齐庄公的“称霸大业”需要一个契机,而这个契机只等了一年多就来了。齐庄公二年(前552),晋国发生了一件大事:晋国权臣栾盈在内斗中失利,逃出了晋国。这件事本与齐国无关,但事情发展得很快,并且将齐国牵扯进来。
栾盈的父亲名叫栾黡,是晋国名臣;母亲名叫栾祁,是晋国另一位权臣范宣子的女儿。四年前栾黡病逝,栾盈接替父亲的职位成为晋国下军佐。栾祁守寡,耐不住寂寞,暗中与家臣州宾私通。不巧的是,这桩丑事被栾盈发现了。栾祁害怕,与州宾一通密谋,决定恶人先告状。
栾祁跑回娘家,对父亲范宣子诬称栾盈要叛乱。栾氏、范氏本是亲家,但栾盈平时乐善好施,礼贤下士,身边聚集了不少宾客,也很得人心,这让范宣子不悦。经女儿一说,范宣子于是密告晋平公,说栾盈谋反。晋平公没有详细调查,听信了范宣子的一面之词,要抓栾盈。
栾盈在晋国也有不小的势力,他提前得到消息,只是已来不及举兵起事了,只得仓促逃出晋国。范宣子立即捕杀栾氏余党,箕遗、黄渊、嘉父、司空靖、邴豫、申书、邴师、羊舌虎、叔罴、董叔等十人被杀,他们都是栾氏的支持者。栾盈跑到楚国,希望借助楚国的力量实施反攻,至少也要做到自保。可楚国还不想在这个时候与晋国开战,对栾盈虽作收留,但暗示他尽快另找落脚点,此处不能长留。
范宣子为彻底断绝隐患,就鼓动晋平公搞了一次诸侯会盟,地点在商任,参加的有鲁、宋、卫、郑、莒等诸侯国。齐庄公刚即位,也参加了。此次会盟只有一个议题,那就是告知各诸侯国栾盈是晋国叛逆,谁都不能接纳他。看到对手内部出了事,齐庄公挺高兴,不过也只是高兴了一下,并没想别的。
一天,有两个人来到齐国,说是听到齐侯招募勇士的消息,前来应聘。二人有勇有力,几轮比试下来,便在一大群勇士中异军突起,齐庄公闻听大喜,决定亲自召见他们。二人自报姓名,一个名叫州绰,一个名叫邢蒯,他们为齐庄公表演了一套格斗技法,又展示了一下力量,齐庄公大为欣赏。
齐庄公把殖绰、郭最叫来,对州绰和邢蒯道:“也让你们见识一下,这二位是寡人的大公鸡!”齐人好斗鸡,齐庄公常以大公鸡夸赞手下的勇士。
哪知州绰、邢蒯面露不屑:“主君说他们是大公鸡,当然谁也不敢说他们不是。只是,臣下不才,在我们眼里他们只是手下败将而已!”
口气好大,但齐庄公就喜欢这样的。
齐庄公问:“手下败将?难道你们交过手?”
二人道:“是的。”
“在哪里?”
“在平阴。”
齐庄公闻听脸色一变,意识到这两个不是普通人,于是让左右退下,详细询问。原来,这二人是栾盈手下的勇士,参加了当初齐晋两国的平阴之战,那一仗晋国取胜,所以他们视殖绰、郭最为手下败将。既然是晋国勇士,为何来到齐国?二人说,他们从楚国来,是栾大夫派他们来的,想秘密联络齐侯,栾大夫想投奔齐国。
栾盈在楚国的日子越来越不好过,不仅楚王不断催他走,而且得知楚国内部斗争得很激烈,有意派大臣暗中亲晋,栾盈怕自己被牵扯进楚国内斗中,到时候被人当成礼物送给晋国也未可知。栾盈想走,看看四周的诸侯国,觉得只有齐国有可能收留自己,一来齐国有一定实力,二来齐晋两国之间向来面和心不和,栾盈觉得可以去齐国试试。
晋国已建立起对付栾盈的统一战线,栾盈此时已成烫手山芋,但齐庄公却以为捡到了一个宝贝,他马上同意了栾盈的请求,让州绰、邢蒯去迎接栾盈。就这样,栾盈秘密来到了齐国。齐庄公开始还想保密,但这么大的事岂能一点儿风声都不透露出去?晏婴很快便知道了,他感到问题很严重,立即来见齐庄公。
晏婴谏道:“商任的会盟主君您也参加了,也接受了晋国禁锢栾盈的命令,现在把栾盈等人弄到齐国来,主君打算怎么安排他们?请主君慎重考虑!”
齐庄公道:“这件事我自有主张,不必多言!”
晏婴继续道:“微臣听说晋国为彻底禁锢栾盈,又在筹备一次新的会盟,地点选在沙随,会盟的邀书很快就会向诸侯发下来,到时候诸侯们得知栾盈在齐国,我们将何以自辩?”
齐庄公有些不耐烦:“你说的,寡人都知道了。”
晏婴想对齐庄公说的是:您想利用栾盈,可也得看看如今齐国的实力,齐国现在不如晋国,收留晋国的叛臣,等于向晋国宣战,齐国做好这方面的准备了吗?
晏婴不能直接把这些话说出来,那样太刺激齐庄公了,会让内心一向骄傲的齐庄公下不了台。可是,不直说齐庄公又似乎不明白。当然,也有一种可能,那就是齐庄公对收留栾盈的后果是完全清楚的,但是他并不怕,他已经做好了与晋国全面开战的准备。可如果是这样那就更可怕了,那样一来齐国百姓将陷入无比危险的境地。
晏婴从宫里出来,在门口遇到了田无宇。晏婴又忧又气,不由得在田无宇面前发起牢骚:“做人君的要保持信义,做人臣的要保持恭敬,忠诚、信义、笃厚、恭敬,上下都要保持,这是上天之常道。主君现在这么做,是要自弃啊!”
一听这话,不用多问就知道晏婴刚才遇到了什么。田无宇本来也是去劝谏的,他一向处事圆滑,但眼前这件事实在太大了,如果齐国危险了,田氏再强也无法逃脱厄运,所以还是来了,想劝劝齐庄公。看到晏婴碰了钉子,田无宇决定不去了,只草草安慰了晏婴几句。
齐庄公与栾盈,可谓一见如故。
栾盈痛诉自己的冤屈,母亲与人私通,还没有去讨个公道,反而被诬陷为叛臣,听起来确实值得同情。齐庄公当即表示,一定主持正义,帮助栾盈重返晋国,报仇雪耻。这当然只是说辞,齐庄公的真正意图是借此将晋国搞乱,甚至利用这件事将晋国一举消灭,实现称霸的梦想。
齐庄公与栾盈秘密谋划,打算通过一定渠道把栾盈偷偷送往晋国的旧都城曲沃,即今山西省曲沃县一带,栾盈在那里很有势力,现在仍有许多追随者。栾盈以曲沃为根据地,偷袭晋国心脏地带,把晋国搞乱,最好趁机一举灭掉晋国。
有了这样的想法,齐庄公首先与崔杼商议。崔杼是一个野心很大的人,看着齐庄公即位以来整天把称霸挂在嘴上,又四处招募勇士,他心里很不舒服。霸主与权臣无法共存,崔杼的目标是权臣,所以需要一位弱君而不是霸主。崔杼正琢磨如何对付齐庄公,现在听齐庄公说利用栾盈的计划,他立即意识到这就是一个对付齐庄公的契机。
崔杼道:“这是一个千载难逢的好机会,是上天佑我齐国啊!只不过,栾盈起兵固然能使晋国猝不及防,但他的实力毕竟有限,如果后继无援,则未必成功。主君可由濮阳北进,与栾将军遥相呼应,对晋国形成两路夹攻之势,一定稳操胜券!”
齐庄公大喜,决定就按崔杼说的办。
这毕竟是一件大事,齐庄公也征求了其他重臣的意见。庆封同意崔杼的看法,他看懂了崔杼的心思。田无宇则不置可否,没有反对,但表示应谨慎行事,至于如何谨慎,没有说出具体内容来。只有晏婴坚持反对:“这太冒险了!这是拿齐国国运作赌注,一旦失败,后果不堪设想啊!”
晏婴反复向齐庄公进言,希望停止这种疯狂的冒险行动,不要把齐国的全部希望都寄托在一个外国逃亡者的身上。然而,齐庄公正被幻想出来的霸主梦充斥着头脑,对于晏婴的谏言根本听不进去。
晏婴不放弃,又进谏道:“君王得到的越多,欲望就越多,恣纵欲望,意气就更骄横。得到的越多、欲望越多是很危险的,恣纵欲望、意气更骄横就会招致困厄。现在主君任用勇力之士,去攻伐圣明之君,怎会成功呢?不顾德义而冒险征伐,忧患将降临到主君身上啊!为今之计,非但不应该与晋国开战,反而应该与晋国搞好关系,把栾盈送回晋国。晋国内部的事,应由晋侯去处置。”
晏婴把晋国国君称为“圣明之君”,那自己岂不是昏君?换作别人,齐庄公一定当场翻脸,将说这些话的人抓起来治罪,但鉴于晏婴一向深得民心,同时也知道他的忠诚,所以没有过于计较。齐庄公面露不悦之色,谈话不欢而散。
齐庄公决意与晋国交恶,晏婴反而建议与晋国搞好关系。晋国是齐国的对手,双方互相仇恨,晏婴此举是否站错了立场呢?其实这是晏婴的清醒之处,就当前形势来看,齐国综合实力远逊于晋国,尤其是在诸侯国之间的影响力更远逊一筹,此时向晋国发起全面挑战,并无取胜的把握。
晏婴更清楚齐国目前的状况。齐国刚刚经历了一场内乱,齐庄公虽然坐上了国君之位,但权臣势力很大,政局并不稳定。齐国的当务之急在于内修政理,而不是对外部发起挑战。晏婴希望齐庄公是一代名君,如果能有齐桓公那样的霸主之才更是齐国百姓之福,果真是那样的话,他愿意成为第二个管仲。可是,现实与理想之间还隔着高山大河,一个并不能完全掌握权力的国君,不要说励精图治、称霸天下了,能否稳住局面都是问题。
晏婴与齐庄公的这次谈话发生在齐庄公三年(前551),地点在齐国国都临淄。在数百里外的鲁国陬邑,即今山东省曲阜市,有一户人家,男主人名叫叔梁纥,已经六十多岁了,妾室颜徵在这一年为其生下一个儿子,取名孔丘,这就是孔子。
齐庄公四年(前550),晋国要将公主嫁往吴国,齐庄公抓住这个机会,以派人去晋国送礼为名将栾盈及其亲信运进了晋国的曲沃。
栾氏在曲沃的确有相当大的势力,其旧部胥午在曲沃很得人心。栾盈一到曲沃就秘密联络胥午,准备发动兵变,与齐国里应外合。胥午认为这样做不可能成功,但为了旧主,他二话不说,愿意起兵。栾盈又联络盟友魏氏,魏氏此时的家主是魏舒,表示支持。栾盈于是领人杀往晋国国都绛城,即今山西省绛县。
晋平公对栾盈回国一事毫不知情,听到消息,不禁大吃一惊。这时又得到消息,说齐国的军队也已经出动了,显然是来配合栾盈的。晋平公能力平平,而且胆小,看到两路大军来袭,其中栾盈这一路已逼近了绛城,便以为大势已去,一度竟想自杀。
范宣子的儿子范献子很有见识,他劝阻了晋平公,率领部下反击栾盈,又迫使魏舒站在了晋平公一边。结果,栾盈大败,退回曲沃。栾盈这时仍有活命的机会,他可以再次逃出晋国,但他没有这样做,因为还期望着翻盘,同时寄希望于齐国的军队,希望自己在曲沃坚守,能等来援军。
齐国的军队确实出动了,不过速度有些慢,原因是他们先攻占了卫国的旧都朝歌,即今河南省淇县,对那里劫掠一番,之后才兵分两路杀往晋国。一来二去,耽误了时间。
齐军分为两路,一路由孟门关西进,一路登上太行山。晋军主力这时都在曲沃附近围攻栾盈,所以齐军一路势如破竹,一口气杀到了距绛城不到百里的地方。齐庄公大为兴奋,如果上天护佑,让齐国大军杀进绛城,无论能否活捉晋侯,也无论能否借此一战将晋国灭掉,他都创造了齐国新的历史,这个纪录甚至比齐桓公九合诸侯还要辉煌。
绛城内,晋平公刚刚平复下去的心又被悬吊起来,看到一天几次军情急报,吓得要命,只想丢下绛城逃命。好在范献子很冷静,派人通知曲沃城外的晋军主力立即回撤至绛城,先不管栾盈,打退齐军再说。范献子还建议联络卫国,他们刚被齐国欺负过,一定想报仇。卫国见到晋国来使,果然没有犹豫,立即出兵支援晋国。卫国实力虽弱,但位置很重要,夹在齐、晋两国之间,齐军主力已深入晋国境内,卫国就成为齐军回师的必经之路。
如此一来战事便陷入胶着,对劳师远征的齐军而言是不利的。到了这一年八月,齐军仍未取得明显进展,看到后勤供应越来越艰难,齐庄公有些害怕。齐庄公担心退路被卫军完全抄断,只得下令撤军。晋军抓住机会,发起全面反击,齐军损失惨重。
齐军撤退,令曲沃城中的栾盈陷入绝境。待齐军全部退出晋国国境后,晋军主力再次蜂拥至曲沃城外。曲沃城里,有人担心城破后自己被株连,于是向栾盈发起攻击。最终栾盈和栾氏亲族悉数被杀,只有一个栾鲂逃了出去,去了宋国。曾经显赫一时的晋国栾氏成为春秋时期又一支覆亡的世卿家族。