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艾灸是艾草应用最为传统和有效的方式，在我国是一种具有悠久历史的中医外治疗法。学者普遍认为艾灸的作用机制为热刺激（温热效应）、近红外线辐射（光谱辐射）和药效成分渗透。此外，艾叶燃烧后的产物由何种物质构成，是否具有药理作用，能否对艾灸过程产生积极的作用也是学者们关注的问题。
洪宗国教授采用暗火燃烧艾叶，模拟艾灸过程，分别用苯-甲醇混合溶剂和正丁醇吸收烟雾，进一步蒸馏将收集到的艾烟分为重组分和轻组分，经过GC-MS对艾烟进行成分分离和结构表征。结果显示，艾烟成分中一部分与艾叶挥发油相同，例如柠檬烯和侧柏酮。此外，艾烟中含有艾叶黄酮或鞣酸的分解产物，以及L-抗坏血酸的氧化产物，这些物质都具有很强的抗氧化性和清除自由基的作用。
为了进一步比较艾叶燃烧物和艾叶挥发油成分的共同之处，刘美凤等利用甲醇吸收艾叶燃烧物，经过GC-MS分析发现，艾叶燃烧烟雾与挥发油相同的组分含量占80.13％，包括4-羟基-4-甲基-2-戊酮、1，8-桉油精、龙脑、侧柏酮、β-石竹烯、2，2’-二噻吩、3，3，6，8-四甲基-1-四氢萘酮和6-芹子烯-4-醇，其中1，8-桉油精、龙脑、侧柏酮、β-石竹烯为艾叶的主要活性成分。因此，艾灸过程中，艾叶挥发油可能通过艾烟渗透入皮肤中发挥药效作用，因为艾叶挥发油是艾烟中的主要成分物质。
在分析艾叶燃烧物成分的过程中，采用不同的吸收溶剂得到的成分不同，因此需要利用多种艾叶燃烧物的萃取方法，才能更全面地认识艾叶燃烧物的成分。张婕等采用顶空固相微萃取联合GC-MS技术分析了山西省霍州市艾叶的燃烧物成分。结果显示，在艾叶燃烧前和燃烧后萃取得到的组分中，氧化石竹烯、桉油精的含量都较高，艾叶燃烧前后共同的挥发性成分共有17种，而苯酚、乙酸、吲哚、2（5H）-呋喃酮、苯乙腈、1，4-二甲基萘、糠醇为艾叶燃烧后特有的成分。
唐孙思邈《备急千金要方》有云：“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾。”可见陈艾的药用价值更高。吴子建等采用顶空进样-GC-MS联用法对3年陈艾燃烧产生的烟中挥发性成分进行分析，发现其主要的成分是苯酚、邻-异丙基苯、乙酰胺、对二甲苯、3-甲基丁酸，而苯酚等物质对人体的作用具有两面性。苯酚可用于物体表面消毒、皮肤止痒等，但苯酚具有腐蚀性，吸入高浓度蒸气可致头痛、头晕、乏力、视物模糊、肺水肿等。
随着艾烟含有的物质成分不断被确定，艾烟的安全性也引起了研究人员的重视。艾烟在9～12mg/m 3 时对健康成年人的呼吸频率、血压、心电ST段、心律、血氧饱和度等各项生理指标均无明显影响，长期吸入艾烟对从事相关工作的医护人员有影响，可能会增强人的疲劳感。
综上所述，通过不同的萃取方法发现，艾叶燃烧物中含有艾叶挥发油的有效成分，并且含有艾叶原有成分的氧化和燃烧产物。艾叶燃烧物具有一定的安全浓度范围，在一定的范围内，艾叶燃烧物有利于病症的治疗。