速度。加快信息的交流过程，加快科学研究活动中文献信息流的循环，可以加快科学研究的步伐。
广义地说，信息就是消息。信息一词，早在我国古代文献中就已经被使用。对人类而言，人的五官生来就是为了感受信息的，它们是信息的接收器，它们所感受到的一切，都是信息。然而，大量的信息是人的五官不能直接感受的，人类正通过各种手段，发明各种仪器来感知它们，发现它们。
狭义地说，信息（Information）是指以适合通信、存储或处理的形式来表示的知识或消息，即用语言、文字、数字、符号、图像、声音、情景、表情、状态等方式传递的内容。信息本来就是可以交流的，如果不能交流，信息就没有用处了。信息还可以被储存和使用。
人类所拥有的一切知识，都是以信息为原材料通过科学加工而形成的。人们认识外部世界的过程，就是不断地从外部世界获得信息并对这些信息进行加工的过程；而改造世界的过程，则是不断地以再生出来的策略信息反作用于外部世界的过程。
信息和物质、能量一样，是人类可以利用的一种极其宝贵的资源，可以被提炼成各种各样的知识，并进行传播。
信息资源即“作为资源的信息”，可以理解为有价值的信息。然而信息的价值是体现在使用中的，对于不同的使用者，信息可以有不同的价值，而且信息的不同组合、不同的关联也能使信息具有不同的价值。这反映了信息的特性，即信息是具有语境（context，也译成“上下文”）的数据。
信息资源是企业生产及管理过程中所涉及的一切文件、资料、图表和数据等信息的总称。它涉及企业生产和经营活动过程中所产生、获取、处理、存储、传输和使用的一切信息资源，贯穿于企业管理的全过程。
信息资源与企业的人力、财力、物力和自然资源一样同为企业的重要资源，而且是企业发展的战略资源。同时，它又不同于其他资源（如材料、能源资源），它是可再生的、无限的、可共享的，是人类活动的最高级财富。
数字信息（digital information）不需要纸张或其他形式作载体，它由数字编码组成，是以数字形式生产和发行的信息，是能够被计算机识别的、由不同序列的“0”和“1”构成，以Internet或其他各种传输途径为载体的一种高科技信息手段。
目前，网络信息资源主要有以下几种类型。
联机馆藏目录：Internet上有众多公共图书馆、大学图书馆及学术机构的馆藏机读目录，通过网络对公众开放，提供7×24全天候服务，读者足不出户就可以查到想要的文献在哪家单位有收藏。
联机数据库：各类数据库是联机存取电子信息源的主体，目前，很多重要数据库都已经连接到Internet上，这些数据库涵盖了各个学科、各个主题及各种文献的信息。
电子图书：电子图书所涉及的领域非常广泛，特别是参考工具书，如牛津词典、韦氏词典、哥伦比亚百科全书等都已被电子化。这些著名的工具书不断被输入网络，使得Internet上的各种指南和手册不计其数。
期刊索引与文献索引：大量涉及各个领域的文献索引充分发挥了联机形式的优势，更新及时并可用多个主题词标引。用户可浏览文献的摘要并下载到自己的计算机中。
全文资料：许多政府部门将其重要的文献通过网络加以发布。很多数据库厂家也为用户提供网上传递原文的服务。
电子报纸：目前在网上提供的报纸中，很多是免费向用户提供的，如《华盛顿邮报》、《纽约时报》及我国的《经济日报》等。
计算机软件：通过Internet还可以免费索取到各种自由交流的计算机软件。