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什么是深化认识？这涉及人的认识的发展过程或者说认识的阶段问题。毛泽东对此进行了详细描述，第一个阶段是对事物的现象、事物的各个片面以及这些事物的外部联系的认识，这是认识的感性阶段，也就是感觉和印象的阶段；第二个阶段是对事物的本质、事物的全体、事物的内部联系的认识，这是理性认识的阶段，也就是运用概念做出判断和推理的阶段。
简单说，人的认识基本上有两种，一种是感性认识，一种是理性认识。认识过程就是从感性认识上升到理性认识。“无数客观外界的现象通过人的眼、耳、鼻、舌、身这五个官能反映到自己的头脑中来，开始是感性认识。这种感性认识的材料积累多了，就会产生一个飞跃，变成了理性认识，这就是思想。这是一个认识过程。”
认识的真正任务是什么呢？就是依靠感觉经验，自觉上升到理性认识，获得规律性认识，这实际上就是我们经常说的“深化认识”。深化认识，就是要学会从对事物的感觉、印象，到达对事物的判断与推理，从对事物现象、表面、主观的认识，到达对事物的本质、规律、客观的认识。“认识的真正任务在于经过感觉而到达于思维，到达于逐步了解客观事物的内部矛盾，了解它的规律性，了解这一过程和那一过程间的内部联系，即到达于论理的认识。”
这并不是说，感性认识就是错的，理性认识就是对的。有可能，感性认识是对的，理性认识反倒是错的。这里需要坚持的是认识过程中的唯物论与辩证法。坚持认识的唯物论，就是要认识到，人的认识是从感性认识开始的，理性认识依赖于感性认识，感性认识是理性认识得以形成的前提。“任何知识的来源，在于人的肉体感官对客观外界的感觉，否认了这个感觉，否认了直接经验，否认亲自参加变革现实的实践，他就不是唯物论者。”
因此，认识过程中的唯物论要求我们相信自己的感觉，相信自己积累下来的直接经验。
坚持认识的辩证法，就是要认识到，感性认识有待于上升到理性认识，不能永远停留在感性认识阶段。感觉、经验不是万能的，自认为自己的感觉、自己的经验绝对正确，不去理性思考事情的本质，就自以为是地发号施令，肯定会出问题。因为，“感觉到了的东西，我们不能立刻理解它，只有理解了的东西才更深刻地感觉它。感觉只解决现象问题，理论才解决本质问题”
。
深化认识，不能停留在头脑层面，要付诸行动，如何做到呢？毛泽东在当时就已经提供了答案，要遵循两个步骤，第一个步骤，占有“十分丰富”的、“合于实际”的、可靠的感觉材料，而不是“零碎不全”的、“错觉”的感觉材料。第二个步骤，将丰富的材料进行加工制作，去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里。这十六个字，言简意赅，把深化认识的追求变成了可以具体操作的方案。
在今天，感觉材料已极其丰富。占有材料，不再是多难的事。相应的，对材料的加工制作，显得格外重要。祛除“粗”、识别“伪”、经由“此”、透过“表”，实现取其“精”、留存“真”、达及“彼”、触到“里”，理应成为我们认识社会的基本功。毛泽东通过《实践论》和《矛盾论》等作品，把马克思主义哲学改造成了一套认识具体问题、分析具体问题的思维方法，确实做到了“让哲学从哲学家的课堂上和书本里解放出来”
，实现了“物质变精神、精神变物质”。
深化认识，归根结底就是要做到实事求是。毛泽东讲的“实事求是”有深刻的哲学内涵。“实事”就是指客观存在的事物，“是”就是规律，“求”就是研究，也就是根据客观存在的事物，研究出规律，来指导我们的工作和生活，这就是“实事求是”的本义。我们今天往往把“实事求是”理解为两句话，第一就是说实话，第二就是干实事，这其实也是对的。我们探究规律为了什么？不还是为了能够得出真实的结论吗？不就是为了服务现实、改造现实吗？
但我们不能只停留在这个层面，我们应该形成从“实事”中求“是”的习惯，把求“实”和求“是”结合起来，充分把握“实”，通过去实践、去调研、去思考，找到“是”。认识规律是一个不容易实现的过程，它是一个实事求是的过程。要立足实践、透过表象，看到内在性、规律性的东西。看见不可看见之“物”、认识不可认识之“人”，这其实是认识的智慧、认识的境界。
认识的过程确实并不容易，它并不是能够一劳永逸的事情，正如列宁所说，“人的认识不是直线（也就是说，不是沿着直线进行的），而是无限地近似于一串圆圈、近似于螺旋的曲线”
。人类社会的实践在不断丰富发展，人的认识本身也应该是不断丰富发展的，“实践、认识、再实践、再认识，这种形式，循环往复以至无穷”
。
从感性认识到理性认识，本身并不构成一个认识过程的终点，它只是认识的一个环节。认识的过程更为重要的是，把理性认识应用于实践，在实践中检验，进一步转化为实践。这也是马克思主义的认识论在毛泽东这里被称为“实践论”的原因所在，是其区别于其他哲学学说的重要标志，也是其能够发挥改变世界作用的原因。