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清代末年至民国初年，客家提线木偶戏班社兴盛于大埔双溪镇草田里、清泉溪、木教、和村、灯盏湖等地。
明清时期，五华县提线木偶戏班众多，高峰时期有20 余个，提线木偶戏演出市场兴盛，诸多戏班的足迹遍布本县及周边地区，对整个客家地区提线木偶戏的发展产生了深远影响，因此也获得了“提线木偶之乡”的美誉。在众多木偶戏班中，以“林华堂”的声望为最高。林华堂既有精湛的表演技艺，在表演风格方面又融合了当地人的审美习惯，形成了鲜明个性和浓郁的地方特色，节目内容丰富多彩，特别是木偶造型栩栩如生，神形兼备，表演时鲜活生动。《梅州日报》（1989年4月22日第5版）报道称：“林华堂木偶剧团是在本世纪初五华县众多木偶剧团中崛起的佼佼者，30 年代就享有盛誉，经历了近百年风霜的一棵老树，如今依然花繁叶茂，硕果累累，近十年来，平均每年下乡演出百场以上。”一个古老剧种的民间剧团享有此般盛誉，与其自身的发展特点息息相关。
首先，林华堂保持了传统木偶提线表演风格，他们把提线演员、乐队和演唱巧妙地融合起来，三者之间的巧妙配合，使表演生动传神、个性鲜明，极具地方特色。林华堂木偶戏的音乐和语言借鉴使用了群众喜闻乐见的民间小调，如客家山歌、五句板，语言诙谐有趣，音乐通俗易懂，观众即使不看字幕，也能看懂听懂，这属于接地气式的融合创新，深受观众喜爱。其次，内容丰富，贴近现实生活，节目中既有传统的古装戏，也有现代戏。如《回头是岸》《夫妻快乐》《乐凉亭》《捉鹧鸪》等，均是接近农村生活的现实题材，其中有许多耍戏是木偶戏艺人自编自演的，形式和内容灵活多变。林华堂自李观林创办以来，培养了不少优秀演员，如广东省梅县木偶剧团的李科发，广东省五华县木偶剧团的李红霞和李新贤夫妇。其中，李新贤已成为国家非遗项目五华提线木偶戏传承人。年轻演员的勤学苦练，使得林华堂后继有人，犹如深深扎根的老树，开花结果，生机盎然，从而使古老的提线木偶戏艺术不断推陈出新，发扬光大。
当时林华堂演出的剧目有传统古装戏《张四姐大闹公堂》《水漫金山寺》《包公审奇案》《樊梨花大破金刚阵》《化子进城》，以及新编现代山歌剧，耍戏《猪八戒娶老婆》《闹堂气官》《借老婆》《捉鹧鸪》《乐凉亭》等。这些节目喜庆祥和，寓教于乐，雅俗共赏，给人以古朴清新的艺术享受。