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马克思很推崇的美国民族学家摩尔根在其人类学著作《古代社会》里，对原始社会有较多论述。他认为，制度基于习惯产生，缘出自然。原始人遇到事情都是“有商有量”，在氏族会议上，氏族里的每个成年男女都有发言权和表决权。酋长由氏族会议选举和罢免。在易洛魁人的部落里，人们给当选的酋长戴上兽角，被罢免或去世的时候，就把兽角摘下。一些诸如血亲复仇等大事，由氏族会议讨论通过。随着部落联盟的形成，指挥联合集团军事行动的指挥官——将军（“大战士”）开始出现，并逐渐成为国王的萌芽。有意思的是，易洛魁人为防止一人专权，还特意设立了两名军务酋长，以便互相牵制。与罗马人废止列克斯（Rex）之职后任命两名行政长官如出一辙。根据摩尔根的考察，即便到了氏族社会后期，除了一些暂时的暴政政府外，也一直处于“军事的民主政治之中”，各部落也都保留有地方自治权。虽然并非现代意义规范化的民主，仅是一种“原始形态”，但我们也可以看出，人类很早就具备了民主化的能力。