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主要历史事件
韩赵魏三家分晋 003
豫让漆身吞炭 010
吴起杀妻求将 012
聂政刺杀侠累 015
田氏代齐 019
吴起死于楚国 020
主要学习点
礼制名分不能乱 004
德行为先，才能为后 009
看透一个人的五条方法 012
国家之宝，在德不在险 017
威烈王二十三年（戊寅，公元前403年）
1 初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。
【张居正曰】
魏斯、赵籍、韩虔，这三人都是晋国强臣。春秋时，晋国有范氏、中行氏、智氏，及韩、赵、魏三家，一共六家，就是六卿。后来范氏、中行氏、智氏都被韩、赵、魏所灭。韩、赵、魏权势日益重大，就三分晋国之地，以威势逼迫周天子，求封为诸侯。天子微弱，不能讨伐其罪，只好顺从他们，封他们为诸侯，与列国之君同等地位。
周朝自周平王东迁以来，王室卑微，诸侯强大，礼乐征伐之权不出自天子。但是，体貌犹存，名分还在，所以，诸侯彼此吞并的事虽然有，但以臣代君的事还真没发生过。到了三家分晋，割地自强，胁迫天子以请封，而天子也不敢不从，这就冠履倒置，纪纲扫地了。
所以，特意用“初命”二字，意思是之前从未有这种事，这是开天辟地第一回，垂戒万世。
【华杉讲透】
《资治通鉴》从三家分晋开始写，因为这是治乱分野。
【司马光曰】
天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。什么是礼？就是纪纲，就是政体、制度、法律。什么是分？就是君臣的名分。什么是名？就是公、卿、大夫的名位。
以四海之广，兆民之众，受制于一人。就算你有绝伦之力、高世之智，也不能因为你比他优秀，就要取而代之。你还是得为他奔走而服役听命，这就是因为有礼制纲纪。所以天子统辖三公，三公督率诸侯，诸侯管制卿大夫，卿大夫治理老百姓。这一个个层级，上级指挥下级，下级服从上级。上级驱使下级，就像心腹运动手脚，根本控制枝叶；下级事奉上级，就像手脚保卫心腹，枝叶庇护根本。如此才能上下相保，使国家长治久安。所以说天子的职责，莫大于礼。
当初文王为《易经》作序，把《乾》《坤》二卦列在书首。孔子《系辞传》说：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。”就是说君臣名分像天地一样不可更易。孔子著《春秋》，抑诸侯，尊王室。王室虽然衰微，可夫子还把他们序列在诸侯之上。可见圣人对于君臣分际，向来都是殷殷致意，极为重视。（这就是在敲打那些野心家，不要乱想乱动。如果没有礼制名分的规矩，那岂不是随时都会准备内战？）
所以，除非出现极端情况，比如天子是桀纣那样的暴君，而诸侯中正好又有商汤、武王那样的仁人，天下都归心于商汤文武，上天也授命他们，那样才可以更易君臣之位。否则，君臣之分当伏节守死而已。
当初纣王无道，以微子的才能，如果取而代之，那么殷商王朝还可国运绵长，他们的先祖商汤还可继续在天子太庙祭祀。另一个是季札的例子，吴王寿梦有子四人，季札排行第四，但是最为贤能。父亲寿梦想传位给他，季札辞让，说王位是大哥的。于是寿梦立了长子诸樊。诸樊死时传给老二余祭，意思是兄终弟及，要一路传给季札，完成父亲的心愿。余祭死，老三夷昧立。夷昧临死，就要传位给季札，可季札还是避而不受。于是，夷昧就立了自己的儿子僚。这时候另一个人不服了，他就是诸樊的儿子公子光。公子光认为应该传给他，如果传儿子，当初诸樊死时就应该传给他了。公子光使专诸刺杀僚而自立，即阖闾。阖闾再往下传一代夫差，吴国就亡了。微子和季札二人，宁愿亡国也不要君位，就是因为礼制的大节不能乱，所以说礼莫大于名分。
礼以名器为重。礼的作用，在于辨别贵贱，序次亲疏，裁制万物，办理众事。没有名，就不能隆重彰显；没有器，就没有形式符号。所以，要用不同的名分来命名，用不同级别的器物来加以区别，这就是名器。有了名器，上下的秩序就清楚明白了。如果名器没有了，那礼制也不能单独存在。
当初卫国仲叔于奚，有战功于国家，却辞去赏赐给他的采邑，而向国君申请允许他在马脖子上挂繁缨。繁缨，是天子、诸侯马车上的带饰。繁是马腹带；缨为马颈革带。繁缨是只有天子、诸侯的马车上才能装饰的。孔子就认为，就算再给他增加采邑，也不能给繁缨，因为名分与器物不可以随便给人，这是国君的执掌。如果不坚持原则，就会走上亡国之路。
繁缨，是一个小小的器物，而孔子珍惜它。正名，似乎也只是一个细节问题，但是孔子认为应以之为先。因为名器乱了，上下等级次序就乱了。任何事物的发展，都是从小地方开始发端，然后逐渐显著，或者成就大功，或者铸成大祸。圣人深谋远虑，在事情还没有发展起来的时候就治理它，所以用力不多而成效显著。一般人见识短浅，总是等到事情已经不可收拾了才去救火，那竭尽全力也难以挽回了。《易经》说：“履霜坚冰至。”脚下踏着严霜时，就知道要结冰了。《尚书》说：“一日二日万几。”每天都要注意事物的细枝末节，就是讲这道理。所以说，分莫大于名，要秩序稳定，各守本分，最重要的事就是正名。
自从周幽王、周厉王失德，周朝就日益衰落了。纪纲散坏，以下犯上，诸侯专擅征伐，大夫专擅朝政，礼之大体，也丧失七七八八了。但是，文王、武王的祭祀还能绵延不绝，是因为周的子孙还能守住名分。当初晋文公有大功于王室，向周襄王请求允许他死后用只有天子才能使用的“隧葬”礼仪，可襄王不许，说：“这是国家的典章，正是区别周天子和诸侯不同的地方。没有国君之德，却敢僭行天子之礼，那就是有两个天子了，如果出现这种事，恐怕叔父您也是厌恶的吧！不然的话，您有的是土地，想怎么葬就怎么葬，何必请示我呢？”晋文公于是害怕了，不敢违背。
所以，周国的土地，虽然已经只有曹国、滕国那么大，周国的人民，也不比邾国、莒国更多，但是几百年宗主天下，以晋、楚、齐、秦之强，也不敢侵犯它。为什么呢？就是因为名分还在。至于鲁国的季氏，齐国的田常，楚国的白公，晋国的智伯，他们的势力都足以逐君而自立。但是他们都不敢动。是他们力有不足吗？是他们于心不忍吗？非也！他们是害怕犯了奸名犯分的大罪，而天下共诛之。如今三家分晋，周天子若能像当初周襄王不许晋文公隧葬一样，不给他们名分，就是守住了底线。可他却加封了他们，先王之礼，到这儿就算走到尽头了！
或许有人会说，当时周室衰微，也是不得已。这是大谬！以三晋之强，如果不顾天子之反对而违反道义，破坏国体，那他们也不必向周天子请封，直接自立为诸侯就是了。如果不请于天子而自立，那就是悖逆之臣。天下如果再出现像齐桓公、晋文公那样的诸侯霸主，就要奉礼义而讨伐他们了。可如今他们请命于天子，天子居然答应了，那他们就合法地成为诸侯了，谁要是讨伐他，就师出无名了。所以三家分晋，位列诸侯，不是三家坏了礼制，而是天子自己坏了礼制。
礼制坏掉了，名分就乱掉了。天下之人就会斗智斗勇，互争雄长，那些作为圣贤后代的诸侯们，无不会遭受灭绝的命运，老百姓也几乎家破人亡，怎能不让人哀伤呢！
2 当初，智宣子将立智瑶为继承人，族人智果进谏说：“不如立您的另一个庶子智宵。因为智瑶有五个方面都比别人优秀，但是有一条却不如人。五个优秀的方面是：一表人才，精于骑射，多才多艺，能文善辩，强毅果敢。而不如人的地方，就是他这个人不仁义。以如此的才干，又没有仁德之心，强力去驾驭别人，那谁受得了呢？如果您立了智瑶，智氏一定会灭族。”
智宣子不听。智果为了避祸，就找太史重新登记，改姓辅氏，脱离了智氏家族。
赵简子的儿子，大的叫伯鲁，小的叫无恤。赵简子犹豫不知道该立谁为继承人，就用两片竹简，刻上训诫的话，分别给他们俩，交代说：“一定谨记！”三年后，他问两个儿子简书上的内容。伯鲁张口结舌，早就忘了。问他竹简在哪儿，也说丢失了。而无恤则背诵如流，问他竹简在哪儿，他马上从衣袖里拿出来，一直随身带着呢！于是赵简子认为无恤贤德，就立了无恤。
赵简子派尹铎治理晋阳。尹铎请示说：“您派我去，是为了多搜刮钱财呢，还是为了保家卫国呢？”赵简子说：“保家卫国。”于是尹铎就去了，他减轻赋税，增进民生。赵简子对无恤说：“晋国一旦有灾变，你不要认为尹铎年轻，也不要嫌晋阳路远，一定去投奔他。”
智宣子去世后，智襄子继位。智襄子就是前面说的智瑶，又称智伯，他也掌握了晋国执政大权。有一天，智襄子与韩康子、魏桓子在蓝台宴会。宴会期间，智伯屡次戏弄韩康子，又侮辱韩家的总管段规。智国听说后，进谏说：“激怒对方而不小心提防，恐怕要大难临头！”智伯说：“什么大难？我就是大难，我不给人大难，谁还敢给我带来大难吗？”智国说：“恐怕不是这么回事儿！《夏书》上说：‘一个人屡犯过失，结下的冤仇不在明处，不能因为看不见就不加防备。’君子能在小事上谨慎，才没有大患。今天主公您在一次宴会上就同时羞辱了对方君相二人，让他们蒙受耻辱，您还认为他们不敢报复，恐怕不大妥当吧！就连黄蜂蚂蚁都能害人，何况对方是一个强大家族的族长和总管！”可智伯不听。
智伯要强占韩康子的土地，康子当然不愿意给。段规就说：“智伯好利，而且刚愎自用。如果不给，他一定兴兵攻伐我们。不如给他，他得意忘形后，必定如法炮制，找其他家族要地。如果别人不给，就会激起战争，那时候咱们再见机行事。”
韩康子说：“行！”于是就派使者去，给智伯送上一个拥有一万户人家的城邑。
智伯大为高兴，果然如法炮制，又找魏桓子要地。桓子准备拒绝。魏氏家族总管任章说：“为啥不给他呢？”桓子说：“他无故索地，当然不给。”任章说：“他无缘无故就要别人的地，诸家大夫一定畏惧。我们给他，他一定更加骄横。他骄横而轻敌，诸家大夫就会因为畏惧共同的敌人而相亲。以相亲之兵对轻敌之人，我看智伯的命也就不长了。《周书》上说：‘将欲败之，必姑辅之。将欲取之，必姑与之。’主公您不如给他，让他骄横，然后我们就可以选择联盟来对付他了。干吗要在今天独自一家来跟他翻脸呢？”
魏桓子说：“好！”就也送了一座一万户人家的城邑给智伯。
韩家给了，魏家也给了，智伯得意忘形，接下来又找赵襄子，指名要蔡与皋狼两座城邑。赵襄子拒绝了。智伯大怒，统帅韩、魏两家的军队来攻打赵氏。赵襄子抵挡不住，想要撤离，就问手下：“咱们往哪儿撤呢？”手下说：“长子县比较近，而且城郭完固。”赵襄子说：“人民精疲力竭去巩固城郭，又要拼死命来守城，谁能与我同心合力呢？”手下说：“那去邯郸吧！存粮比较充裕。”赵襄子说：“所谓存粮充裕，那都是搜刮来的。当初把人民都搜刮光了，现在又让他们跟我送死，他们能拥护我吗？还是去晋阳吧！父亲在世时嘱咐我，有难就去晋阳。尹铎宽厚爱民，晋阳人民一定和我上下一心！”于是就去了晋阳。
智、韩、魏三家的军队包围了晋阳，并引水灌城，城淹到只剩六尺，连锅灶都沉入水里，生出了长脚虾，可人民却还没有背叛投降的意思。智伯视察水攻的情景，当时魏桓子驾车居中，韩康子持矛居右。智伯说：“我今天才知道，水攻可以亡人之国啊！”听了这话，魏桓子用肘碰碰韩康子，韩康子也轻轻踩了一下魏桓子的脚，两人都想到了，汾水可以灌魏的主城安邑，绛水可以灌韩的主城平阳。
智伯的谋士絺疵说：“韩魏必反！”智伯问：“你怎么知道？”絺疵说：“形势之必然，以韩魏之兵攻赵，赵灭亡了，下一个就轮到韩魏。之前我们约好的，灭赵之后，三分其地。现在城已经淹到只剩六尺了，人马相食，眼看他们就要投降了，而韩魏二人，面无喜色，反而忧心忡忡，这不是要反，那是什么呢？”第二天，智伯把絺疵的话告诉韩魏二人，二人说：“这是敌人的离间计，是让主公您怀疑我们，然后放松对赵氏的攻击。我们怎么会对马上就要到手的地盘不动心，反而去图谋反对您，做那充满危难而办不到的事呢？”韩魏两人刚走，絺疵就进来，对智伯说：“主公您怎么把我的话跟他们说呢？”智伯说：“你怎么知道我跟他们说了？”絺疵说：“他两人盯着我看，然后又快步离开，我就知道他们的心思了。”但智伯不听絺疵的。絺疵为了避祸，就请求出使齐国，溜了。
赵襄子派张孟谈偷偷出城见韩魏二子，说：“我听说唇亡齿寒的道理，今天智伯率韩魏攻赵，赵亡之后，就轮到韩魏了。”二子说：“我们也知道这道理，就是怕事情没办成，而阴谋泄露，反而招祸。”张孟谈说：“谋出于二子之口，入臣之耳，有什么不放心呢？”于是三人商议停当，约好起事的日期，赵襄子派人深夜杀掉守堤的士卒，把水引去灌智伯的军队。智伯军乱，韩、魏两军分从两翼夹攻，赵襄子率赵军从正面攻击，智伯军大败，于是杀了智伯，尽灭智氏之族，只有辅果一支得以幸存。
【司马光曰】
智伯之亡，是亡于才胜于德。才和德是两回事，但是一般人分辨不出来，都通称为贤，这就是看错人的原因。
聪察强毅叫才，正直中和叫德。才者，德之资也；德者，才之帅也。德驾驭才，德运用才。那云梦泽的竹子，有着天下最强劲的质地，但是，不进行矫正揉曲的处理，再加之以羽翎箭括，就不能成为一支利箭。那棠峪出产的金属，是天下最锋利的物件，但是，不进行熔炼锻铸，再加之以磨炼砥砺，就不能攻击强大的敌人。
所以说，才德兼备的叫圣人，才德皆无的叫愚人，德胜于才的叫君子，才胜于德的叫小人。取人之术，如果得不到圣人、君子，宁肯得愚人，也不要用小人。为什么呢？因为君子挟才以为善，小人挟才以为恶。挟才以为善，则善无所不至；挟才以为恶，则恶也无所不至。愚者虽然也想干坏事，但是智力不能周全，力量不能胜任，就像乳狗咬人，很容易就把它制住了。小人呢，智足以逞其奸，勇足以决其暴，这是如虎添翼，为害不浅！而且，人们对德呢，往往是敬而远之，对才呢，则爱而亲之；一个疏远，一个亲近，就往往为有才之小人所蔽，而忽视了他们的德行。自古国之乱臣，家之败子，才有余而德不足，以至于亡国败家的例子，太多了！岂止是智伯这一个案例！所以，治国当家者，如果能审查才德之分而知所先后，又何必怕自己没有知人之明呢！
【华杉讲透】
《资治通鉴》开篇头两节，用心良苦，开篇立意。第一节讲礼制名器，这是治国之大本；第二节讲才德之分，亲贤臣，远小人。《资治通鉴》，最重要的纲领就这两条吧。
才德之分，司马光说要知所先后。而知所先后，是《大学》里的话：“知所先后，则近道矣。”凡事你知道哪个在先，哪个在后，就接近得道了。你知道德为先，才为后，那么在用人之际，你就能辨别谁是君子，谁是小人。而且，根据我的体会，是自己做君子在先，辨别别人是不是君子在后。如果对自己的德没有要求，你就看不清别人。智宣子当初为什么看不出智伯是败家子呢？不是他不晓得这些道理，而是他自己就有问题。
所以，凡事在于要求自己。如果你在网上看见一个标题——什么样的朋友不值得交。你点击进去一条一条读，提醒自己提防这些人，还转发分享，这等于什么也没学到。当我们读这样的文章的时候，应该一条条对照自己，我不要成为那样的人！至于别人，一时还顾不上，自己还没管好呢！
神宗皇帝在御制《资治通鉴》序中说：“君子多识前言往行以畜其德。”我们读书是为了修自己的德。要修德，是因为真切认识到自己缺德，因为缺，所以才要修嘛。
学习才德之辨，学习君子小人之分，主要是要认识到自己是小人，自己缺德，才尽量去补救改过，不是为了制别人，也不是为了有辨别他人的“智慧”。当你擦亮了自己的良知，自然心如明镜，来者如照，了了分明，不需要再添加什么智慧。
3 韩、赵、魏三家分了智氏的田产，赵襄子还是对智伯恨之入骨，就把智伯的头盖骨用油漆漆了，当饮器喝酒。智伯的臣子豫让想替智伯复仇，就诈称自己是个受过刑的犯人，然后暗藏匕首，到赵襄子宫中扫厕所。赵襄子如厕，突然觉得心中不安，叫人严加搜索，然后抓住了豫让。左右的人要杀掉他。赵襄子说：“智伯死而无后，这人还能替主公报仇，也是个义士，把他放了吧。我躲着点他就是了。”豫让又用漆涂在自己身上，长满癞疮，口吞木炭，让自己声音沙哑，在街上做乞丐。他妻子看见他都不认识，但有一个朋友把他认出来了，哭着说：“以子之才，臣事赵孟（当赵家的臣子），也一定会得到宠幸，那样不更能找到机会杀他吗？何必这样苦自己呢？这样报仇，不是很难吗！”豫让说：“我如果委质为赵氏之臣，又图谋杀他，那就是有二心了。我想做的事，确实是很难办到。而我之所以这样做，正是要让天下后世为人臣而有二心者感到羞愧啊！”这一天，赵襄子出门，豫让埋伏在桥下。赵襄子到了桥头，马突然受到惊吓。四下搜索，抓到豫让。这回，赵襄子杀了他。（赵襄子也是个厚道人，前面说过，父亲测试他和大哥伯鲁谁更有贤德，最后选了他做继承人。）
赵襄子想着这君位本来应该是伯鲁的，就还想还给伯鲁的后代。所以，他自己虽然有五个儿子，却不肯立自己的儿子做继承人。他封伯鲁的儿子在代城，称为代成君。代成君死得早，赵襄子就立代成君的儿子赵浣为继承人。赵襄子死后，他的弟弟赵桓子夺位，逐走了赵浣，自立为君。但是，他只做了一年君主就死了。赵国人不服，说：“赵桓子为君，不是襄子主公的意思。”于是一起把赵桓子的儿子杀了，再把赵浣接回来为君，这就是赵献子。赵献子生赵籍，就是后来的赵烈侯。
魏国方面，魏桓子的孙子魏斯，就是后来的魏文侯。
韩国方面，韩康子生武子，武子生虔，就是韩景侯。
魏文侯尊贤爱士，以卜子夏、田子方为师，每次从段干木的家门口过，必定低头，手扶车前横木，以示敬礼，所以四方贤士都来归附他。
子夏是孔子的学生，在魏国开馆设教，让魏国风气人才，为之一新。
有一次，魏文侯与群臣饮酒，正在兴头上，突然天降大雨，文侯下令备车前往野外去。左右说：“咱们喝得正高兴，天又下雨，主公要到哪里去呢？”魏文侯说：“我与管理山林的虞人约好了今天一起打猎，饮酒虽乐，我也不能失信于人哪！”于是驾车前往，亲自去告诉对方因为下雨，取消打猎的事。
韩国向魏国借兵，要攻打赵国。魏文侯说：“寡人与赵是兄弟之国，不敢从命！”赵国也来向魏国借兵，要攻打韩国。魏文侯说：“寡人与韩是兄弟之国，不敢从命！”两国使者都愤怒而去，后来知道文侯跟对方说的话也是一样，都感动羞愧，来魏国朝谢。于是魏国成为三晋之首，天下诸侯都不能与之争锋。
魏文侯派乐羊攻伐兼并了中山，封给他的儿子魏击。文侯很得意，问群臣说：“你们认为，我是什么样的君主呢？”大家都说：“仁君！”任座却唱反调：“主君得了中山，没有封给自己的弟弟，而是封给了自己的儿子，怎么能算得上是仁君呢？”文侯发怒，任座就起身出去了。文侯又问翟璜。翟璜说：“仁君！”文侯问：“何以知之？”翟璜说：“我听说君仁则臣直，任座能如此当面直言，所以我知道您是仁君。”文侯听了很高兴，让翟璜去把任座请回来，亲自下堂迎接，以为上宾。
魏文侯和田子方一起饮酒，说：“噫？这编钟的乐音好像不太调和啊？是不是左边挂高了？”田子方笑。文侯说：“你笑啥？”子方说：“我听说，主君应该知道的，是乐官是否胜任，而不是知道乐音准不准。如果主君您知道乐音准不准，恐怕就不知道乐官是否胜任了。”
公子魏击出门，路上遇见国师田子方，连忙下车行礼。田子方也不还礼。魏击怒，说：“是富贵者骄人呢？还是贫贱者骄人呢？”田子方答：“当然是贫贱者骄人，富贵者怎么敢骄人呢！国君骄人则失其国，大夫骄人则失其家。亡国之君，没有人会再把一个国给他；破家大夫呢，也没有人会再给他一分封邑家业。而我们贫贱之士呢，言不听，计不从，行不合，穿上鞋就走，到哪儿得不到贫贱呢？”魏击于是向他谢罪。
文侯问李克：“先生您曾经跟我说过：‘家贫思良妻，国乱思良相。’现在选择宰相，不是魏成就是翟璜，先生认为他们二位如何？我该选谁？”李克说：“卑不谋尊，疏不谋戚。臣在野之人，不敢妄议朝中贵戚大臣！”文侯说：“这是国家大事，先生不要推辞！”李克说：“国君只是没有留意考察罢了。看一个人，一看他平时亲近的人，二看他富贵时资助的人，三看他显达时保举的人，四看他遇困时有所不为之事，五看他贫穷时有所不取之利，这五个方面，就足以看透一个人了，主君何须问我呢？”文侯说：“先生回宾馆休息吧，我的宰相已经选定了！”
李克出门，遇见翟璜。翟璜问：“今天听说国君召见先生问宰相人选，最后选了谁呢？”李克说：“魏成。”翟璜忿然作色，说：“西河守吴起，是我举荐的。国君担忧邺城的治理，我举荐了西门豹。国君要攻伐中山，我举荐了乐羊。中山攻取后，没有守备，我举荐了先生您。国君的儿子没有老师，我举荐了侯鲋。就这几条来看，我哪一点不如魏成？”
李克说：“你举荐我给国君，难道是为了结党营私做大官吗？国君问我谁可以做宰相，我是如此这般跟国君回答的（把跟魏文侯的对话复述了一遍）。我之所以知道国君会选择魏成，是因为魏成千钟俸禄，只用一百钟养家，九百钟都用来结交贤士。所以发掘出卜子夏、田子方、段干木，举荐给国君。国君都把他们尊为国师。您举荐的五人，国君都用为臣子。您怎么能跟魏成比呢！”
翟璜羞愧地说：“是我识见浅陋，说错话，愿终身做您的学生！”
【华杉讲透】
识人用人的五条，还是那句话，不要光用来审察别人，关键是对照检查自己，才算是学到了。平时亲近什么人，富贵时资助什么人，显达时举荐什么人，遇到困境时是不是不义之事宁死也不会干，贫穷时是不是不义之财饿死也不取。这就是孟子说的：“行一不义，杀一不辜而得天下，皆不为也。”
吴起，本是卫国人，在鲁国做官。齐国攻打鲁国，鲁国想命吴起为大将。但是吴起妻子是齐国人，鲁国对他不放心。于是吴起杀了妻子，消除嫌疑，得以为将，大破齐师。
有人就对鲁侯说：“吴起起初事奉曾参，自己母亲死了，都不回家奔丧。曾参很厌恶他，和他绝交了。现在又杀妻求将，这是残忍薄行之人啊。”吴起听说后，害怕获罪，听说魏文侯贤德，就投奔魏国。文侯问李克意见，李克说：“吴起贪而好色，但是要说到用兵，就是司马穰苴也赶不上他。”于是魏文侯用吴起为将，攻打秦国，拔下五个城池。
吴起为将，与士卒同吃同穿，同甘共苦，睡觉时就睡地上，不另外铺席子，行军不用车马，只凭两条腿和士卒一起走。亲自背负干粮，和士卒一样劳动。士卒有身上长了疮的，吴起亲自用嘴替他吮吸。那士卒的母亲听说了，失声痛哭。旁人问：“你儿子只是一个普通士兵，而将军亲自为他吮吸疮脓，这么荣耀的事，你怎么还哭呢？”那士卒母亲说：“当初将军为他的父亲吮吸疮脓，他父亲奋不顾身，战死沙场。如今将军又为他吮吸疮脓，不知道他将来又要战死何处了，我如何能不哭！”
4 燕湣公薨逝，子僖公立。
威烈王二十四年（己卯，公元前402年）
1 周威烈王崩逝，子安王立。
2 强盗击杀楚声王。楚国人立其子为悼王。
安王元年（庚辰，公元前401年）
1 秦伐魏，打到阳孤。
安王二年（辛巳，公元前400年）
1 魏、韩、赵联军伐楚，打到桑丘。
2 郑国围攻韩国阳翟。
3 韩景侯薨逝，子烈侯继位。
4 赵烈侯薨逝，国人立其弟继位，是为赵武侯。
5 秦简公薨逝，子惠公继位。
安王三年（壬午，公元前399年）
1 周王子姬定逃奔晋国。
2 虢山崩塌，泥石壅塞黄河。
安王四年（癸未，公元前398年）
1 楚国发兵包围郑国。郑国杀掉宰相驷子阳。因为驷子阳是郑国宗族，是郑穆公的后代。
安王五年（甲申，公元前397年）
1 发生了日食。
2 三月，强盗杀死韩国宰相侠累。
侠累与濮阳严仲子有仇。严仲子听说轵人聂政勇猛过人，以黄金百镒为聂政母亲贺寿，想请他为自己报仇。聂政不接受，说：“老母亲还在世，我不能以身许人。”等聂政母亲去世后，严仲子便派聂政刺杀侠累。侠累坐在自己府上，兵卫甚众。聂政突击而入，冲上台阶，刺死了侠累。聂政自知无法逃脱，用刀子割破自己面皮，又自挖双眼，毁容后再剖腹自杀，肠流满地。韩国人把聂政尸体在大街上示众，悬赏征求辨明聂政身份，但没人能认出来。聂政的姐姐聂嫈知道了这件事，走到弟弟尸体旁痛哭，说：“这是轵地深井里的人聂政啊，因为姐姐我还活着，怕连累我，所以毁容灭迹来保护我。我怎么能因为怕惹上杀身之祸，而埋没了我弟弟的英名！”于是在聂政尸体旁自杀。
安王六年（乙酉，公元前396年）
1 郑国驷子阳的余党杀掉了郑繻公，立他的弟弟乙为君，是为郑康公。
2 宋悼公薨逝，子休公田立。
安王八年（丁亥，公元前394年）
1 齐伐鲁，取最。
2 郑国负黍城叛变，重新回归韩国。
【胡三省曰】
负黍本来是韩国城市，据《史记》记载，郑繻公十六年，败韩于负黍，应该是在该年成为郑国地盘，现在又起义回归韩国。
安王九年（戊子，公元前393年）
1 魏伐郑。
2 晋烈公薨逝，子孝公倾立。
安王十一年（庚寅，公元前391年）
1 秦伐韩宜阳，攻取六个城邑。
2 当初，田常生襄子田盘，盘生庄子田白，白生太公田和。这一年，齐国权臣田和把齐康公流放到一个海岛上，给了他一个城邑的赋税，以奉其祖先祭祀。
安王十二年（辛卯，公元前390年）
1 秦、晋战于武城。
2 齐伐魏，取襄阳。
3 鲁败秦师于平陆。
安王十三年（壬辰，公元前389年）
1 秦侵晋。
2 齐国权臣田和与魏文侯以及楚国、卫国代表在浊泽会晤，希望魏、楚、卫支持他取代齐国姜氏成为诸侯。魏文侯替他向周安王请求，并且斡旋列国诸侯。周安王同意了。
安王十五年（甲午，公元前387年）
1 秦伐蜀，取南郑。
2 魏文侯薨逝，太子魏击继位，是为魏武侯。
魏武侯在西河顺流而下，船至中流，对吴起说：“美哉山河，固若金汤，此魏国之宝也！”吴起说：“国家安全，在于君王之德行，不在于地势之险要。上古时代的三苗氏，左有洞庭湖泊为屏障，右有鄱阳湖为拱卫，但是德义不修，终为大禹所灭。夏桀的都城安邑，左有黄河、济水，右有华山，南面两山相对为伊阙，北有羊肠之险，但是修政不仁，被商汤赶下宝座，流放远方。而商纣王之国呢，左有孟门天险，右有太行山脉，常山在其北，黄河在其南，修政不德，为周武王所杀。由此观之，国家安全，在德不在险，如果君上您不修德，这舟中之人，都是敌国！”武侯说：“好！”
魏国任命田文为宰相。（此田文，不是齐国的田文。）吴起不服，问田文：“我能跟您比一比谁对国家的功劳大吗？”田文说：“好啊！您说！”吴起说：“率领三军，使士卒慷慨赴死，让敌国不敢打魏国主意，您赶得上我吗？”田文说：“我不如您。”吴起说：“统领百官，亲近百姓，促进生产，充实国库，您比得上我吗？”田文说：“我不如您。”吴起接着说：“守卫西河，让秦兵不敢东向，韩、赵只能唯命是从，您行吗？”田文说：“我不如您。”吴起说：“那么问题来了，这三方面您都不如我，凭什么您的地位要比我高呢？”田文说：“新主年少，上层互相猜疑，大臣还未亲附，百姓对新朝还没有信任和信心，在这个时候，您说，用您做宰相呢？还是用我做宰相呢？”吴起默然良久，说：“该用您做宰相！”
后来，魏国宰相公叔，娶了公主为妻。他嫉恨吴起，想把吴起除掉。公叔的一个仆从献计说：“除掉吴起很容易。吴起这个人，为人刚劲，而且自鸣得意。您先给君上说：‘吴起是个大才，而咱们是个小国，怕留不住他呀！主公不如下嫁公主给他，他如果不想在咱们魏国久留，一定会拒绝这门亲事。’然后呢，您再请吴起到家里做客，让夫人对您百般凌辱，吴起看到娶了公主之后生不如死的生活，一定推辞，咱们的计策就成功了！”公叔大喜，依计而行。吴起到公叔家做客，看到公叔在公主面前猪狗不如的地位，紧接着魏武侯就要嫁女给他，他吓得赶紧推辞。魏武侯下嫁公主，居然被吴起拒绝，出离愤怒，怀疑吴起有二心。吴起此时就算知道上当，也来不及了，他害怕被诛，只能逃亡，就跑去投奔楚国了。
楚悼王一向仰慕吴起的贤名，吴起一到，就直接任命他为楚国宰相。吴起推动改革，修订法律，罢黜所有只领薪水、没有具体工作的闲散官位；废除血缘疏远的公族的爵位俸禄，把国家财政，用来养战斗之士，提高军队待遇和战斗力；坚持独立自主的外交政策，既不合纵，也不连横。于是三面出击，南平百越，北却三晋，西伐秦国，楚国国势大张，诸侯都畏惧楚国之强，而楚国的贵戚大臣利益集团，因为吴起触动他们的利益，而非常仇恨吴起。
3 秦惠公薨逝，子出公立。
4 赵武侯薨逝，赵国人复立烈侯之太子章，是为敬侯。
5 韩烈侯薨逝，子文侯立。
安王十六年（乙未，公元前386年）
1 初命齐大夫田和为诸侯。
【华杉讲透】
田氏从此取代姜氏拥有齐国，田和为“新齐国”的齐太公。这也是开天辟地头一遭，之前韩赵魏是三家分晋，而齐国是田氏一家直接通过周天子的合法任命，把姜太公的子孙取代了。
2 赵国公子朝作乱，逃奔魏国，又和魏国结盟，率领魏国军队攻打邯郸，没能攻克。
安王十七年（丙申，公元前385年）
1 秦国庶长改发动政变，杀死秦君出子及其母，沉之渊旁，迎接流亡河西的师隰回国继位，是为秦献公。
【胡三省曰】
师隰是秦灵公的儿子，这君位本该是他的。但当初秦灵公死，师隰的叔父悼子夺位，是为简公。师隰就流亡到河西去了。简公死，子惠公立。惠公死，子出子继位。如今庶长改杀出子而迎立献公。
2 齐伐鲁。
3 韩伐郑，取阳城。
4 齐太公薨，子桓公田午继位。
安王十九年（戊戌，公元前383年）
1 魏败赵师于兔台。
安王二十年（己亥，公元前382年）
1 发生了日全食。
安王二十一年（庚子，公元前381年）
1 楚悼王薨，贵戚大臣作乱，围攻吴起。吴起跑到停放王尸的地方，伏在尸体旁边。攻击吴起的乱臣用箭射杀吴起，也射中了王尸。悼王下葬之后，肃王继位，让令尹尽诛作乱者，因吴起案牵连被灭族的有七十余家。
安王二十二年（辛丑，公元前380年）
1 齐伐燕，占领桑丘。魏、韩、赵三国联军伐齐，打到桑丘。
【胡三省曰】
前面周安王二年记载有魏、韩、赵联军伐楚，打到桑丘。此桑丘非彼桑丘，是另一座同名城市。
安王二十三年（壬寅，公元前379年）
1 赵国偷袭卫国，未能得手。
2 之前被田氏流放到一个海岛上的齐康公薨逝，没有子嗣，田氏就兼并了齐国。姜太公的齐国，至此亡国灭宗了。
就在这年，齐桓公也薨逝，子因齐继位，是为齐威王。
安王二十四年（癸卯，公元前378年）
1 狄人在浍打败魏国军队。
2 魏、韩、赵伐齐，打到灵丘。
3 晋孝公薨，子俱酒继位，是为晋靖公。
安王二十五年（甲辰，公元前377年）
1 蜀伐楚，占领兹方。
2 子思向卫侯推荐苟变说：“他的才能可以统帅五百辆兵车。”
【胡三省曰】
古者兵车一乘，甲士三人，步卒七十二人，五百乘，就是三万七千五百人的部队。
卫侯说：“我知道他有大将之才，但是他曾经做过政府官吏，下乡收税的时候，吃了百姓两个鸡蛋，所以我不用他。”子思说：“圣人任命官员，是用人之才，就像建筑师选用木材一样，取其所长，弃其所短，比如杞和梓，两木皆良材，长到几人合抱的大树，中间有几尺是朽坏的，优良的工匠还要拿它来用，不会把整棵树都丢弃。现在国君您身处战国时代，正需要爪牙之士，就因为吃了百姓两个鸡蛋，而要抛弃捍卫国家的大将吗？这消息千万不要传出去，一则为人耻笑，二则天下之才，觉得自己有点缺点，都不敢到卫国来了。”卫侯再拜说：“我谨受您的教诲！”
卫侯在卫国的君臣会议上讲话，讲得也不怎么样，意见也不对，作出了错误的决定，但是群臣同声一致赞同，就像一个嘴巴在讲话一样。子思说：“在我看来，今日之卫国，就像孔子说的‘君不君，臣不臣’，一样一样的！”公丘懿子问：“为什么说卫国君不像君，臣不像臣呢？”子思说：“人主自以为是，臣下就不会说出自己的意见。做对了，自鸣得意，还会排斥别人的意见；何况卫侯说的这意见根本就不对！群臣还同声唱和，那不是助长他的罪恶吗？人主不审察事情的是非真伪，而是喜欢听别人的赞美，没有比这更昏暗的了。群臣不揣度事情的真理所在，就阿谀奉承，争取君王的好感，没有比这更谄媚的了。君暗臣谄，这样的统治阶级来领导人民，人民绝对不会认同。再不改变这种风气，国家就要灭亡了！”
子思对卫侯说：“国事日非，君上的卫国越来越差了！”
卫侯问：“何出此言？”
子思说：“事情演变到此，是有原因的。国君讲起话来自以为是，卿大夫就不敢提出反对意见；卿大夫讲话也自以为是，士人庶人也不敢提出反对意见。君臣都自以为贤能，下级群众也同声赞美，一级哄一级，随声赞美的有福，出言反对的遭祸，这样，有益于国家的善言善政，怎么能够产生？《诗经》上说：‘具曰予圣，谁知乌之雌雄？’都自称是圣贤，谁能辨别鸟的雌雄？说的就是卫国君臣吧！”
3 鲁穆公薨，子姬奋继位，是为鲁共公。
4 韩文侯薨，子韩哀侯继位。
安王二十六年（乙巳，公元前376年）
1 周安王崩逝，子姬喜继位，是为周烈王。
2 魏、韩、赵三家废晋靖公为庶人，瓜分了晋国残留的最后一块土地，晋国正式灭亡。
烈王元年（丙午，公元前375年）
1 发生了日食。
2 郑国灭亡，被韩国吞并。韩国将都城迁到郑国国都新郑。
3 赵敬候薨，子赵种继位，是为赵成侯。
烈王三年（戊申，公元前373年）
1 燕国在林狐打败齐国军队。鲁伐齐，攻陷阳关。魏伐齐，打到博陵。
2 燕僖公薨，子燕桓公继位。
3 宋休公薨，子宋辟公继位。
4 卫慎公薨，子卫训继位，是为卫声公。
烈王四年（己酉，公元前372年）
1 赵伐卫，占领首都濮阳附近七十三个村镇。
2 魏国在北蔺击败赵国军队。
烈王五年（庚戌，公元前371年）
1 魏伐楚，占领鲁阳。
2 韩国大夫严遂，刺杀了国君哀侯。国人立其子懿侯继位。当初，哀侯任命韩廆为宰相。但是，他又对严遂更加亲近。这样搞得韩廆和严遂二人势不两立。严遂派人刺杀韩廆，韩廆急奔哀侯寻求保护。哀侯抱住韩廆，刺客就连哀侯一块儿杀了。
3 魏武侯薨，生前没有立太子。他的儿子魏罃与公中缓争位，国内乱。
烈王六年（辛亥，公元前370年）
1 齐威王到周朝首都洛阳，朝见天子。当时周室衰弱，诸侯早就废了朝见之礼，而唯有齐威王去朝见，于是天下人都以齐威王为贤德。
2 赵伐齐，打到鄄城。
3 魏国在怀县打败赵军。
4 齐威王召见即墨大夫，说：“自从我委任你治理即墨，我每天都收到针对你的举报信。但是我派人去即墨秘密调查，发现开荒地为良田，人民富足，衙门无事，齐国东部，一片祥和安宁，这说明你没有巴结攀附我左右的那些近臣。”于是，增加他一万户人家的封邑。
齐威王又把东阿大夫召来，说：“自从我委任你治理东阿，我几乎每天都听到对你的赞扬。我派人去东阿调查，发现田野荒芜，人民贫困，还饿肚子。当初赵国攻打鄄，你见死不救；卫国占领了薛陵，你还不知道；那些赞扬你的话，都是你买通我的左右来骗我的吧！”当天，就把东阿大夫和平时赞扬他的近臣，全都用大锅烹杀。群臣惊惧，再也没人敢欺上瞒下，都尽力做实事，于是，齐国大治，强于天下。
【张居正曰】
齐威王刚即位的时候，不理政事，凡事废弛，国势衰弱。到了第三年，他突然发奋图治。那些之前乱来的臣子，就倒霉了。
5 楚肃王薨，无子，其弟良夫继位，是为楚宣王。
6 宋辟公薨，子剔成继位。
烈王七年（壬子，公元前369年）
1 发生了日食。
2 周烈王崩，弟弟姬扁继位，是为周显王。
3 魏国大夫王错出奔韩国。公孙欣对韩懿侯说：“魏国乱了，可以攻取！”韩懿侯就与赵成侯合兵伐魏，战于浊泽，打破魏军，于是包围了魏国首都安邑。赵成侯说：“把魏罃杀了，改立公中缓，以此为条件，让他割一部分土地给我们，我们就退兵，这样咱们两国都得利。”韩懿侯说：“不可！杀魏君，这是暴行；割地而退，这是贪婪。不如把魏国一分为二，让他两人都当国君。魏国分裂后，就比宋国还弱，对我们两国都没有威胁了。”
赵成侯坚决不同意韩懿侯的意见。韩懿侯不高兴，当天晚上就班师回国了。韩军撤了，赵成侯一个人也拿不下来，也撤了。安邑之围遂解。魏罃乘机袭杀公中缓，自立为君，是为魏惠王。
从周烈王五年魏武侯薨逝，到周烈王七年魏惠王继位，经历两年内忧外患，魏国终于有了新君。
【司马迁曰】
魏惠王之所以自己没有身死，国家没有分裂，是因为韩、赵两家阴谋不相合，如果赵成侯听了韩懿侯的，魏国就分裂了。所以古人说：“国君去世，如果没有合法继承人，那国家就会被外敌攻破。”