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大败而归的齐庄公，心情很沮丧。幻想着能成为新一代霸主，却一败再败，损失了齐国的实力，更折损了自己的威望。齐庄公是个自负的人，总也想不明白其中的原因。
齐庄公问晏婴：“寡人渴望威震当世而使天下归服，却无法如愿，是因为选择的时机不对吗？”
晏婴答道：“不是时机，是行为。”
“是什么样的行为？”
“只有爱护国内民众的国君，才能使疆界以外那些心怀叵测的人归服；只有重视百姓为国家竭尽全力付出劳苦的国君，才能及时消除国内的邪恶逆乱；只有能听取正直之言并任用贤人的国君，才能威慑各路诸侯；只有施行仁义并乐于为百姓谋取利益的国君，才能让天下人纷纷拥戴自己。”
“寡人不是这样的国君吗？”
晏婴没有直接回答这个问题，而是继续道：“不能爱护国内百姓的国君，就不能让疆界之外心怀叵测的人归服；轻视贤臣、不怜惜百姓疾苦的国君，就不能消除国内的邪恶逆乱；刚愎执拗、不听取劝谏、傲慢地对待贤人谏言的国君，就不能威慑住各路诸侯；背弃仁义而贪图名利的国君，就无法使天下人拥戴。如果想让天下人归服，其中的道理已经很明显了。”
晏婴这番恳切谏言，是希望齐庄公能重视贤良、肯于纳谏、爱护百姓、遵行仁义。这些道理齐庄公其实也懂，但他不喜欢晏婴以这样的口气讲话，他觉得晏婴的话过于刺耳，甚至让自己下不了台。齐庄公更喜欢崔杼、庆封，在自己面前，他们任何时候都很谦卑，说起话来总是让人觉得舒服，即便有些话并不符合自己的想法，但齐庄公也愿意听下去。
齐庄公实在忍不住了，对晏婴道：“你应该向崔卿、庆卿多讨教讨教。关于治国理政，寡人想听的不是那些大道理，而是切实可行的方法。”
晏婴心中想：主君你好傻啊，难道没有看出来，齐国最大的隐患其实不在外面，而正是此二人吗？晏婴道：“主君既然提到崔杼、庆封，我正好有些话要说。”
齐庄公却立即拦住了：“寡人只是顺口一说，你不愿屈身讨教，那就算了。寡人累了，今天就到这里吧！”
晏婴愕然，只得告退。
就同样的问题，齐庄公也问了崔杼、庆封二人。
崔杼道：“此次远征晋国、莒国，上有主君神威，下有将士用命，敌人纷纷败退，眼看大功告成，但敌人命不该绝，发生了意外。晋国是栾盈未能按约定成事，令我军失去内应，强攻受阻；莒国是敌人又太狡诈，不敢与我强大的军队野战，施阴谋诡计，才意外得逞。”
庆封道：“卫国也曾经是中原强国，我大军一到，立即土崩瓦解，朝歌被我军轻易攻克，谁敢说我齐国战力不强？这都是主君的神威，上天的佑护！”
齐庄公听了，心中的不快立即消散了许多。齐庄公道：“可是，晏婴认为打了败仗，责任主要在寡人身上。”
崔杼抢先道：“晏婴好大胆！此人一向自以为是，总觉得自己了不起，别人都不行，其实只不过是个夸夸其谈的人罢了。让他上前线杀敌，恐怕比谁都逃得快。”
庆封也帮腔道：“晏婴这个人只会沽名钓誉，说些大话，还假装清廉。主君对他的话不必放在心上！”
齐庄公道：“寡人自然知道，哪能跟他一般见识？只是每次听他说话都觉得不舒服。”
崔杼道：“主君以后不召见他就是了，眼不见心不烦。”
庆封道：“对，不搭理他，让他自命清高去。”
齐庄公道：“晏婴还想在寡人面前说你们的坏话，寡人根本不给他机会。寡人知道他想说什么，无非是大权在握、欺上瞒下、架空主君那一套。”
二人闻听，扑通一声跪倒在地。
崔杼道：“臣冤枉啊！臣对主君忠心耿耿，日月可鉴！”
庆封道：“臣敢对着太阳发誓：对主君绝无二心！”
齐庄公笑了，笑容里透出自信与满意。齐庄公忙上前把二人扶起来，说道：“寡人当然知道二位贤卿的心迹了，否则也不会对你们说这些。寡人相信你们，齐国正因为有你们在才得以安定强大。我只是有些郁闷，要是能把晏婴这个人从身边赶走，那就心情舒畅了。”
庆封道：“这还不容易？主君下令，让晏婴滚出临淄，回他的东莱种地去！”
崔杼道：“臣以为不可。晏婴虽然只是一名大夫，主君一句话，他不敢不从。可是，晏婴善于收买人心，临淄城以及整个齐国没有不说他好的，如果强行驱逐，恐怕会引发众人不满，那将有损主君威严。为了一个晏婴而失了主君的威严，不值得。”
庆封斜了崔杼一眼，心想：“你怎么糊涂了？赶走讨厌的晏婴，又打击了眼前这个人的威望，不正是一举两得吗？”崔杼意会，心中却想：“你还是把眼前这位看低了，他要想赶走晏婴，早就做了，何必跟咱们商量？”
齐庄公道：“崔卿说得极是，寡人也有此顾虑啊。”
崔杼道：“臣倒有一个办法，保证让晏婴自己提出走人，到那时既达到目的，又不会让人说三道四。”
齐庄公大喜：“快说快说。”
崔杼说出自己的主意，齐庄公和庆封都拍手叫好。
这一天，齐庄公在宫中设宴，提前召集一些大臣，然后吩咐人去请晏婴。晏婴有好一阵子没有见到齐庄公了，见召，立即乘车前来。
走到宫殿外，听见里面飘出来乐声，知道酒宴已经开始。刚要进去，听见有乐人在里面歌唱。歌词是：
已哉已哉！
寡人不能说也，
尔何来为？
晏婴听了，不觉一怔。歌中的意思是：停止吧，停止吧，我无法高兴起来啊，你来做什么呢？
我来做什么？是你让我来的啊！既然不高兴让我来，为何还派人去召我？晏婴的心中升起不快，那是每一个有血性的人被公开羞辱后所产生的正常反应。本想扭头就走，但又想，是不是自己多心了呢？是不是将一首普通的歌曲联系到了自己的身上？
晏婴走进宫殿。齐庄公见他进来，连头都没有点一下，似乎晏婴是一团空气，于众人中无形无影、可有可无。有一个朝东的座位是空着的，晏婴径直入座。
这时，乐人继续奏唱，又将上面那几句歌词连唱了三遍。晏婴确认，这是齐庄公故意针对自己的。再看在场的大臣，崔杼、庆封面露得意的微笑，或者是嘲笑，其他大臣脸上多木然，有人不敢看他，始终低着头。
晏婴从座席上起身，前行几步，直接坐在了场中的地上。
齐庄公不解，问道：“晏卿，这是何意？”
晏婴答道：“臣听说，被审判的人得坐在地上。如今主君要审判臣下，臣下怎敢不坐在地上呢？”
“寡人何时要审判你了？”
“主君请臣来，却让人唱这样的歌，这比审判还让臣难堪。主君如果对臣下不满，尽可议罪。”
崔杼从席上起身道：“谁都知道晏先生是齐国第一贤臣，齐国可以没有我等，但不能没有晏先生，我想主君绝不会对晏先生有任何不满。晏先生进来之前我们一直在听歌赏曲，没有任何人对此歌觉得不妥，晏先生多心了吧！”
庆封也站起来道：“晏先生有些小气啊！”
二人说完，有三五个大臣也随声附和。晏婴不禁怒火中烧，不顾是在宫殿之上，也不管周围还有众多大臣，对着齐庄公正色道：“依仗人多就不讲道德仁义，自以为强大就不讲礼仪，喜好小人而厌恶贤才，如果这样，灾祸一定会降临到他的身上！”
齐庄公厉声道：“晏婴，你在诅咒寡人吗？”
晏婴道：“微臣没有诅咒主君，微臣只是陈述一些道理。既然微臣的言论不被主君喜欢，也不被采用，希望主君准许我辞去官职，离开这里。”
说完，弓了下身，退出宫殿。
晏婴满怀委屈与悲愤，快步走出了宫。来到外面，吸了一口新鲜空气，胸中的郁结才稍稍通顺一些。平复一下心绪，也不坐车，步行往家里走。一边走，一边回想刚才的情景。过了一会儿，晏婴稍微冷静了一些，发现自己似乎上了别人的当，被故意激怒，当众自行宣布辞官，这不正是某些人心中所想的吗？
可话已经说了，没有了挽回的余地。
唉，这样的昏庸之君，不辅佐也罢！想到这里，晏婴加快了步伐。回到家中，晏婴将自己掌管的公家锁钥以及存放在家中的公文整理好，派高纠送往宫里。又吩咐人收拾东西，把不方便带走的明日拿到集市上卖掉。芮姜见状，大吃一惊，问晏婴为什么这样做。
晏婴道：“君子如果有能力为百姓做事，那加官晋爵、享受俸禄就是可以的，也可以不推辞富贵；如果没有能力为百姓做事，再享有这些就不合适了，应该退居乡野，自食其力。”
芮姜知道丈夫的脾气，他既然决定的事，必然也没有劝他回头的可能，于是默默帮助丈夫收拾东西。
晏婴走后，他在临淄城的家门户紧闭。渐渐地，堂下生出蓼藿，门外生出荆棘。偶有百姓路过，便会叹一口气：“唉，只有晏大夫肯为下等人说话，可这里不容他啊！”