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第二天深夜，磨坊主被带到守卫室一间小屋内，接受猎魔人的询问。一名裹得严严实实的士兵领他进门。
询问没能得出任何有价值的结论。磨坊主吓坏了，他结结巴巴，语焉不详，反倒是那身伤疤给出了更多信息。看来，妖鸟的嘴能张到难以置信的程度，牙齿异常锋利，包括上颌长长的尖牙——一共四枚，左右各二。她的指甲比山猫锋利得多，但要更直一些。正因如此，磨坊主才能侥幸逃脱。
检查完磨坊主，杰洛特点点头，放他离开。士兵将磨坊主推出门廊，然后除下兜帽，竟是国王弗尔泰斯特本人。
“坐吧，不用起身。”国王道，“我是微服私访。你的调查还算顺利？我听说，今天上午你一直在宫里。”
“是的，陛下。”
“那你打算什么时候行动？”
“还有四天才到月圆之夜。要等到那个时候。”
“对付她之前，你不打算亲眼看看她？”
“没有必要。而且等那……等公主吃饱，行动就没那么灵活了。”
“妖鸟，猎魔人先生，是妖鸟。收起你的虚礼吧。不过我一直坚信，她以后还将是个公主。麻烦你私下告诉我，实话实说：咒语真能解除吗？别再提你的守则了。”
杰洛特揉揉额头。“陛下，我确信咒语可以破除——只要有人在宫殿待一晚就行，除非我判断失误。在清晨鸡鸣三声以前，把妖鸟留在石棺外，咒语的效力就会结束。这是对付吸血妖鸟的一贯做法。”
“就这么简单？”
“不简单。首先，你得挺过一整晚。有时还会有例外，比如不止一晚，而是连续三晚。还有些时候……好吧……是没法解决的。”
“是啊。”弗尔泰斯特挺了挺腰，“有人一直这么告诉我。他们要我杀死怪物，因为这次的咒语没法解开。猎魔人先生，我相信他们已经找过你了，对不对？让你直接砍死那头食人恶魔，免得节外生枝，然后告诉国王，说你没别的选择。我不会给钱，但他们会。这样更方便，更便宜。因为国王会砍了猎魔人的头，或者绞死他，金子则会留在他们的口袋里。”
“国王真会不明不白地砍了猎魔人的头？”杰洛特扮个鬼脸。
弗尔泰斯特盯着利维亚人的双眼，就这么过了好一会儿。
“国王不知道。”他最后说，“但猎魔人应该记住，有这种可能。”
杰洛特沉默了一会儿。“我会尽力而为。”他说，“但如果情况恶化，我会优先保住自己的性命。陛下，您也必须为这种可能做好准备。”
弗尔泰斯特站起身。“你没听懂我的意思。如果情况危急，你当然会杀死她，不管我乐不乐意都没用。否则她会杀了你。你为了自卫而杀她，我不会处死你；但你什么都不做，上来就抽剑砍人，那我绝不允许。已经有人试图放火烧掉旧宫殿了。他们朝她射箭，挖坑设伏，布置圈套陷阱，直到我吊死其中几个，他们才有所收敛。好吧，这些都不是重点。猎魔人，你听着……”
“我在听。”
“鸡鸣三声后，如果我没理解错，妖鸟将不复存在，但留下的会是什么？”
“如果一切顺利，会是个十四岁的女孩。”
“长着红眼睛？还有鳄鱼的牙齿？”
“一个正常的十四岁女孩。只不过……”
“不过什么？”
“不过，只是肉体恢复正常。”
“我懂了。那心智呢？难道她每天要喝人血当早餐？还是要啃条小女孩的大腿？”
“不。心智上……很难预料。我想，可能只相当于三四岁的小孩儿。她可能需要长时间的精心照料。”
“理所应当。猎魔人？”
“我在听。”
“这一切以后有可能重演吗？”
杰洛特沉默了。
“啊，”国王叹道，“还有可能重演。会在何时呢？”
“如果她昏迷数日，随后死去，那就该立刻烧毁她的尸体。”
弗尔泰斯特脸色一沉。
“我认为这种情况不会发生。”杰洛特补充道，“但要以防万一。现在我给您一些建议，陛下，好把危险降到最低。”
“现在？会不会太早了，猎魔人先生？如果……”
“就是现在。”利维亚人打断他，“可能发生很多种情况，陛下。也许到了清晨，你会见到咒语被破除的公主，以及我的尸体。”
“你会死？就算我允许你保护自己的性命？听起来，好像你就没把性命当回事。”
“这很重要，陛下。风险也很大。所以你必须听好：公主被救下之后，必须时刻佩戴蓝宝石项链，最好是有瑕疵的，配上银链，日夜不离身。”
“瑕疵？”
“就是里面有气泡的蓝宝石。除此以外，她房间的壁炉里必须经常焚烧杜松、金雀花和山杨木。”
弗尔泰斯特的语气变得忧伤。“感谢你的建议，猎魔人，我会注意的——不过现在，请认真听我说。如果你觉得她没救了，请杀了她。如果你解开了咒语，但她没能……变得正常，或你无法确定她已百分之百恢复原样，也请杀了她。不用担心，我不会惩罚你的。我会当众朝你怒吼，把你驱逐出宫殿和城市，但也仅此而已。当然，我不会给你赏金，不过你可以找那些愿意给的人交涉。”
二人一时相对无言。
“杰洛特。”弗尔泰斯特第一次叫出猎魔人的名字。
“在。”
“有传言说，因为雅妲是我妹妹，所以才会生出这样的孩子。这里有多少真实成分？”
“不太多。有咒语就有施咒者，诅咒不会自行出现。但我认为，你和你妹妹的结合，也许正是那人施咒的原因，所以才导致了今天的局面。”
“跟我想的一样。某些智者也这么说过，虽然他们的意见并不一致。杰洛特，这些东西是从何而来的呢？这些咒语、魔法？”
“我不知道，陛下。智者会研究这些现象的成因，但我们猎魔人只要知道，集中精神是施法的关键就够了。当然，还有对抗它们的方法。”
“通过杀戮？”
“通常是。顾客找我们就是为了除掉怪物，只有少数人会要求解除咒语。陛下，通常人们只想明哲保身。如果怪物还残存着人类的理智，难免会做出报复行为。”
国王站起来，在房内踱了几步，最后停在猎魔人挂在墙上的利剑前。
“就用这个？”他看着剑，问杰洛特。
“不。这把是对付人的。”
“跟我听说的一样。知道吗，杰洛特，我要跟你一同进入墓穴。”
“绝不可能。”
弗尔泰斯特转过身，眼中有什么东西在闪烁。“知道吗，猎魔人？我还没见过她呢。她出生时没见到，之后也没机会。我很害怕。也许我再也见不到她了，不是吗？至少在你杀掉她时，我要亲自在场。”
“我再说一遍，绝不可能。除非你和我都想找死。只要我的注意力、我的意志有一丝动摇，都会……坚决不行，陛下。”
弗尔泰斯特转过身，缓缓走向门口。杰洛特以为，他会一言不发地离去，不再道别，但国王却停下脚步，再次看向他。
“我相信你。”他说，“我知道你的手段有多狠辣。我听说了酒馆里发生的事。我敢肯定，你杀掉那些家伙，不过是为立威，为震慑百姓，也为引起我的注意。其实你不用杀他们的。恐怕我永远无法得知，你来这里是为拯救我的女儿，还是为了杀害她。但我同意交给你处理。我必须同意。你知道为什么吗？”
杰洛特没有回答。
“因为我觉得，”国王颤抖着说，“我觉得她很痛苦。对不对？”
猎魔人看着国王，眼神仿佛能洞穿他的灵魂。他没有附和，没有点头，也没做任何回应。
但在他的眼睛里，弗尔泰斯特看到了答案。