三

弗尔泰斯特身材纤瘦，有张英俊的脸庞——甚至可谓英俊得过分。猎魔人猜他还不到四十岁。国王坐在一张黑木雕成的矮扶手椅上，两脚伸到火炉边，两条狗蜷在他脚边取暖。他旁边坐个体格健壮的蓄须男人，身后还站着一位。那人穿着华丽，神情倨傲，看来是个重要角色。

“来自利维亚的猎魔人？”听完维雷拉德的介绍，国王沉默半晌，方才开口。

“是的，陛下。”杰洛特低下头颅。

“你为何一头白发？因为魔法吗？看得出，你实际年龄并不老，而我对此相当好奇。你一定经验老到，对吗？”

“是的，陛下。”

“我想听听你的经历。”

杰洛特的头垂得更低了。“陛下，您知道的，我们的职业守则禁止我们透露工作内容。”

“一个省事的规定，猎魔人，真省事啊。但能否告诉我，你对付过小矮妖吗？”

“对付过。”

“吸血鬼呢？林精呢？”

“都遇见过。”

弗尔泰斯特犹豫一下。“那吸血妖鸟呢？”

杰洛特抬起头，直视国王的双眼。“是的，遇见过。”

弗尔泰斯特把眼睛转向别处。“维雷拉德！”

“陛下，微臣在。”

“你跟他说过详细情况了？”

“是的，陛下。他说，公主的咒语可以解除。”

“我就知道。怎么解除，猎魔人？好吧，我忘了，你有你们的职业守则，但我可以给你一点建议。已经有几位猎魔人来过了，维雷拉德，你可曾告诉他？很好。我知道你们擅长杀戮，比解咒更擅长。但这绝对不行。哪怕我女儿只掉一根头发，你也别想保住脑袋。好了，奥斯崔特，还有塞格林男爵，你们把需要的信息都告诉他吧，猎魔人总会问东问西的。说完就带他去用餐，在宫里备个房间，总不能让他住旅店吧？”

国王站起来，冲他的狗打个呼哨，往门口走去，靴子带起屋内铺设的稻草。他在门口停下脚步。

“如果你能成功，猎魔人，那赏金都是你的。如果做得好，额外另有奖励。当然，坊间流传我会赏赐公主，那都是胡说八道。把女儿的幸福交给一个陌生人，我相信你也不会这么想，对吧？”

“陛下，我当然不这么想。”

“很好。看来你还算聪明。”

弗尔泰斯特离开时，带上了身后的大门。一直站着的维雷拉德和那个富豪立即坐下。市长喝光了国王剩下的半杯酒，然后盯着空酒壶低声暗骂。奥斯崔特则坐在弗尔泰斯特的椅子上，一边轻抚椅子扶手，一面阴沉地盯着猎魔人。那个蓄须男人——塞格林男爵——冲杰洛特轻轻点头。

“坐吧，猎魔人，晚饭很快就上。你想知道些什么呢？维雷拉德市长应该已经知无不言了，我了解他。他这人能说一千，就绝不说八百。”

“我还有几个问题。”

“问吧。”

“市长大人说，妖鸟出现后，国王请来了很多智者。”

“没错，不过在这儿别叫妖鸟，要叫公主。在国王面前不能说走嘴——否则吃不了兜着走。”

“有没有请到出名的智者？声名卓著的？”

“有。但我不记得他们的名字了。奥斯崔特大人，你记得吗？”

“我也想不起来。”富豪说，“不过其中有几位肯定享有盛名，誉满全境。很多人谈论过他们。”

“他们一致认同，咒语可以解除？”

“他们的观点往往大相径庭，”塞格林笑了，“很多事都是，但在解咒方面却难得一致。他们说，方法很简单，甚至不需要使用魔力。总结起来就是，只要有人能在石棺里待一整晚——从日落到第二天鸡鸣三次——咒语就会解除。”

“的确易如反掌。”维雷拉德嘲笑道。

“我想听听目击者对……公主的描述。”

维雷拉德一下子从椅子上跳了起来。“公主看起来就像个吸血妖鸟！”他喊道，“她是我听说过最像吸血妖鸟的东西！我们这位王室小甜心，该死的杂种，现在有四腕尺高，身材像个啤酒桶，一张大嘴咧到耳根，里面排列着匕首一样的尖牙，还有红色的眼睛和破布一般的红发！她的爪子上长着比野猫还锋利的指甲，一直垂到地面！我很诧异，我们怎么没把她的肖像送到邻国去？这位杀千刀的小公主已经十四岁了，早该把她嫁出去了！”

“够了，维雷拉德。”奥斯崔特皱了皱眉，看了眼门口。塞格林微微一笑。

“他描述得栩栩如生，也算精到准确，我想这正是你需要的吧，猎魔人先生？不过维雷拉德忘了说，我们的公主迅疾如风，还有跟身材极不相称的怪力，而且，她喝了十四年人血，不知这些有没有参考价值？”

“任何信息都有价值。”猎魔人道，“袭击只发生在月圆之夜？”

“没错。”塞格林回答，“对旧宫殿以外的人是这样。至于旧宫殿里的人，无论月相如何都会送命。她只在月圆之夜外出觅食，但也不是每次都去。”

“可曾发生过白天袭人的情况？”

“没有。”

“她每次都会吃掉猎物吗？”

维雷拉德狠狠踢了一脚稻草。“别说了，杰洛特，马上用餐了。呸！当然，她会吃掉一部分，也会留下一部分——毫无疑问，取决于她的心情。有个人只被她敲掉脑袋，大多数人被吃掉内脏，还有些被剔净骨头，吸干血液。你可以想象。她母亲真该死……”

“说话注意点儿，维雷拉德。”奥斯崔特喝道，“只说你对吸血妖鸟的想法就够了！别在我面前侮辱雅妲，就像你不要在国王面前放肆一样！”

“受害者有生还的吗？”猎魔人问，显然并不在乎那位大人的情绪失控。

塞格林和奥斯崔特面面相觑。

“有。”塞格林说，“就在七年前，她第一次袭击人的时候。她跳到墓穴外两个士兵站岗的地方。其中一个士兵逃掉了……”

“后来，”维雷拉德插话，“还有一个。她在城镇附近袭击了一个磨坊主。你不记得了？” 4LovhHRkacEL1qglwL/5zFbYsDgWiHpzlaMTo3YfgUtg2iHT9mDbe7IqLTmd7Pd2