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[导言]
今天，现代人类已经建立起一套应对自然灾害的有效机制：洪水暴发的时候，坚实的堤坝是我们可靠的护盾，把洪水稳稳挡住；地震发生的时候，有效的预警信号是我们的千里眼、顺风耳，能让我们提前做好逃生准备；当台风来袭的时候，天气预报就会变成机警的哨兵，为我们争取充足的时间去抗击台风。但是，尽管我们现在已经拥有了各种各样抵御自然灾害的手段和方法，我们还是没有办法完全战胜灾害，它们依然会对人们的生命财产造成巨大威胁。
那么，在科技力量远远落后于现代的古代，自然灾害就更可怕了。面对自然灾害，祖先们没有堤坝、预警系统和天气预报，只能赤手空拳地跟灾害搏斗。特别是洪水，当洪水来袭，土地上的一切都会被瞬间淹没，光凭人力根本无法阻挡。因此，该怎么对付洪水，一直是一个让祖先们非常头疼的问题。这时候，有一个叫禹的人站了出来，他把自己的智慧充分运用到了实践之中，顺利地让大家躲过了洪水的威胁，让百姓可以安全地在这片土地上继续繁衍生息。
[史记故事]
黄帝去世以后，把首领的位置传给了自己的孙子颛顼（zhuān xū）。颛顼死前，把位置传给了侄子帝喾（kù）。帝喾死后，一开始由挚接过首领的位置，但挚在任时没有做出什么功绩，于是，尧就接替成为首领。
在尧帝统治的时代，世界上发生了一场大洪水。这场洪水破坏了生产，夺去了很多人的生命。于是，尧挑选了一个叫作鲧（gǔn）的手下前去治理洪水。可是九年时间过去了，洪水依然泛滥不止，鲧的治理没起到一点儿作用。这时尧的年纪已经很大了，他正在寻找自己的继承人。一天，尧发现了贤明能干的舜，他觉得舜可以担当大任。为了锻炼舜，尧让舜代自己处理政务，派舜去四方巡视。舜在巡视途中，看到鲧对洪水的治理实在做得不成样子，于是就在羽山把他诛杀了，天下人都觉得舜对鲧的惩罚是公正的。
鲧死后，洪水依然在泛滥。该由谁接过鲧的接力棒，继续治理这烦人的洪水呢？这个问题又困扰着大家。这时，尧已经去世，舜接替了尧的位置，成了天下的首领。关于治水这个问题，舜的心里其实已经有了答案。
在巡视四方的时候，舜就已经发现，鲧的儿子禹非常勤劳能干，并且待人平易亲切，诚实可信。所以，禹就成了治水的最佳人选。
另一边，大家还在为该选派谁去治水这个问题烦恼着，大臣们乱成了一锅粥。这时，舜开了口：“我们可以派禹去！”话音一落，大家都非常惊讶。听到这个名字，有人忍不住说：“可是……禹是鲧的儿子，他父亲就是因为治水不力被您处死的，您现在却要派他去治水？”舜听完笑了笑，说：“我相信他，如果禹去的话，肯定能把洪水治好！”
大臣们知道，他们的首领在任用人才方面很有一套，舜即位不久就选用了二十二位精明能干的大臣，让他们分别负责自己擅长的领域，把天下治理得井井有条。比如，舜让精通农业的弃教百姓种植五谷，让百姓们都能吃饱肚子；公正而有威严的皋陶（yáo）被任命为法官，负责判决罪行，维持法纪；擅长音乐的夔（kuí）担任乐官，用音乐和诗歌教化百姓；熟悉礼仪的伯夷担任礼官，负责主持祭祀，祈求风调雨顺。舜让各类人才都做好自己分内的事情，这样，天下也就不会有祸乱。因此，当大臣们听到这位眼光一向准确独到的首领坚定地说出了禹的名字，也就没有人再反对了。
接到任命之后，禹为了治理洪水，一路翻山越岭，不顾劳苦，为了量度山川的形状，测定洪水的路线，他的手上总是拿着绳子、圆规、尺子这些工具。禹日夜辛劳，苦苦思考治理洪水的方法，可是洪水依然凶猛，仿佛下一刻就要把他吞没。面对来势汹汹的洪水，禹一下子没了底气，他想到了自己那个因为治理洪水不力而被处死的父亲，也许自己真的要重复父亲的结局，无奈又伤感。
“嗯？父亲？”禹转念一想，就想到了父亲怎样治理洪水。禹清楚记得，那时候父亲每天都在忙着修筑堤坝。父亲说，只要堤坝修好，洪水就能治好。可是，虽然父亲修了很多座堤坝，洪水却依然不听指挥，四处乱窜，那些堤坝不仅不能止住洪水，反而被洪水冲塌，造成更大的伤亡。“那么，要是我不把洪水困住，而是把它放到一个不会伤害到人的地方呢？”想到这里，禹激动地拿起了手边的工具，画下了自己的思路。当他画完，拿起手中的图纸，他就知道自己已经找到治理洪水的方法了。
于是，禹按照自己的思路，选择了疏通洪水的方法，把四处泛滥的洪水引到不会威胁到人们的地方。对于治理洪水，禹丝毫不敢松懈，他好几次经过自己家门，都没有时间进去，转头又跟着大家一起投入治水的战斗中。就这样，经过十三年的努力，禹终于带领大家把不听话的洪水驯服成了平静的河流。这场与洪水的战斗，终于取得了胜利。
在治理洪水的过程中，禹还认真考察了大地上的山川走势和地形，按照地理位置的不同，把天下分成了九个州，重新划定了国土的边界。在把洪水治理好之后，九州的百姓也终于可以安心耕作生活，来自九州的物产和贡品，也比之前大大增加了。
因为禹治理洪水立下了大功，也非常有才干，舜就把首领的位置传给了他。人们为了纪念禹的伟大事迹，都尊称他为“大禹”。
[精彩原文]
禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。薄衣食，致孝于鬼神。卑宫室，致费于沟淢。陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋。左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山。
——《夏本纪》
[知识拓展 诺亚方舟的故事]
在很多国家和民族的神话中，都有关于大洪水的传说。这不是偶然的事情。根据现代科学家的推测，这可能是因为在几千年前，地球曾经经历过一次气候变暖，导致冰川融化，所以在全世界范围内同时出现了大洪水灾害。
外国最有代表性的大洪水传说是《圣经》里“诺亚方舟”的故事。根据《圣经》的记载，上帝看到人类的世界充满着混乱与犯罪，于是就计划用大洪水消灭所有的恶人。但是上帝发现诺亚是个好人，所以就在洪水来之前提示诺亚，让他建造一艘方舟，带上他的家人以及挑选出的生物上船，躲避这场洪水。最后，除去方舟内的生命外，所有生物都因为大洪水而死亡。方舟靠岸后，诺亚将祭品献给上帝，让上帝平息了怒火，决定以后都不再消灭人类。之后，诺亚一家人就在新的家园继续繁衍生息。
除此以外，很多国家的大洪水传说都和“诺亚方舟”的故事比较接近，当大洪水来临的时候，人类要么逃向高山，要么躲进大船。
如果我们细心对比“大禹治水”和“诺亚方舟”这两个故事，就会发现有很大的不同。首先，当面对灾难的时候，中国人的祖先并没有想到逃跑，而是勇敢地面对灾难，战胜灾难。第二，在“大禹治水”当中，人类并没有得到神明的帮助，而是完全依靠自己的智慧和力量去对抗灾难。第三，尽管鲧失败了，却没有令后人完全灰心丧气，反而激发了禹坚持的决心。
所以，“大禹治水”这个故事，蕴含着中国传统文化中勇敢、独立、坚强的民族品格，直到今天，还在鼓舞着我们。