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杰洛特最后一次望向宫殿窗外。灰尘纷乱地飘散在空气中。湖对岸,维吉玛城的灯光在黑暗中明灭闪烁。旧宫殿周围一片荒芜。过去七年里,城市与这块险恶之地划清了界线,只留下几座废墟和腐朽的梁木,还有一道破烂不堪、明显不值得拆除或迁移的栅栏。国王将新宫殿建得尽可能远,位于城市另一头。深蓝的夜幕下,新宫殿那粗矮的塔楼只剩黑色的轮廓。

这是一间被洗劫过的空屋,只剩一张脏兮兮的桌子。猎魔人来到桌前,冷静细致地准备着。他知道,时间很充足,直到午夜之前,妖鸟都不会离开她的墓穴。

他把一只箱子放到桌面上,打开上面的金属小锁。箱子有几个格子,垫着干草,堆满黑色玻璃制成的小药瓶。猎魔人拿出其中三个。

他又从地板上捡起一只厚实的长方形羊皮包裹,上面系着皮革绑带。他打开包裹,抽出一把剑。剑柄很精致,闪闪发光的黑色剑鞘上满是符文和符号。他拔出长剑,室内立刻流淌着清冷的寒光。纯银的剑光。

杰洛特低声念出一句咒语,再依序喝下两瓶药水。每喝一瓶,他都将左手按在剑刃上。随后,他用黑斗篷裹住自己,坐在地板上。房内没有椅子,整间宫殿都找不到一把椅子。

他闭上双眼,一动不动地坐着。他的呼吸起初平稳,随后开始加快,变得急促而紧张,最后完全停止。他喝的是用藜芦、曼陀罗、山楂、大戟等草药混合制成的药剂,能让他彻底控制自己的身体。当然,其中还有别的原料,但人类语言中没有与之对应的名字。若不是杰洛特从孩提时代就习惯了药性,这种药剂无异于致命的猛毒。

猎魔人突然看向身后。现在,他的双耳无比敏锐,十分轻易地就从一片寂静中,听到了穿越庭院、踩踏蓖麻的脚步声。那不可能是妖鸟的声音,太轻了。杰洛特把银剑背到背上,把他那堆东西塞到早已废弃的壁炉中,随后悄无声息地跑向楼下。

庭院中,光线还很明亮,足以让来人看清猎魔人的脸。

是奥斯崔特。他被突然出现的猎魔人惊得后退几步,脸上带着下意识的恐惧和无法掩饰的厌恶。猎魔人的嘴角噙着冷笑——他知道,他现在看起来很吓人。药剂中的毒毛茛、乌头荠和小米草会让他的面孔丧失血色,虹膜完全被瞳孔替代。但那混合药剂能让人的眼力穿透最浓稠的黑暗,这正是杰洛特需要的。

奥斯崔特很快恢复镇定。

“你看上去像个死人,猎魔人。”他说,“肯定是被吓的。不用害怕,我是来解救你的。”

猎魔人未置一词。

“你这利维亚骗子,没听见我的话吗?你得救了,还有钱拿!”奥斯崔特举起手里的大钱袋,晃了晃,扔到杰洛特脚下。“一千奥伦,拿着,然后滚吧,哪儿来的滚回哪儿去!”

利维亚人还是一言不发。

“别傻盯着我了!”奥斯崔特抬高嗓门,“也别浪费我的时间!我可不想在这儿站到午夜。你还不明白吗?我不想你解除咒语。不,你猜错了,我跟维雷拉德和塞格林他们不是一伙的。我不想你杀她,你只要离开就行。让一切保持原样就好。”

猎魔人没动。他不想让这位大人知道,现在他的动作和反应有多快。黑夜即将降临,这让他松了口气,因为即使是昏暗的暮色,对他扩大的瞳孔来说,依然太亮了。

“可为什么呢,先生?为什么要让一切保持原样?”他努力拖长每一个字。

“这些,”奥斯崔特傲慢地挺了挺脖子,“跟你这种人有什么关系?”

“如果我已经知道了呢?”

“说说看!”

“如果纵容妖鸟继续威胁百姓,把弗尔泰斯特推下王座会更容易,不是吗?王室的愚行迟早会彻底惹恼平民和贵族,对吧?来这儿的路上,我经过了瑞达尼亚和诺维格瑞。那儿的人们都在谈论,说维吉玛有些人把维兹米尔王视为救星和真正的君主。不过嘛,奥斯崔特大人,政局变动、王位继承,或是宫廷内的波谲云诡,确实跟我一点关系都没有。我来这儿是要完成我的使命。你应该知道什么叫职业操守吧?你也应该听过一种说法,叫做忠于使命、不负所托!”

“大胆!也不看看你在跟谁讲话,你这流浪汉!”奥斯崔特一只手搭上剑柄,粗野地喊道,“我受够了。我才懒得跟你这种人浪费口水!听听你都说了什么——规范、守则、操守?!你也配?就凭你这没来多久就大开杀戒的无赖?是谁在弗尔泰斯特面前卑躬屈膝,又背着他跟维雷拉德做交易?你这奴才,还敢在我面前狐假虎威?你想装智者还是巫师?你们这些诡计多端的猎魔人!在我一剑把你劈成两半之前,赶紧给我滚!”

这番话传到猎魔人耳中,仿佛石沉大海,他依然平静地站着。

“奥斯崔特,你该走了。”他说,“天快黑了。”

奥斯崔特后退一小步,同时迅速抽出长剑。

“你自找的,无赖!我要杀了你。你那些把戏帮不了你,因为我带着龟形石。”

杰洛特笑了,龟形石可谓声名远扬,但它传言中的作用却是彻头彻尾的谬误。但猎魔人没打算浪费精力施展咒语,更不想用银剑对付奥斯崔特的钢剑。他只是俯身躲过挥来的利刃,用掌根和镶银的袖口打中对方的额角。 I4iCYzl3bB1dRLT2zjbad337h1R4sX7go+8FAOu3uNfZMEcmBlBYyWjZIJRh+muT

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