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看着五丁森的尸体被搬去附近寺院，师光将善后事宜交予上社，自己和江藤前去拜访多武峰和三柳。明面告知遇害消息，实则打探二人虚实。
薄云轻覆的冬日天空下，两人沿鸭川旁的河滩道走向多武峰的住所。
“这件事，我不觉得出自多么缜密的计划。”
江藤踹了一脚道旁的卵石。
“不然，他不会犯下如此愚蠢的错误——没留下脚印。前门的刀痕，现在想来应该也是刻意为之。会不会是争论之后起了杀心？”
“五丁森了介有真才实学，又能言善辩，待在反战阵营里，必对萨长不利。此时，有人伪装成德川杀手实施暗杀也不足为奇……不过——”
江藤手指一点。
“就算三人中有谁暗地勾结萨长，若论暗杀，实无必要拔刀相见。特别是知根知底的同志，只消趁隙下毒于酒中即可。”
师光抱着胳膊。吹过河面的风打着卷儿，轻轻摇动他的衣袖。
“可若是争论后决斗的话还有个疑点。五丁森是新阴流剑法达人，谁能在刀剑方面拼过他？”
江藤露出了意外的表情。
师光继续说：“三柳不谈了，多武峰的刀法应该不敌他。上社使枪，或可同他一战……”
“但没人会带着枪外出的。”
江藤一阵沉吟，皱起脸来。
两人拐进仁王门通。越过剥落的白墙能看见顶妙寺黑色的佛堂，还能微微听见堂内的诵经声。
“五丁森为何被杀呢？”低着头，师光自言自语冒了一句，“我等之中若有人奉萨长之命行暗杀之事，那计划也太过粗糙了。”
“鹿野君？”
“但是且慢，一旦用投毒的方法，那就坐实了下手之人可以进入客厅，嫌疑便框死在我们四个头上。所以为了规避此局面，他没有用毒。”
“喂，鹿野君。”
“是谁憎恨五丁森吗？因为怨恨，那人不想用毒而想亲手用刀……但这又回到原先一问，谁能敌过五丁森的剑法——”
“鹿野师光！”
师光慌忙回头。方才想得入神，只见江藤站在一幢古旧的民房前，一脸无奈地看着他。
“你要去哪儿？多武峰不就住在这里吗？”
两人被带进客厅等候多武峰。江藤在师光身后坐下，与他相隔一步之距。
“多武峰秋水为何特意搬出藩邸居住？有什么说法？”就着端上来的茶水，江藤问道。
师光保持着坐姿点点头。
“广岛藩仍分两派，一派支持德川，一派支持新政府。藩内争论混乱不堪，传言甚至起过流血冲突。对于支持新政府、讨好萨长的那些家伙来说，反对讨伐德川的多武峰自然成了眼中钉。只要逮着一点机会，他们便想尽办法让他失势。为了不卷入无意义的纷争，多武峰这才搬出藩邸。”
过道深处传来嗒嗒的足音。两人视线所向，拉门一开，身穿一件小袖和服的多武峰出现在门后。
“哟，师光，怎么了？”
多武峰忍住一个大大的呵欠，在师光面前坐下。
“突然造访，对不住啦。”
“不碍的，我今天也没事。”
说着，多武峰拿起侍女送上的茶咕嘟咕嘟喝了起来。
和师光一样，多武峰秋水是广岛藩的公用人。身高超过七尺，容貌魁梧的他是关口流柔道达人。三年前征伐长州时，他只身一人坚定地拥护长州，名声流传藩内外。
“那么，这次有何急事？”听完师光介绍过身后的江藤，多武峰放下茶碗问道。
“五丁森了介被人杀了。”
师光正要张口，背后便飞出江藤的声音。多武峰的视线也随之离开师光。
“什么？”
多武峰呆张着嘴，看了看师光，又看了看江藤。
“喂，师光，这男的说的是真的吗？”
多武峰眉头紧皱，一脸严肃地逼问师光。师光只轻轻点了点头。
“怎么会——”多武峰两手一把攫住师光双肩，“谁干的！萨长？是他们那帮人把五丁森给……”
“冷静！”
在师光尖锐的声音里，多武峰埋下头，接着双肩力道一泄，喘着粗气。
“身上的刀伤不止一两处，一定是寡不敌众吧。”
多武峰一脸无奈地闭上眼。师光大咳两声，重新坐好。
“哎，多武峰，你是不是经常去五丁森那儿啊？那个，昨天也去了？”
多武峰面色黯然，摇了摇头。
之后，师光一边讲述尸体发现时的情况，一边不让多武峰察觉地套出他昨晚的行动：傍晚六点过后，多武峰外出木屋町饮酒，流连几家之后于十点前归家。甫一归宅，发现数名广岛藩高层正候在家中告知他火情，后来他们又就德川新政府两派展开争论，直至今早。
“那些高官什么时候回去的？”
听到师光发问，多武峰歪头想了想。
“我记得天还没亮，只是雨已经停了。”
“刚才和用人对过，广岛藩的人是早上五点多一点走的。”和师光并肩走着，江藤说道，“之后多武峰就回二楼房间睡觉，直到我们来。虽然可以从后门掩人耳目偷偷离开，不过楼下一直能听见他呼噜打得震天响，所以应该是真睡了……但从十点到五点，广岛藩的人完全有可能统一口径，包庇多武峰。”
“不，不会的。虽然同在广岛藩，但里面还是有人看多武峰不痛快，口径是不可能统一的。”
江藤“嗯”了一声，轻抚下巴。穿过狭窄的道路，两人又来到鸭川。寒风呼啸的河滩上不见一个人影。
“下一站去新发田藩邸？”
“是啊，距离这边有点远。”
看了眼午后阴郁的天空，师光点点头。
在新发田藩驻京宅邸八叠大的会客厅里，师光、江藤二人与三柳相对而坐。
“这位便是佐贺的江藤新平大人吧。”三柳笑着向江藤打招呼，“新发田藩的三柳北枝，请多关照。”
面对客气低下头的三柳，江藤只高傲地回了一句多指教。
三柳北枝是国学造诣颇深的尊皇派，也是师光最早的同志。将五丁森介绍给师光的也是他。虽不精武艺和英国学问，但赋诗作文方面的才华颇得大臣们垂青。他现在尚且做了个京都留守居添役的下等职务，却经常作为非正式成员，代表北陆各藩参加新政府会议。然而新发田至今未明确在德川和新政府之间站队，所以藩内高官并不喜欢三柳为别藩忙前忙后。不过作为北陆一介小藩的新发田，倒也无力拒绝别家借走三柳的请求。
“突然造访，不成体统。”
三柳摇头，连说无妨。
“原想去三条的小草纸屋买些汉籍，但见风雨欲来，爽性作罢。”
三柳啜饮着热茶。可能是苦于夹在藩中矛盾，扰人心神吧，那张脸憔悴得处处可见疲劳的阴影。
“那么此次前来，所为何事？”放下茶碗，三柳将双手伸向身旁的火盆，问道。
一番逡巡过后，师光慢慢开口：
“五丁森被杀了。”
“啊？！”三柳的面色变得苍白。面对他叹息般的疑问，师光紧闭双唇微微点头。
“真的吗？”
“昨晚遇害的，寡不敌众，身上中了太多刀。”
三柳语塞了。只有风吹过纸拉门的声音回荡在房间里。
“三柳大人，昨晚你在做什么？”
江藤麻木的声音，忽然从师光身后传了出来。
“昨、昨晚吗？昨晚我与对马藩的高层有约。他们离开藩邸时已经七点多了。之后我去了亚风亭，一直待到十点。”
亚风亭是位于木屋町的一家酒馆，也是师光他们经常光顾的店。
江藤凑过身，继续追问：“之后呢？之后你又去了哪里？”
“没去哪里。正好又下雨了，便叫来轿子打道回府……不过你问这些作甚？”
江藤沉默地摇摇头。
“我问过门卫了，他是晚十一点前回来的——算了，之后再想吧。虽然我不认为他会撒这种一查即破的谎言，但姑且先去对马藩和酒馆问问。”
对马藩邸坐落于河原町姉小路的十字路口，距离建在高濑川边瑞泉寺旁的亚风亭很近。
“不，我们先去上社那儿吧。现在去亚风亭等于绕远路。”
抬头看去，黄昏的天空已经染上深蓝，几点白星散落其上，天气正冷得令人发颤。刀一般的寒风中，两人缓缓走在夜色逼近的堀川边。
麸屋町押小路上段，大垣藩邸里的一间。
“五丁森安葬在东山的墓场，去给他上炷香吧。”
上社慢慢移动着他小山般的身躯说道。
“抱歉让你操劳这么多。多武峰和三柳也惊呆了。”
上社闷闷地抱起胳膊。
“唉，多好的人，就这么走了。”
众人沉默，火盆上的水壶发出咻咻声。师光眯起眼，面色沉痛地盯着上社。
他知道，大垣藩士，上社虎之丞——别看他肥肥胖胖好似财神惠比寿，一旦拿起长枪便是一骑当千的强者。禁门之战中，他作为大垣兵的先驱，将长州兵逼至伏见。若论宝藏院流的枪术，整座京城他首屈一指。上社不仅武艺卓绝，也精通英语，甚至被派去当英国人的翻译。五丁森生前还常找他借西洋书籍。
“而且昨晚你们真是够呛。我听引路人说落雷点燃了火药，老远都能看见火柱？”
“是啊。”上社苦着脸说道，“落雷引发的火苗，蹿进仓库点燃了火药炮弹。幸亏雨水保住了藩邸，但仓库全毁了。我八点吃过药就躺下了，半夜突然爆出一声巨响。那时应该是凌晨两点吧，我慌忙从房间跑出去，这时候又是一声轰鸣和震动。一睁眼，整个仓库房顶被掀翻，燃起一道冲天火柱。哎呀，真吓人。”
结束了和上社的谈话，师光走出大垣藩邸的前门。江藤还留在玄关，和下人说着什么，估计是确认昨晚上社的出入情况吧。
斜阳落尽，皎月东升，将周围照得惨白。师光突然想起什么，从怀中取出书信，借月光读了起来。
“这是——”
展开折纸，师光呆住了——被雨水沾湿，略有变色的纸面上是笔法流丽的 英文 。