传说,炎帝有一个很可爱的女儿,叫作女娃。炎帝为了管理部落,常常没有时间陪伴自己的女儿,所以女娃经常一个人外出游玩。有一天,女娃在海边玩耍,突然刮起了狂风,女娃被卷进了大海,再也没有回来。
女娃死后,她的灵魂非常悲伤、愤恨。于是,她变成了一只花脑袋、白嘴壳、红爪子的神鸟。这只鸟每天从山上衔来石头和草木,投入大海当中,想把大海填平。然而,大海非常广阔,想要用小小的石头和草木填平大海,这几乎是不可能的。可是,她相信,只要自己一刻不停地移山填海,总有一天能够把大海填平。为了这个理想,她永不休息地用嘴衔着石头和草木,把它们投入大海中。
女娃化身的神鸟鸣叫的声音很像“精卫、精卫”,所以人们就把她叫作“精卫”。