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当然，灾难之神是公正的，它不会把注意力仅仅集中到李存勗和后唐王朝身上，在华夏大地的其他地方，也同样有吸引它前往光临的人和事。比如，后主王衍统治下的前蜀。让我们暂时把视角转换到秦岭以南的那个天府之国，对这里这几年发生的事儿做一次走马观花的掠影。
后唐同光元年（923）冬十月，也就是李存勗攻进汴梁，朱友贞身死国灭的那个月，前蜀后主王衍任命他的宠臣，文思殿大学士兼礼部尚书韩昭，代理吏部侍郎，主持当年前蜀官员的铨试（科举由礼部负责，考中的人有了做官的资格，但还不会实授官职，吏部主持铨试对他们再做一遍考核，以决定这些新入行者的实际工作岗位）。
这位韩昭大人，字德华，长安人，是个杂家，有多种才艺，会写诗，能抚琴，下棋、书画、射猎，都可以玩一玩，但没有一项特别拿得出手。当时有人讥讽说：“韩八座（古语中将尚书一级的高官称为‘八座’，另有说法是乘坐八人抬大轿的官员为‘八座’）的才艺，就像拆下来的破袜子线，没有一根是长的！”“韩昭干的所有事，就如和尚剃头，无有寸长。”
韩昭刚出道时，缺的不仅是才干，也没有什么强力的后台，更没有值得一提的功绩。按说以韩昭要升入高层应该是挺难的。不过，韩昭幸运地遇上了视享乐高于一切，和他有很多相同“爱好”的王衍当政。于是，这个从不甘心被埋没的佞臣，就抓住每一次机会，发扬自己善于溜须拍马的优势，终于成功得到王衍的赏识和提拔。
从那以后，韩昭紧跟王衍的脚步，成为天子身边，与出身高贵的潘在迎（王建朝宰相潘炕之子）、顾在珣（王建的老友，唐末东川节度使顾彦朗之子）并列的三大玩伴之一，而且一加入就位居首席。
一个好的玩伴，光会陪吃、陪喝、陪玩、陪乐还不够，帮助天子掩耳盗铃，排除那些有可能妨碍大家愉快享乐、醉生梦死的因素，也是相当重要的。
比如说，就在韩昭获得铨选官员这项肥缺的前一个月，九月初九重阳节那天，王衍在宣华苑（王衍继位后，用了两年时间，沿摩诃池周边——当初他的二哥、前太子王元膺丧命的那个地方——扩建而成的豪华行宫）举行了一次盛大的宴会。前蜀在京的大部分高级官员都出席了宴会，在这其中，有一位前蜀宗室、王建族子（另一说他是王建的同乡），是在族叔当盐贩头子时，就已追随左右的开国老臣，大名王宗寿，爵拜嘉王。
王宗寿是第二次出场，上一次是荆南军队犯前蜀，王宗寿时任镇江节度使，首当其冲。关键时刻，王宗寿却与蜀军前线总指挥，前蜀的另一位开国元勋王先成发生了严重冲突，在王先成击败荆南军队后，反被王宗寿设计杀害（见第五部《后梁帝国》的《奸雄迟暮》一节）。
不过，人性是复杂的，除了擅杀王先成这件事，王宗寿留在史书上的其他记载比较正面。总的来说，他对这个由族叔开创，自己也参与了建立过程的国家，还是比较有责任感的。
王衍继位后，王宗寿被征调入成都，负责京城的治安。这时，前蜀帝国的腐败，经过十多年，已经如烧不尽的野草般弥漫于各级衙门，满眼看去，皆是贪官污吏。
比方说，当时有个叫周郃的监狱管事，将司法做成了生意。所有的犯人被抓进来，周管事不问你有罪没罪，先问你有钱没钱。没钱行贿的，你就等着把牢底坐穿。而只要钱给到位，不管你犯的什么案子，周管事都有办法帮你脱罪。
等王宗寿上任，想公正执法，却发现困难重重，只因成都司法系统存在着严重的舞弊行为。王宗寿没有退缩。我管不到的地方也就罢了，管得到的地方岂能坐视不理？王宗寿大刀阔斧地在自己的权限范围内进行了整顿，很快，在大量证据面前，周郃便落网了。
周郃没有被吓住，他虽不是什么大人物，但敢赤裸裸地徇私枉法，就是因为背后有大人物当靠山。这个幕后的大人物，《九国志》没有直接点名，只用了“大阉”一词代指，此时在前蜀能够担当“大阉”这一称号的人，十之八九是指王衍最宠信的大宦官宋光嗣。
宋光嗣，原是王建女儿普慈公主的亲信宦官，曾替公主向父皇秘密递送离婚申请（见第四部《大唐末路》的《蜀、岐反目》一节），以此功得到王建的重视。宋光嗣其人没什么大才，但反应机敏，颇有心计，在主子面前算得上一个好奴才。王建晚年立王衍当太子，觉得这个太子过于庸弱，担心他无法控制那些随自己打天下的功臣，所以加大了对元老勋旧的排斥力度，将这些人逐渐送去养老，由那些资历较浅，看起来比较听话，而且能力不太强的人接替。
宋光嗣就在这样的大背景下，先是顶掉唐文扆当上枢密使，在王衍即位后，又兼任判六军诸卫事。同时期在后唐，担任枢密使的是大名鼎鼎的郭崇韬，而担任判六军诸卫事的，先是皇后“义父”张全义，后是李存勗的默认皇储李继岌。光凭这两个职务，宋光嗣在王衍一朝的显赫程度已可见一斑。
另外，宋光嗣还有一个族弟宋光葆，先任宣徽北院使（后唐对应人物为李绍宏），后又接替徐延琼（王衍的亲舅舅）出任前蜀境内分量最重的藩镇东川节度使。
于是，见周小弟有难，那位当老大的“大阉”连忙给王宗寿打了招呼：关于周郃的事，嘉王还请高抬贵手。王宗寿对这样的请求不予理睬，下令依法将周郃斩首于市。这一举动吓住了不少贪官污吏，成都官场风气一时间竟稍有改善。
不过，“大阉”可不是好欺负的。没过多久，王宗寿被迫升官，当上了位居一品的太子太保，奉朝请。在那个年代，实权官位从三品起，当到一品、二品高官的通常含义是，你不再有具体工作，可以回家养老了。
前蜀各级官员重新恢复了浑浑噩噩混日子的景象。王宗寿躲回家中炼丹修道以避祸，对于朝政，只能是眼不见心不烦。
但是，即使是闲散官员，有些重大的官方活动还是得参加。于是，在盛大的宴席之上，王宗寿无可奈何地又见到了感到痛心疾首的一幕：王衍的狎客弄臣，与他的宫女妃嫔杂坐一处，打情骂俏。王宗寿很久没见的皇帝王衍，则高坐于上，乐不可支。此情此景，不该出现在蜀天子的宣华苑吧？包括自己在内的一大批豪杰勇士，追随族叔王建，艰苦备尝，历经百战，才打下这四十六州的大蜀国。现在，却落到了这些不知创业艰难、守业更难的纨绔子弟手中。每次只见他们寻欢作乐，不见他们关心国事，大敌已经在北方出现，这国家的未来还会好吗？
在一片欢乐的笑声中，王宗寿走到王衍的面前，直言国势将危，痛心疾首地将前蜀存在的种种积弊说出来。没说几句，王宗寿已经难过得捶胸顿足，声泪俱下。
场面一时僵住了，眼看一场欢乐的盛会就要被破坏。韩昭不愧是王衍倚重的大玩伴，忙连同潘在迎，上去把王宗寿拉开，对众人说：“没事儿，这是嘉王的老毛病了，一喝多就会悲从中来。”于是，众人大笑，欢乐重新回到大家的脸上，大家继续吃，继续喝，继续玩。
其实之前潘在迎就建议王衍说：凡是有出言诽谤朝政的官员，宰掉几个，之后自然就没人敢多嘴，皇上也可以享受耳根子清净了。不过，王衍虽然是个昏君，为人不残暴，没有接受这个主意。
比如，在宣华苑兴建期间，嘉州司马刘赞画了一幅《三阁图》（指南朝陈后主兴建的“临春”“结绮”“望仙”三座楼阁），上面还写上讽刺陈后主骄奢亡国的诗句，献给王衍。王衍仿佛没看出弦外之音，笑纳了。他对劝诫充耳不闻，却也不加罪刘赞。
更夸张的是，不久前前蜀举行的一次科举中，有个叫蒲禹卿的考生，激于义愤，竟在考卷中言辞激烈地抨击朝政：“衣朱紫者咸盗跖之辈，在郡县者悉狼虎之人！奸佞满朝，贪淫如市……”
当朝几个宰执大臣（时前蜀宰相为王锴、廋传素，枢密使宋光嗣）知晓此份考卷的内容后，个个勃然大怒，觉得这姓蒲的小子是不想活了。几名大人正打算找个罪名把蒲禹卿办了，谁知王衍得知此事，竟觉得这个人不错，正直敢言，下令提拔蒲禹卿为右補阙（从七品小官，专司进谏）。官虽然不大，几名宰执大臣却不敢下手加害蒲禹卿了。这一手让王衍看起来很像个明君了吧？但提拔归提拔，蒲禹卿针对时弊提出的建议，王衍一概不听。
对两个小官王衍都是如此，何况是对开国老臣兼长辈。现在大家一起欢乐，不能让族兄一个人哭哭啼啼吧？王衍就命宫中的美女兼才女李玉箫，演唱自己新写的《宫词》，给王宗寿消消愁。词曰：
辉辉赤赤浮五云，宣华池上月华新。
月华如水浸宫殿，有酒不醉真痴人。
歌唱完了，赏酒一杯。王宗寿绝望了，看来自己无法唤醒这个御座上的年轻人，又担心今天这次失败的进谏会给自己招祸。那好吧，既然独自醒着就要独自忍受痛苦，那就和众人一起醉吧！王宗寿接过酒，暗暗叹了口气，一饮而尽，脱离了“真痴人”的行列。
等王宗寿退出后，潘在迎料想王衍不可能杀嘉王，要让这个倔强的老头儿不再给大家找麻烦，干脆把他也拉入伙吧！于是，潘在迎建议，要不就把李玉箫赏给王宗寿，今后他就是吃人嘴软，拿人手短。
王衍知道王宗寿和他们不是同道中人，没同意：“算了吧，嘉王肯定不会接受，就别去找麻烦了。”
也许是为奖励韩昭在重阳宴会上的“功绩”，王衍才把代理吏部侍郎，铨选官员这么一个大肥缺赏给了韩昭。
身为一名擅长捞钱业务的贪官，韩昭当然不会错过发财机会，于是努力地卖官鬻爵。韩府的门口排起了长龙，行贿的队伍摩肩接踵，争先恐后地参加官位竞拍的盛宴。刺史、县令、录事参军等，每个官位通常都有好几个争夺的人选，大家先比后台关系的软硬，再比出钱的多少，经过激烈的竞拍，后台硬、出钱多者自然胜出。
虽然官员铨选“规则”制定清晰，但这是见不得人的潜规则，还进行得如此公开甚至冠冕堂皇，激起了大量落选人员的极大不满。数量众多的落选人员聚集到朝堂大门外的登闻鼓院，愤怒地击鼓上诉。有些人还根据传闻，为韩昭创作了一首歌谣，揭露他以权谋私：“嘉、眉、卭、蜀，侍郎骨肉。导江、青城，侍郎亲情。果、阆二州，侍郎自留。巴、蓬、集、壁，侍郎不惜。”大体意思就是，凡是好地方的肥缺，韩大人统统拿去照顾自己人了，没关系的人只能去川东北的巴州（今四川省巴中市）、蓬州（今四川省仪陇县）、集州（今四川省南江县）、壁州（今四川省通江县）之类的穷乡僻壤。
前蜀皇帝不知从哪个渠道获知这首歌谣，特意把韩昭叫来，问他：歌谣里说的事是真的吗？你们是不是应该注意一下影响啊？
韩昭感到自己很冤枉，忙解释说：这歌谣里反映的情况，完全就是一群恶意诽谤朝政者在捕风捉影，胡说八道。实际上，里面所有好地方的官职，都已经让太后、太妃、国舅安排的人内定了，微臣哪敢染指呀？只有所谓“侍郎不惜”的“巴、蓬、集、壁”那些州县的官职，才真正是微臣所卖。陛下您也知道，我打算营建一处新宅，手头有点紧……
这里所谓太后，即王衍的母亲徐贤妃，尊称“顺圣皇太后”；太妃是王衍的姨母徐淑妃，尊称“诩圣皇太妃”；国舅则是太后太妃的兄弟，中书令赵国公徐延琼。这几个全是王衍的娘家长辈，别说是韩昭了，就是王衍也不好轻易得罪。
而且，原来闹了半天，大部分肥水都流进自己娘家人手里了，很好，很好，只不过母亲为什么不事先告诉自己一声呢？不过，好脾气的孝子王衍并不在意。再想到韩昭，王衍不愧是一位“体贴下属”的皇帝：这么忠心办事的臣子，给皇家外戚背黑锅，还没有一套好房子，好吧，巴、蓬、集、壁那几个州县卖官的收入，就给你留着吧！
于是，前蜀这起轰动一时的卖官大案，只引发了王衍轻描淡写的反腐败调查，就这样踏雪无痕地温柔抚过，没有任何人受到处分，一切都糊弄过去了。
同时，这起大案还提示了那时前蜀的一些真实情况：百姓把韩昭当成了卖官鬻爵的老虎，却不知前蜀的腐败根子在比他位置高得多的人身上。
从第五部《后梁帝国》的《奸雄迟暮》一节可知，拥有过人美貌的徐家姐妹，在争权夺利方面也精明。在原太子王元膺与重臣唐道袭那次同归于尽的火并后，徐家姐妹抓住这千载难逢的良机，接连发起三次战斗，让徐家的地位扶摇直上。
第一次战斗，串通权宦唐文扆与宰相张格，成功把儿子王衍扶上太子之位；第二次战斗，干掉竞争者信王王宗杰，以及可能改主意的老头子王建；第三次战斗，摆平了想与徐家姐妹争权的曾经的“盟友”唐文扆，罢免了宰相张格，尽量换上那些既无能又听话的人。
不过，前蜀毕竟是以武力开的国，王建生前在军中认下的那一百多个干儿子，虽然其中最优秀、最能干的几个已被清洗，但剩下的数量依然庞大，他们在军队中形成了一个个山头，影响力不容忽视。
徐家姐妹辅佐着儿子，成功地控制了前蜀根基有限的宦官集团与文臣集团，但对于军方那些大大小小的山头，在军中毫无威信的她们，并没有能力真正将这些力量纳入掌控之中。好在这些山头很多，力量分散，彼此之间也不团结，一时半会儿并不会威胁到徐家姐妹以及她们儿子的最高权威。只不过，潜在的威胁也是威胁，也有在某些情况下转化成现实威胁的可能性。
徐家姐妹知道自身的弱点所在，强力削藩是不敢的，真要那样，逼得王建的干儿子们团结起来，还指不定是谁削谁。不能削藩，那就只能选择怀柔了，通过收买军方的代表人物，让他们分享一部分权力与财富。
所以就在处理了唐文扆与张格后不久，前蜀帝国一口气封了一堆非皇族人员为王：以王宗弼（原名魏弘夫）为巨鹿王，以王宗瑶（原名姜郅）为临淄王，以王宗绾（原名李绾）为临洮王，以王宗播（原名许存）为临颍王。最奇特的是，同时封王宗裔（原名不详）、王宗夔（原名不详）、王宗黯（原名吉谏）三人为琅邪郡王。在同一个国家，同一个时段，同一个爵位被同时封给三个人，在在下个人读史的印象中，好像仅此一次。
在这群新王爷中，同时担任兼中书令的王宗弼分到了最多的红利。史称，在一段时间内，前蜀从朝廷到地方的官员任免升降，多由王宗弼决定，这个巨鹿王营私舞弊，广纳四方贿赂，百姓怨声载道。
有一次，军方大佬对徐家姐妹与王衍的潜在威胁差点就变成了现实威胁。王建的另一个重要干儿子，一度身兼山南西道节度使、中书令与西北面都招讨行营安抚使的王宗俦，认为徐家姐妹与王衍当政，前蜀迟早要亡国，就主动与在朝中权力很大，同为王建干儿子的王宗弼商量，打算要行伊尹、霍光之事，合作发动一次政变，废掉王衍，更新朝政！
但王宗弼已被徐家姐妹收买，是既得利益集团的一分子，虽然这位王爷不是什么良善之辈，压根儿没有知恩图报的概念，但风险收益率总是要考虑的：造反这种事，如果失败，就是全家脑袋搬家。就算运气好，成功了，废掉王衍，也不可能是自己当皇帝，权臣的位子还要和王宗俦分享。现在自己的日子过得滋润，值得去冒那种风险吗？
结果，思量来思量去，王宗弼就是不肯给王宗俦一个肯定的答复。王宗俦担心计划败露，又急又气，没多久就死了，一次有可能让徐家姐妹集团翻船的危险就这样平安渡过。事后，王宗弼不忘给自己表功，对徐家姐妹宠信的宦官宋光嗣、景润澄说：“王宗俦想造反，而且要我杀掉你们，好在我极力阻止，把他拖死了，现在没危险了！”
宋、景二人拜倒于地，流着泪感谢王宗弼对天子的赤胆忠诚，阻止王宗俦叛乱的大智大勇，以及仗义救人的大恩大德。让两位当朝权宦下拜，王宗弼十分得意。当然，不是每个人都从相同的角度看问题，王宗弼的儿子王承班听闻此事，对一位朋友哀叹道：“将来，我家的大难还有可能躲得过去吗？”
对军界大佬怀柔，取得暂时的安定，只是扬汤止沸的治标之策，非釜底抽薪的治本之术。一个专制君主，如果不能有效控制国家机器中最强有力的部分，那他的宝座就不过是一座暂时休眠的活火山，危险随时有可能喷发。那徐氏姐妹和王衍该怎么应对这个问题呢？
以往太平岁月，一位君主即使本人对军事一窍不通，也可以通过控制军队的后勤来源，厉行赏罚，宣扬天命正统，用这一硬一软两手密切配合，来实现对军队的有效掌控。
在唐末五代这个乱世，这两招都不太有效：这时的国家都划分成一个个藩镇，藩镇同时兼有兵权和财权，对朝廷的断粮攻击有很强的免疫力；而且，这个时代城头大王旗变换得太快，天下分崩如坠地瓷盘，老大更替似走马宫灯，大多不过笑傲江湖三五天，谁能比谁神圣？皇权天授的观念根本无法深入人心。
一个在军中没有威信的二代皇帝，要想赢得军队的拥戴，最有效的方法，莫过于亲统大军击败敌人，用胜利让军中的每个士兵都真正感觉到你的强大。前有李亚子的夹寨奇袭，后有周世宗的高平之捷，都可以证明这个方法切实可行。
徐家姐妹应该也是这么想的，她们对那位好玩、好色、好作诗的皇帝儿子有没有军事天赋，心里也没谱，但让皇帝找个比较弱的对手，刷刷经验值，应该没什么问题。