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最早知道《点石斋画报》，还是下乡的时候没有书读，被迫啃《鲁迅全集》，从鲁迅那里得知的。当时由于时间过多，而可读的东西过少，所以能读的都一律读得非常之细。鲁迅提及《点石斋画报》不过寥寥数语，我却由此知道了在上上个世纪末，中国大多数士子还在捧读高头讲章的时候，上海已经有了一个中西混杂的画报，虽然画报上的图画得跟“老莲叶子”似的，但毕竟给当时的国人介绍了许多西方的事情。当然，在鲁迅看来，画报的主笔吴友如和他的画师们，对于他们所熟悉的上海洋场上的妓女卖春、流氓斥俏倒是画得很入神，画起洋人洋事却相当生硬。
《点石斋画报》由英国商人欧内斯特·梅杰所办的点石斋书局于1884 年 5 月创办。画报的主编是吴友如先生。吴是当时江南著名的画家，文名也盛，当年上海许多石印的出版物，都有他的画作和墨宝，上海的十里洋场也留下了他许多风流逸事。对于画报他既是主绘又是主笔，许多画作就是在青楼书寓中完成的。当时，他麾下的画师还有张志瀛、田子琳、金蟾香、何明甫、周慕桥、金耐青、戴子明、顾月洲、贾醒卿、吴子美、李焕尧、王剑、金庸伯等人。
《点石斋画报》出版的初衷，主要是“画说时事”，所以每每随着《申报》发送。所画的时事新闻，也往往跟《申报》有异曲同工之妙。我们知道，《申报》是中国最早而且影响最大的报纸。直到民国年间，江南乡下的农民，提到报纸，就认为是《申报》，要包油条，就会叫道：拿张“申报纸”来！当《申报》跟蒋介石的国民党政权有点小小的过不去的时候，竟导致蒋的大恐慌，居然要派特务将《申报》的老板史量才暗杀掉。
《点石斋画报》从 1884 年创刊到 1898 年停刊的这段时间里，虽然没有《申报》的后任那么大的勇气，敢跟政府当局过不去，不过，作为华洋杂处、西风东渐的窗口的上海的一份时事性的连环画报，所画所言，不能不印上那个东西冲突激烈、民族危机日深的时代的烙印。可以说画报像一个巨大的橱窗，既映射出西方的巨大投影，也反映出国人对西方文化的最初印象。人们从这份画报上可以看到有关西方的种种事象：外国的总统和国王，贵妇与时装，天上飞的气球，地上跑的机车，水里走的轮船，当然，也有大量也不知道是谁编出来的“人咬狗”的奇闻怪事。国人也因此知道了，洋人也有男欢女爱，也有贪生怕死，也有凶杀和恶行，有一切中国人也能有的爱好和毛病。虽然，我们的画师画的无论哪一国的洋楼，都是租界的产物，画面上一股洋泾浜味。事实上，在那些年月，国人印象中的洋人形象，礼帽、手杖、西服、领带、坠地长裙，至少部分来自于《点石斋画报》。这些东西在画报停刊以后，在清朝的新政时代，居然都成了“文明”的象征，礼帽成了文明帽，手杖成了文明棍，不一而足，成为中国人向西方看齐的标准之一。
《点石斋画报》存续的时代，恰是一个中国国难日深的岁月，光是大仗就赶上两个：中法战争和中日甲午战争。无疑，画报的画家们是爱国的，而且爱得很激昂深沉，他们用自己的画笔，为国人勾勒了一幅幅中国的胜利图卷。可惜，他们所深爱的国家，却每每用失败和割地赔款的现实来回报画家的激情。
一百多年过去了，吴友如的画作，如今已经卖到了天价，不是工薪阶层所能问津，但是他和他的画师们所绘制的《点石斋画报》，却依然还像一座橱窗，向人们展示着我们民族那个风雨如晦的过去。
张鸣
2005-5-17