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姚沁醒来时已是暮薄西山了，恍恍惚惚间颇有些不真切。
“阿杏？”
“姑娘，你醒了？”阿杏正坐在外间挑灯做针黹，见姚沁醒来忙放下阵线篓子，执壶倒了一杯茶水进来。
姚沁就着她的手喝了满满一大杯：“怎的也没叫醒我？”
“我巴不得您多睡一会子。打今早儿起，您就没歇着。”阿杏放下茶杯，伺候着姚沁穿衣穿鞋。
“赵牙人可回去了？”姚沁突又想起赵斗去接人相看的事情。
阿杏利落地替姚沁梳了头：“还未，今日申时三刻便到了，见姑娘您睡了，也没敢打扰。”
“天色已晚，路又远怕不安妥。”姚沁心有愧疚，“今日便安排他住下吧。”
“姑娘且放心，香草已经着常二嫂子打整了倒座房。”阿杏放下梳子扶着姚沁起来，又替她拿了手帕，才跟在姚沁身后向着前厅走去。
来至前厅，赵斗正坐在一侧的客座上，却不见他口中的一家三口。
赵斗看出姚沁的疑惑，忙完后解惑：“张河在后院儿喂马，张家娘子去灶房了。”
正说着，常二嫂子便领着张河媳妇走了进来：“姑娘，张家娘子张罗了一桌饭菜，我给您摆屋里头？”
“常二嫂子，就先摆在这儿吧。”阿杏忙招呼。
姚沁趁机打量起张娘子，衣衫虽然破旧，但却不见脏污。此时头上还包着方巾，应该是做饭时恐落了头发。此时她低眉顺眼地站在进门的一侧，双手相叠地垂下，显然不是个一般的农家妇人。
姚沁心里有了三分满意，再看看桌上的四热两凉的饭菜，说不上多精致，但看着就叫人有食欲。那心里的满意，便又多了一分。
这几日，顿顿是常二嫂子煮的家常饭，口淡地没甚滋味。如今看着这一桌子赏心悦目的饭菜，只觉得口涎泛滥。
常二嫂子在一旁不住地惊叹：“这张娘子真是手巧，不知强了我多少倍。煮饭烧菜又干脆又利落，花样儿也多，又切又片，蒸煮炸焖样样不拉。那些个没见过的香料也要舂碎了洒上去。”
姚沁也不要阿杏帮忙，自己拿了碗碟便各样都尝了些。饭菜入口，麻辣咸鲜，能让人多吃两碗饭。吃得姚沁忍不住点头，但到底外人在，草草吃了两口就停了箸。
“张娘子手艺甚好，当得起一声厨娘。”
与别个不同，大周朝名厨多是女子，且受人尊敬。平日里，去到雇主家里整治一桌饭菜，少说也有二三百钱。
就姚沁所知，本朝有名的吴厨娘、刘厨娘，逢年过节前往大户人家张罗一日的饭菜，得钱足有二三百贯钱。真真是既得了钱财，又为家里挣了不少脸面。
那张娘子有些羞怯：“当不得姑娘夸赞，家父曾是这一代有名的红白喜事先生。我幼年时，跟着他打下手，也就学了一二。”
这般看来，张娘子的娘家还算殷实，怎落得个自卖为奴的下场呢？
“何故沦落至此？”阿杏也满是好奇。
那张娘子红了眼：“那年，刘大户家办喜丧，喊了我爹去张罗酒席。因着喜丧，场面极大极漂亮，我爹的酒席也办得妥帖，长了主人家的脸面。那刘大户的儿子便给了我爹足足一百贯钱。”
“这却被一个贪财的小厮看在了眼里，他勾结了山匪在我爹回家的路上埋伏。我爹娘，还有跟着我爹打下手的徒弟，十三个人十三条命就这么没了……”
山匪！又是山匪！爹爹死于山匪，自己差点丧命山匪，张娘子的爹娘都死于山匪。姚沁只觉得气血上涌，这帮子恶人！
“姑娘！”阿杏见姚沁双目红肿，眼里都是恨意，便晓得这是想起了她自己的身世。
姚沁抓起茶杯饮送了一口：“也是个苦命的人，你且留下吧。”
“谢姑娘！”张娘子激动不已，“我给姑娘磕头！”
说着便跪倒在了地上，阿杏走上前将人扶起来：“张娘子快请起，你只管尽心做事，便是对我家姑娘的报答。”
“哎！姑娘放心，我定会尽心尽力！”
这两个月来，她和丈夫几乎绝望了，自卖为奴却还带着一个不肯入奴籍的闺女，大户人家怕养不熟，根本不要他们。
赵斗也上前对着姚沁弯腰行礼：“得幸姑娘看中，小人这就将那张河也叫过来，给您见礼。”
很快，张河便带着一个约莫四五岁的姑娘走了进来。和想象中的完全不一样，张娘子是个顶娇俏伶俐的妇人，这张河长得甚高大且带着一股子憨厚，俗气些就是有些傻愣呆气。
他将小闺女放在地上，对着姚沁就行礼：“姑娘，小人张河。”
“张河，你可愿留在我家中做门房？每日需做些喂马劈柴看门的粗使活计，月钱两贯并食口，张娘子亦然。”姚沁开口。
张河和张娘子当即感激地点头：“谢姑娘不嫌弃。”
最终姚沁以五十贯钱买下了两人，赵斗亦在第二日一早告辞离开。
“姑娘，以后若有需要，便打发了人去南大街三家胡同找小人便可。”赵斗拎着一篮子阿杏递过去的林檎。
南大街附近都是些二三流的小商户或者小商贩，但这个地方却往往消息最灵通。
姚沁略一沉思：“不知赵牙人可认识布庄的人，我想贱买些粗棉布料送与我家的佃户。另，冬日将近，棉絮也需要早早备了。”
赵斗眼睛一亮，忙说道：“我家娘子的表兄便是开布庄的，经营些下等粗布，不知道您是否瞧得上眼。”
姚沁微微一笑，真是瞌睡就有人送枕头：“结实耐用就好，铺面在何处，我明日去瞧瞧。”
“就在南大街，小人明日在城口等您，您几时到？小人领了您去。”赵斗也不嫌麻烦。
姚沁欣然接受他的好意：“那感情好，我明日巳时三刻左右到。”
赵斗又行了礼才走了，但未走两步，复又折返，犹豫着对姚沁开了口：“姑娘……”
“何事？但说无妨。”姚沁也有些疑惑。
赵斗略一斟酌：“姑娘，小人最近结识了一个泥瓦匠。此人自燕地而来，有一手砌墙的好本事。”
姚沁不明所以，静等着赵斗说完。
“这人不但会砌院墙，还会砌火墙。”
“火墙？”阿杏惊了，“会着火的墙嘛？”
赵斗咧嘴一笑：“初时，小人也这般想的。后来才知道，这墙是连着火炉的，可以通火。北地严寒，冬日里大雪纷飞，房屋都可压塌，寒冷异常。”
“北地的人都是靠此法取暖，据说通了火，屋内温热如夏，无需穿棉衣貂皮就可御冻。”
阿杏听得惊奇，姚沁却是恍然大悟：“往日听爹爹说，北地有暖房，可不就是说的这个？以往只在书中见过，没想到还真有此巧技。”
“若是姑娘需要，小人自当为您牵线。”
“这人何时离开青崖镇？”
“十月下旬，要赶回去和家人团聚。”赵斗如实相告。
“过了中秋，便让他上门修葺这样一个墙吧。”
赵斗就此应下，才告辞离开。
回到屋阿杏忍不住感叹：“这赵牙人，可真是个人物。”
“哦？何以见得呀？”姚沁接过阿杏递过来的果盘。
“您瞅瞅，这多大一会儿工夫，既替表兄卖了布，又替新友招揽了生意。”阿杏忍不住啧啧称叹，“这样一来，帮了咱们的忙不说，还得让咱们承他一份情。”
“那表兄和砌墙的友人，也承他一份情。您说厉不厉害？”
姚沁顺便喂了她一口：“你倒是个明白人。”
“那可不，这就叫与善人居，如入芝兰之室，久闻而不知其香。我这都是跟姑娘您学的。”
“我可没教你这般油嘴滑舌，溜须拍马。”姚沁乐了。
阿杏嘟着嘴：“姑娘，你总是拆穿我！”
哈哈——
“好了，好了，不逗你了。”姚沁歇了笑声，“不过你说得对，这赵牙人确实是个八面玲珑的人物，日后少不得要和他打交道，你且学着点儿。”