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“哲学”一词的本义是爱智慧。哲学就是追求智慧的学问。中国很早就有哲学，只不过“哲学”一词是晚清的时候从日本汉字借过来的。
谈哲学，免不了得连带谈谈神话和宗教，因为这三者有时候会混杂在一起。大家都知道神话吧？
盘古开天辟地
根据《三五历纪》等书记载，现今的世界是由盘古创造的。
远古时代，整个宇宙混沌得像个大鸡蛋，盘古在其中睡了一万八千年。某天，混沌的大鸡蛋破裂开来，其中清洁的气上升变成天，污浊的气下沉变成地。从此，世界分出了天和地。
于是盘古手托天，脚踏地，并随着天、地每日的增长，长成挺立于天地之间、身长九万里的巨人。
支撑天地一万八千年之后，盘古倒下了，他的双眼化成日月、毛发变成草木、四肢形成高山、血液变成江河……从混沌化育而出的盘古，就这样开辟了天地。
女娲造人
盘古开天辟地以后，尽管世界已有日月星辰、山川草木和虫鱼鸟兽，却尚无人类出现。
女娲，是上古神话中人身蛇尾的创世女神。传说中，她在盘古开辟出的天地间游历，一时百无聊赖，无意间看见自己水中的倒影，便用黄土和水，仿照自己的样子捏出人形，从而创造出人类。
但单凭她自己一个一个捏，速度太慢，女娲为了充实人类一族，想到用泥鞭挥出泥点，让这些泥点也变成跟自己所捏的一模一样的人类。
为了能让人类长久存在，女娲又将其分出性别，让男女配对结合后自可繁衍出后代，于是有了遍布世界的人类。
学敏说：“我知道。我小时候读过很多神话。大多数是在讲各种神的故事。比如希腊神话里有奥林匹亚诸神的故事，中国神话里有盘古开天辟地和女娲造人的故事。”
“很好。”史老师问，“那你相信那些故事是真的吗？”
学敏摇头说：“我不信。”
“是的，现在大多数人都不会相信那些神话是真的，但古人认为神是真实存在的，而且十分崇拜神，认为神具有超凡的能力，可以影响人类的生活，掌控人类的命运，这就是最原始的宗教了。”
其实，神话和宗教也是基于好奇和思考而产生的，但它们的思考方式与哲学不一样。例如思考“世界是怎么形成的”
这个问题，早期的哲学家会认为世界是由水、气、火、土等元素构成的，而在神话和宗教学视野内，水有水神，火有火神，各种东西都存在灵魂，这就是所谓的泛灵论。
在人类文明的发展中，神话和宗教的思考方式在某种程度上影响了哲学，最明显的一点就是让哲学产生了“有神论”和“无神论”的对立。
孔子就是一个有神论者。在那个普遍相信世上有鬼神的时代，孔子很难摆脱这种影响。不过孔子对鬼神的态度值得我们欣赏，那就是：“敬鬼神而远之。”也就是说，要尊敬鬼神，但是离他们远一点。孔子说，这就是“知”。这个“知”便是智慧的“智”，尤其是指从政的智慧。 ①
我们说哲学是追求智慧的学问，又提到哲学和神话、宗教的关系，孔子以“敬鬼神而远之”为“智”的说法，对我们在这里所探讨的话题很有启发性。孔子看待鬼神的方式是“存而不论”，也就是先不否认它，但把它存放在那里，暂时不去讨论。为什么要这么做？因为对孔子来说，还有比鬼神的世界更重要的事情等着他去探索，那就是人的世界。
孔子的学生子路（也叫作季路或仲由），有一次问孔子怎么服侍鬼神。
孔子回答：“对于活人都还不知道怎么服侍，怎么去服侍死人？”
子路又问：“死后是怎么一回事？”
孔子没好气儿地答道：“生的道理都还不晓得，干吗去了解死后的事情？” ②
孔子在这里的态度非常明确，把人的位置摆在鬼神的前面，重视此生尤甚于彼世。这种立场，他坚持了一辈子。可以说，探索人、了解人、完成人，是孔子一生追求的目标。