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晏婴没有随齐国大军出征，听说齐军在晋国打了败仗，他知道自己的担忧已经变成现实。此次齐晋会战，不仅卫国派军队支援晋国，鲁国也站在晋国一边，看到齐军打了败仗，鲁国也趁机派出军队参战，虽然多半是象征性的，但也造成极大影响。经此一战，晋国的霸主地位没有受到任何动摇，反而更稳固了，齐国面临被周边邻国孤立的境地。
这还不是晏婴最担心的。晏婴担心的是，齐庄公执意伐晋，又亲自制订方案，亲率主力远征，结果打了败仗，无疑使齐庄公的权威受到极大损害，这大概正是崔杼、庆封等权臣希望看到的结果吧。晏婴对齐庄公尽管有些失望，但作为齐国臣子，他希望有一个强有力的国君，能带领齐国逐渐强大起来，让百姓过上好日子。
晏婴希望齐庄公也能想到这些，从而早日回师，之后反躬自省，再设法予以弥补。晏婴想，待主君回到临淄，自己一定好好向他进言一番，无论主君是否爱听，自己都要把话说透，齐国再也禁不起折腾了。
可是，晏婴迟迟没有等来大军回师临淄，反而听到了另一个让人不安的消息：齐庄公虽然打了败仗，却不打算就此回师，他将率齐军主力攻打莒国。
莒国也是东夷古国，是春秋时期齐国和鲁国之外的东方大国，都城为莒，即今山东省莒县。近三十年晋国势力一直很强大，莒国便依附于晋国。晋国牵头举行会盟二十四次，莒国全部参加。由于得到晋国的支持，莒国国君慢慢以为自己很了不起，开始对外用兵，近年来曾三次进攻鲁国。齐灵公二十七年（前555），以晋国为首的十二个国家联合讨伐齐国，莒国不仅参加了，还被晋国要求出动一千乘战车从东南方向袭击齐国。春秋时一乘战车包括四匹马、一辆战车、乘车的甲士三人以及步卒七十二人，一千乘战车至少包括七万人，在那时这是一支强大的力量。那一战齐国损失惨重，虽不曾灭国，但颜面尽失。齐庄公对此念念不忘，始终有复仇之心，也一直将莒国视为仇敌。
不过，齐庄公决定现在去攻打莒国并非完全出于复仇的目的。这一次齐军主力尽出，原本想一举灭掉晋国，成为中原霸主，没想到被晋军打败，齐庄公自然也考虑到晏婴的那些担忧。不过，与晏婴的想法不同，齐庄公认为此时只有另外来上一场胜利方能化解内外部的危机。
随同齐庄公出师的庆封敏锐地觉察出齐庄公的这种心理，适时提出了攻打莒国的建议。庆封此举与崔杼怂恿齐庄公攻打晋国是同样的意图，就是让齐庄公一败再败，让其本就不多的威望一再折损。只有削弱君主的权威，他们这些权臣的地位才能更稳固。
晏婴听到消息后如坐针毡，但齐庄公不在，他无计可施。
这一天，未到关闭城门的时间，临淄的各个城门却突然关闭了，引起人们恐慌，晏婴不知道是怎么回事，赶紧让高纠出去打听。在这个非常时期，主君不在城中，各种意外随时都可能发生。
高纠出去没多久就回来了，因为根本去不了城门处，也到不了宫城附近。城中每个里巷口都聚集着很多人，有的是普通居民，有的是城中的商户，甚至还有一些官员的家仆，很多人的手中都执有兵器，一个个严阵以待的样子。显然大家都不知道发生了什么，听说城门无缘无故提前关闭，心中有了各种猜测与担忧。有人担心是敌国来攻城的，有人担心是有大臣趁主君不在谋反作乱。
晏婴正思考着如何应对这个突发事件，忽然有一乘车子来到府门前。来的是宫里的人，那特有的服饰与车饰在临淄城里颇为引人注目，因而能穿过层层封堵来到晏府。晏婴这才得知，齐庄公已经回到城中，下达关闭城门命令的正是他。晏婴被告知，齐庄公紧急召见，不得有任何拖延。晏婴顾不上再问许多，急忙坐着车子进了齐宫。
齐庄公见到晏婴，忙道：“寡人下令关闭城门，是想商议攻打莒国的事。国都里的人却以为城中发生了叛乱，个个拿起了兵器，站在里巷口处，随时真有可能发生叛乱。这该怎么办？”
晏婴道：“此时只有请主君亲自前往稷下学宫，学宫门前向来是人们打听消息最愿意去的地方，主君在那里将真相晓告众人，以解不安，城中危情自然很快化解。”
齐庄公犹豫道：“伐莒乃是机密，怎能如实相告？”
晏婴劝道：“我军新败，需要休整，此时伐莒本就不妥。不如告诉民众，原欲伐莒，以雪前耻，念战事一开，双方生灵涂炭，故暂时搁置，也给莒国一次自我反省的机会。”
齐庄公摆手道：“那怎么行？伐莒之事已定，现在要商量的是如何讨伐而不是中止！”
一旁的大臣睢休相插话道：“其实这件事也好解决。”
齐庄公忙道：“快说说看。”
睢休相道：“没有发生祸乱，而百姓却以为有，是因为百姓误以为有仁德的贤人不在都城中。请主君下令，告知百姓，只说晏大人现在就在城中，众人听了，自会散去。”
齐庄公看了看睢休相，又看了看晏婴，似乎有些怀疑。睢休相道：“主君不必怀疑，这个办法如不能让百姓散去，微臣任凭惩罚！”
齐庄公于是让人出去通令全城：“谁说都城发生了祸乱，晏婴大夫现在就在城中，一切安然太平。”齐庄公不放心，命晏婴乘车前往稷下学宫等处，晓告四方。
神奇的一幕出现了：众人听说晏婴仍在城里，很多人还目睹了晏婴在里巷间巡视，于是安定下来，聚集在各处的人纷纷散去。
晏婴只是齐国一名大夫，职位不算显赫，手中更无兵权，在外面也没有嫡系势力，但他在人们的心中已经具有了无形的威望。这种威望存在于普通人之中，不以权力为基础，不以财富为手段，是崔杼、庆封那样的权臣所达不到的。齐庄公即位以来的这几年里，晏婴恪尽本职，兢兢业业，一切为齐国着想，心里装着百姓，还廉洁无私，敢于为国家、为百姓直言，这些都被人们看在了眼里，记在了心里。