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“科学”这个词让我紧张，向来都是如此。即便在我读高中时也是这样：尽管我无须付出多少努力，在其他科目就能获得清一色的A和B，但成绩单上高等化学的一个D却让我忧心忡忡。
这种对基础科学的恐惧感和无力感似乎在我肥胖了24年这件事上推波助澜。但是，如今我不再肥胖臃肿了，科学再也吓不倒我了。我突然成了科学家吗？当然不是了！有时我仍然搞不懂那些最简单的术语。但我已经今非昔比了，并且我心中有数，我能减掉那么多体重、变得更加健康的一个原因是：我开始好奇了，我想知道我的身体正在发生什么。
我将用非常简单明了的方式和你聊聊断食的科学。我多么希望别人曾经简单明了地和我聊过这些。冯博士和梅根则会更深入、更详细地阐述摄入食物后人体如何运转，但请允许我也来说说我的亲身经历，以及学习新陈代谢、消化和激素等知识如何改变了我的人生。
在过去的很多年，我一直很肥，这不是我想要的。我还深受前驱糖尿病、不孕症、过敏问题、鼻窦感染、关节疼痛、支气管炎和肺炎之扰。为了解决这些麻烦，我找了一个又一个医生。由于我是个行动派，他们说的方法我都一一照做。我减少热量的摄入，努力锻炼身体，按时服药，积极参与心理治疗，吃了更多的蔬菜和水果。为了加快新陈代谢，我尝试着少吃多餐。我做了两次胃束带手术。后来，我又做了胃袖状切除术，永久性地缩小了我的胃容量。这些行为的效果参差不齐，但在大多数时候，我的体重只是暂时下降，没过多久又会反弹回去。自始至终，我一直没有找到问题的根源。
我一度以为，我的身体好不了了。但后来我尝试了一种新的方法。
2008年初，我开始戒糖，并且大大减少碳水化合物的摄入。一件令人震惊的事发生了，我再也不会一天到晚地感到饥饿了。这一巨大的变化让我喜出望外。突然间，我很想知道原因何在，为什么这种新方法能奏效。在我读《肥胖代码》时，我的脑海中灵光一现，我意识到：
身体肥胖是我体内的激素出了问题。我吃什么、什么时候吃，都会影响这些激素。因此，如果我改变这两点，我就能减重。
医生告诉我，我是前驱糖尿病患者，我的胰岛素出现了问题，但他们从没有向我解释明白那究竟意味着什么。为什么胰岛素很重要？胰岛素在人体内起什么作用？什么是胰岛素抵抗？如果胰岛素增多是个问题，那么为何糖尿病患者需要补充更多的胰岛素？为什么我要服用二甲双胍（一种治疗糖尿病的药物）？这种药除了能帮助我避免从前驱糖尿病发展成糖尿病还有什么影响？
冯博士的方法让我明白了一切。现在我知道了，我的身体要么专注于储存能量，要么专注于燃烧能量，但不会同时专注于两者。如果我经常吃东西，我的身体就会忙着以脂肪的形式储藏能量。如果我不那么经常吃东西，我的身体就有更多的时间去燃烧能量和脂肪。断食让我的身体能专心致志地消耗能量，而不是储存能量。以前累积下的多余的脂肪就是储存在我体内的能量，我的代谢系统和消化系统完全能将那些脂肪作为能量使用——但只有在我一段时间内不吃东西给它们创造机会的时候才行。
基于我自己的感受，我相信这一科学。我的健康问题解决了。我不再是前驱糖尿病患者，我很少生病，也不再每天服药，我的感觉好极了。以前我经常吃东西的时候，我感到饥肠辘辘、筋疲力尽、情绪低落，这是因为我的激素在作怪，而不是因为我吃得不够。断食就像美美地睡了一晚。人们睡觉，是为了让身心得到休息。在夜间，身体能专注于补充和修复，而不是专注于人们清醒时它不得不做的无数事情。睡眠也能让人的大脑加工白天发生的一切事情，并根据这些信息弄清该怎么办。睡眠是一段高效的让身体恢复活力的时间，断食也是。
如果你对断食的科学充满兴趣，但同时也和我以前一样有点不知所措，那么试着放轻松，对自己好一点。无论你想减几千克还是几十千克，或者你只想让身体更健康，断食的学问都值得你去探索。你能获得的最佳的科学依据，就是亲自去尝试它，并用心感受你的身体所发生的变化。
将断食纳入你生活中的理由太多了。从纯医学的角度来看，许多疾病在一定程度上都是身体脂肪过多引起的。过度肥胖增加了罹患心脏病、脑卒中和癌症的风险。体重减轻能让高密度脂蛋白（HDL）或“有益”胆固醇的水平上升，并让甘油三酯的水平下降，这有助于降低罹患这些疾病的风险。超重还会让你的血压升高，引发或加重关节炎，扰乱你的睡眠，导致背部疼痛，引发肝脏疾病，等等。与体脂升高密切相关的2型糖尿病，也是导致失明、肾脏疾病、非创伤性截肢、各种感染的元凶。作为一名肾脏科医生，我见过一些40多岁的2型糖尿病患者，他们出现了肾衰竭，需要做肾透析。透析是一种维持生命的治疗，在他们的余生中，他们得一直忍受这种治疗。我见过一些患有2型糖尿病的患者出现腿部血液循环不良，需要截肢。我亲眼看到的由于2型糖尿病而失去视力的患者数都数不过来。没错，对于这些患者来说，减轻体重将大大改善他们的健康，帮助他们避免这些疾病和相关副作用。这些病征会降低他们的生活质量，甚至很不幸地结束他们的生命。
但是，正如引言中梅根谈到的那样，如果根据身体质量指数（BMI）来判断的话很多人并没有超重，但从新陈代谢的角度来说，他们却是不健康的；也有人根据BMI来判断的确超重了，但他们的新陈代谢是健康的。因此，体重并不是全部，而断食已被证明能帮助降低很多代谢综合征（包括2型糖尿病）的发病率。
我知道这听上去有点让人茫然，或者说结果好得让人难以置信。少吃几餐，甚至一天只吃一顿，怎么能给你的健康带来如此显著的差异呢？我们的客户娜塔莎就是一个活生生的例子，让我们来看看断食的生活方式是多么有益健康。
2012年初，娜塔莎被诊断为2型糖尿病患者。虽然她努力改变饮食、锻炼身体、服用二甲双胍，但这些几乎都没什么用。她是个小个子，身高1.52米的她体重也不轻。二甲双胍让她受够了罪，即便只摄入极少量的碳水化合物，她的血糖也会飙升。
娜塔莎试过断食，她喜欢那种感觉，但她不敢尝试时长超过一天的断食。她的断食教练缓解了她对深度断食的恐惧。现在，娜塔莎每个星期断食2〜3次，每次坚持42小时不进食。现在，她的血糖水平介于正常和糖尿病前期的范围，她瘦得能穿下s码的衣服了。她整个人的状态看上去好极了。她自己的感觉也好极了。最棒的是，她恢复了健康。断食改变了她的生活。
我知道，你们有的人一想到要断食几小时，就害怕得要命。哪怕只让你们考虑一下戒掉零食，也会让你们焦躁不安。可是，如果你和娜塔莎一样，那么在阻碍你的可能只有你内心的恐惧。或者，是因为你还不明白断食背后的科学——为何断食能奏效，断食能给你带来什么好处。知识就是力量，所以请允许我来说说：你吃下去的食物将如何影响你的身体；为何食物会引发激素波动，从而导致体重增加和慢性疾病；而断食将如何帮上忙。
从食物进入你的嘴巴那一刻起，你的身体就开始了将食物变成细胞能量的繁重工作。然而，这一路上未必总是一帆风顺的。如果你吃错东西或吃得太多，你的身体可能就会出问题。
人体的内分泌系统包括一个庞大的腺体网，它们将激素释放到血液中以调节人体的各种功能，包括睡眠、新陈代谢（将食物转化为细胞发挥功能所需的能量）、生殖、性驱力、情绪、饥饿感等。胰腺是一个约15厘米长的狭长器官，位于胃的后面，同时属于内分泌系统和消化系统，当我们进食时，胰腺负责分泌胰岛素激素。胰岛素向人体其他部位发出信号：现在人体获得了可被加工成能量的食物，而这些食物能量需要被储存起来以供将来使用。
人体以两种不同的方式储存食物能量——糖和脂肪。糖可以快速提供能量；而脂肪会被储存起来，当我们的身体没有现成的血糖时，就可以使用脂肪。我们先来说说糖，也称为“葡萄糖”。断食的一大益处是可以稳定血糖。
让血糖飙升的一个最简单的办法，就是摄入碳水化合物。从化学的角度来说，碳水化合物就是糖链。当我们摄入碳水化合物时，一部分糖会被肾脏、肝脏、大脑等的细胞消耗掉。如果还有剩下的糖，它们会以糖原的形式储存在肝脏中。糖原是另一种糖链，我们会在之后的内容中说到糖原。
人体储存能量的另一种方式是脂肪。当我们摄入膳食脂肪（在各种动物性或植物性食物中都能找到，如薯片、红肉、牛奶）时，这些单个的脂肪分子（称为“甘油三酯”）就会直接被吸收到血液中，并交付给脂肪细胞。如果我们摄入了太多的葡萄糖，超过了人体能将它以糖原的形式储存在肝脏中的限度，肝脏就会将过剩的葡萄糖转化成甘油三酯。随后这些甘油三酯将供养脂肪细胞。
糖原和脂肪这两个能量储存体系是互补的。糖原使用方便，易于肝脏处理加工，但肝脏储存糖原的空间是有限的。脂肪更难获得，肝脏分解脂肪更加困难，但优点是其存储空间不受限制（相信任何一个担心肚子上有游泳圈的人，对这点都有深刻体会！）。我们不妨把糖原想象成一台冰箱，你可以随时取出或放入食物，不费吹灰之力，但冰箱的搁架只有这么多。而脂肪就像地下室的冷柜，它更难靠近，更难取用其中的“食物”（因为里面是冷冻的），但它很庞大，似乎永远都放不满。
我在前面说过，胰岛素是一种激素，它会向你的身体发出信号：何时该把食物转化成能量。但它还有别的工作，胰岛素也会调节人体的血糖水平，确保血糖不会突然飙升或骤降。胰岛素通过帮助人体从血液中提取葡萄糖，并将葡萄糖以糖原的形式储存在肝脏中（或以脂肪的形式储存在人体内），来调节血糖。由于人体需要脂肪来保护、保暖，并在饥饿时提供能量，胰岛素也会防止我们使用太多脂肪并将其作为能量来源。
如果你的胰岛素水平较高，你的身体会将食物能量储存起来，放在“冰箱”和“冷柜”中。所以，当你的胰腺超速运转、分泌出过多的胰岛素时，问题就出现了。这是怎么一回事呢？所有的食物中都含有各种宏量营养素（蛋白质、脂肪和碳水化合物），这些食物都能在一定程度上刺激胰岛素的分泌，但某些食物比其他食物更容易刺激胰岛素的分泌。在这方面，表现最糟糕的是精制碳水化合物，如白面包、含糖饮料、蛋糕和曲奇饼干等。
如果我们常吃那些富含糖或碳水化合物的食物，比如，按照典型的西方饮食习惯，人们一天常常吃上6或7次高碳水化合物的餐食或零食，那么人体的胰岛素水平就会飙升。高水平的胰岛素会告诉人体继续储存食物能量，导致我们无法燃烧储存的脂肪。这就相当于我们一边继续往冰箱里补充食物，一边却纳闷不已，为什么地下室冷柜的接缝处裂开了？
最后，当你体内的胰岛素泛滥成灾的时候，负责分泌胰岛素的胰腺细胞再也无法对食物刺激做出回应，你的血糖水平就会一直处于高位。如果它一直保持高位，那么现在你已经是全球5亿名2型糖尿病患者中的一员了。
如果你得了糖尿病，你的症状可能包括：口渴、疲乏、视力模糊、饥饿（尽管你吃的比以往更多）、尿频、手足出现疼痛或麻木感、擦伤或割伤的伤口愈合缓慢。你也可能没出现任何症状，很多人在验血后才发现自己有患糖尿病的风险或已经得了糖尿病。
医生们能通过好几种检测方法来判断一个人是否患有糖尿病，但在这儿，我想说说其中的两种，因为我的患者们经常做这两种测试。很多患者发现，在他们试着断食之后，测试结果有了明显的改善。
第一种是A1C检测。这一简单的血液检测衡量的是血红蛋白糖化的百分比。血红蛋白是红细胞中一种携带氧气的蛋白质。A1C检测的是2〜3个月的平均血糖水平，所以一顿高碳水化合物的餐食未必会左右检测结果。正常人的A1C水平较低，为4%〜5.6%。如果你的A1C水平介于5.7%〜6.4%，说明你有罹患糖尿病的风险；如果超过6.5%，那么你就患上了2型糖尿病。
第二种测试称为空腹血糖测试（FPG）。它测量的是某一时间点的血糖水平，这一测试需要在你禁食8小时后进行，一般在早上测量。测量结果超过126 mg/dL说明你得了糖尿病，100〜125 mg/dL说明你是糖尿病前期，在100 mg/dL以下是正常的。
如果你的检测结果处于糖尿病前期的范围内，你需要调整你吃下去的食物，或者考虑服用我下面提到的一些药物。但记住，不要把你的注意力都放在糖尿病上，中位的A1C或空腹血糖水平也意味着你有罹患心脏病、脑卒中、认知障碍或胰岛素抵抗（一种人体对胰岛素反应欠佳并导致血糖升高的疾病）的风险。
除了减轻体重、锻炼身体、饮食调整（通常调整为低糖低碳的饮食）之外，糖尿病最常见的疗法是处方药治疗。二甲双胍是糖尿病的入门级药物，它通过限制肝脏将糖原转化成葡萄糖的量，并帮助人体更有效地使用胰岛素而发挥作用。其他的药物（包括磺脲类药物在内）则是通过帮助人体产生更多的胰岛素或促使人体对胰岛素更敏感，将葡萄糖排泄到尿液中，或减慢消化速度来起作用。一般来说，治疗糖尿病的最后一招就是皮下注射胰岛素。
然而，断食疗法并没有得到医学界的推荐，这真令人沮丧——至少可以这么说。为什么？断食有助于控制胰岛素，其效果比任何药物或饮食调整都好。从本质上说，2型糖尿病是一种摄入过多糖和分泌过多胰岛素引起的疾病。什么能降糖、降胰岛素？是断食。一旦胰岛素得到了控制，你的血糖就得到了控制，你的体重就会稳定或下降，你罹患各种慢性病的风险就会降低。
如果让我用一句话来概括断食，我会这么说：断食能调节你的激素。断食并非只是节食，它能调整人体的内部控制，使人体消耗适度的能量，从而让你好好活着。
当我们不吃东西（断食）时，胰岛素水平就会下降，这在向我们的身体发出信号：没有更多的食物了。为了生存下去，人体细胞会利用储存的能量，去使用糖原形式的能量，如果糖原被完全消耗掉了，就会使用脂肪。这就是为什么我们不会在每天晚上睡觉的时候饿死，我们可以几小时、几天甚至更长时间不吃东西而生存下去。人体拥有神奇的储存食物能量，然后在“冰箱”或者“冷柜”中找到它并消耗它的能力。
因此，最符合逻辑的保持血糖水平稳定、使人体能继续使用能量储备的方式就是断食。我们通过不吃东西让胰岛素水平下降，从而告诉我们的身体：没有食物了，是时候去吃一些冰箱（糖原）或冷柜（体脂）中的食物了。减肥和预防2型糖尿病、多种慢性病（我将在下一章对此进行概述）就是要去纠正导致肥胖的潜在的激素失衡，而激素失衡就是胰岛素水平保持高位的时间太长。
那么新陈代谢呢？断食难道不会破坏新陈代谢吗？很多人都听到过这样的说法吧。那么什么是新陈代谢？我们的新陈代谢率或者说基础代谢率（BMR）是我们在休息时为保持身体活力所需的能量值。BMR衡量的是我们的身体维持大脑活动、血液循环和消化等基本功能正常运转所需的能量。如果你的新陈代谢率较高，你的身体就能更有效地消耗能量，那么一般而言，你的体重就不会迅速飙升。如果你的新陈代谢率较低，减重就会更加困难。
我们的BMR并不是固定不变的。BMR会上升或下降30%〜40%，这具体取决于饮食、活动水平、年龄、体温和其他因素。但是，从饮食的角度来说，胰岛素是BMR的最关键的决定性因素。
人体只能保持以下两种状态中的一种：进食后的“吃饱”状态、没有进食的“断食”状态。在“吃饱”状态下，胰岛素水平处于高位，人体会以糖或脂肪的形式储存食物能量。在“断食”状态下，胰岛素水平处于低位，人体会消耗储存的食物能量。因此，我们不是在储存热量就是在消耗热量，但这两者不会同时进行。
如果我们提高了胰岛素水平（通过进食刺激胰岛素）并使其持续保持高位（通过频繁地进食，比如一天吃6〜7次餐食或点心，而不是一天三顿），那么人体肯定一直保持在“吃饱”状态。这样人体就会储存热量，因为我们的身体收到了指示。如果所有的热量都被储藏起来，那么可消耗的热量就变少了，因此人体不得不减缓能量消耗的速度或降低BMR。
假设我们每天摄入热量2000大卡，每天消耗2000大卡，那么我们的体脂既没增加，也没减少。现在我们像很多健康专家建议的那样，每天吃6〜7次高碳低脂的食物，将我们摄入的热量减少到1500大卡，那么我们的胰岛素水平保持高位，但摄入的热量却下降了。此时，因为我们处于“吃饱”状态，胰岛素水平处于高位，人体也无法消耗储存的体脂。我们只摄入了1500大卡的热量，但却无法通过燃烧脂肪来补上热量缺口，因为胰岛素会阻止我们燃烧脂肪，于是我们进入了“脂肪囤积”模式。这就是低脂饮食那肮脏的小秘密。在一开始，我们的体重似乎减轻了，但随着BMR的下降，我们的体重开始趋向平稳，最后出现了反弹。
那么在断食期间会发生什么呢？一项关于连续多日断食——整整4天不吃任何东西——的研究表明，BMR增加了10%。是的，在你不吃东西的时候，你的新陈代谢率反而提高了。为何？我们知道，断食会导致胰岛素下降，但它也会让反调节激素的水平上升。反调节激素之所以被这样命名，是因为这些激素与胰岛素背道而驰。如果胰岛素减少，这些激素就会增加；如果胰岛素增加，这些激素就会减少。反调节激素包括去甲肾上腺素（负责刺激肌肉收缩和提高心率）、人类生长激素（HGH，负责刺激细胞生长和再生）和皮质醇（即所谓的压力激素，负责激发人的动机和行为）。如果去甲肾上腺素上升，那么新陈代谢率有望随之上升。
BMR提高很可能是一种生存反应。假设你是一个原始人，眼下是冬季，外面没有任何食物。如果你的新陈代谢率降低了，那就意味着你一天不吃东西，你就更加虚弱一分，这样你就更难找到并捕获食物了。这是一个可怕的死亡旋涡：既然你越来越虚弱，你就不太可能找到吃的；既然你无法找到吃的，你就会越来越虚弱。如果你的身体出现了这种情况，你就没法活下去了。然而人类的身体并没有这么愚蠢。
遇上这样的情况，你的身体会改变燃料源。你不会依赖食物，而会去消耗身体储存的能量（脂肪）。你的身体不会停工，它会通过增加去甲肾上腺素、皮质醇和其他反调节激素的分泌，把自己调动起来。你会通过使用另外一种燃料源来给自己“充电”。你的注意力提高了，精力更集中了，因此你的BMR会在断食时提高。如果你能在体重减轻时保持原来的BMR，而不是每天少消耗500大卡的热量，那就是一个巨大的优势。
因此，“热量摄入–消耗”这一能量平衡方程的关键，不是我们摄入了多少热量、我们做了多少运动，和这些几乎毫无关系。控制饥饿感和保持基本代谢率才是关键。为了做到这两者，我们必须吃能增加饱腹感激素分泌的食物，并让胰岛素这种负责储存脂肪的激素保持低位。断食带来激素的改变，而后者正是成功减肥、保持战果不可或缺的。饥饿感有所缓和，而BMR却不会下降。你知道吗？断食法已被人类采用了成千上万年，而在这漫长的岁月里，肥胖不过是人类疾病“万神殿”中的小小一隅。
回想这些年来遇到的客户，我甚至无法计算断食究竟帮了多少人，缓解了多少种病痛，帮助的糖尿病和肥胖症患者就更不用说了。但除此之外，我还想起了一个名叫玛尔塔的女子，她备受痤疮、多囊卵巢综合征、关节疼痛、哮喘、过敏、胆囊疾病、不宁腿综合征、情绪波动、反应性低血糖症、疲乏、胃灼热、桥本氏甲状腺炎、睡眠呼吸暂停低通气综合征的折磨。此外，她还过度肥胖，并不幸被诊断为2型糖尿病患者。在玛尔塔亲自见证断食的功效之前，她并不知道她所有的健康问题可能都是彼此相关的，她也不知道断食能够治好它们。而断食的确治好了她的疾病。
但是那些更严重的疾病呢，比如癌症或阿尔茨海默病？如果玛尔塔继续不健康的生活方式，未来她也可能会得这些病。现在已有值得信赖并令人信服的科学研究表明，断食背后的科学并不会仅限于肥胖症、糖尿病和血压调节。断食是一种能预防多种慢性病的生活方式，而从表面来看，这些疾病似乎和我们塞入嘴巴中的食物没什么关系。断食能给我们的大脑、情绪带来莫大的益处，能降低我们罹患癌症的风险，它还有许多其他的益处。
大脑是一个了不起的、错综复杂的、复原力强的器官。断食不会给它带来负面的影响。因此，如果你担心断食会让你变得迟钝、愚笨或糊里糊涂，那你可以打消顾虑了。
断食也许还能帮助你的大脑。我用“也许”这个词是因为目前还缺乏有关断食如何影响大脑功能的权威研究成果。然而，有一项研究分别测量了断食24小时后和断食2天后人类的大脑活动情况，研究结果表明，人类的反应时间、记忆、情绪和大脑常见功能并没有因为断食而受到损害。另一项强制实验室大鼠断食的研究发现，这些哺乳动物在运动协调、认知、学习和记忆方面的分数提高了，而且它们在大脑连通性、新神经元增长方面的分数也有所提高。我知道老鼠不是人类，但这些研究成果和我的不少客户自述的情况是吻合的，他们都觉得断食后他们的大脑更敏锐了。
进化学也给我们提供了一些关于断食如何有益于人脑的线索。在热量获取严重受限的岁月中，为了生存，许多哺乳动物的身体器官都缩小了，但有两个器官例外：大脑和雄性的睾丸。显然，睾丸保持原来的尺寸，是为了让一个物种的雄性生物能继续交配，可是大脑呢？想象一下，如果你在挨饿，你会产生什么样的感觉？你一定希望自己更敏锐、更专注，这样你才能搜寻食物，对吗？大多数哺乳动物也是这样的。相反，当我们吃得太饱的时候，我们就会出现“脑雾”，这种迷迷糊糊、昏昏欲睡的状态常被称为“食物昏迷”。想象一下在一顿感恩节大餐后，你是什么样的感觉：昏昏沉沉，迟钝麻木，只想睡上一会儿。
我看到的最鼓舞人心的研究，是一些以动物为实验对象的研究，这些研究表明：那些正在断食的大鼠表现出的阿尔茨海默病、亨廷顿病和帕金森病的症状较少。断食会诱发细胞自噬，即一个清除衰老或受损的细胞部分的细胞代谢过程。而且，在这些研究中，断食大鼠的蛋白积累出现了下降，而蛋白积累正是阿尔茨海默病的一个特征。想象一下，如果断食能够防止、治疗，甚至逆转这些令人心碎的退行性神经疾病，那该有多棒？无数生命将得到拯救，人们遭受的痛苦将大大减轻，还能省下高达数百亿的医疗保健费用。
癌症是全球第二大死亡原因，全世界每年约有1000万人死于癌症。每6个人中就有1个死于癌症。很多癌症是遗传因素在作祟，或是患者无意中接触的毒素、病毒导致的，或是其他某些未知的原因引起的。就绝大多数情况而言，这些不幸是很难避免的。但一些极有前景的研究表明，一些从前人们以为不可避免的癌症，也许可以通过断食加以预防——至少在一定程度上。
和2型糖尿病、肥胖症一样，这些研究成果的一个关键因素就是胰岛素。从人体组织中提取的乳腺癌细胞，很容易在实验室中培养。如果在培养皿中加入葡萄糖、上皮生长因子（EGF）和胰岛素，这些癌细胞就会飞快繁殖；如果不加入胰岛素，它们就会死亡。让我重复一遍：乳腺癌细胞会在胰岛素水平处于高位时迅速繁殖，在没有胰岛素时死亡。那么怎么做能让胰岛素水平下降呢？断食。
第二个与癌症逆转相关的因素是肥胖。2003年，美国癌症协会（American Cancer Society）发布了一项研究结果。从1982年到1998年，研究人员对90万美国人进行了研究，每隔几年就会对他们进行一次跟踪调查，目的是查明哪些人去世了、是怎么去世的，并将他们不同时段的身体质量指数（BMI）纳入考虑。在研究刚开始时，所有受试者都没得癌症。而16年后，其中死于癌症的人刚过5.7万。令人震惊的是，在BMI超过40的受试者中，男性和女性的患癌死亡率分别高达52%和62%。BMI和食道癌、结肠癌、直肠癌、肝癌、胆囊癌、胰腺癌、肾癌、非霍奇金淋巴瘤、多发性骨髓瘤、乳腺癌、胃癌、前列腺癌、宫颈癌、子宫癌和卵巢癌引起的死亡呈正相关。研究人员得出结论，超重或肥胖患者占男性癌症死亡人数的14%，占女性癌症死亡人数的20%。事实是明摆着的：肥胖是癌症的一大风险因素。怎么做能帮助你减轻体重？断食。
最后，细胞自噬也许能减缓癌细胞生长的速度或阻止癌症出现。这一发现让科学家们大感震惊，他们之前以为，细胞自噬会促进肿瘤生长。2019年发表在《自然》杂志上的一项研究得出的结论是：在杀死某些与癌症相关的细胞方面，细胞自噬起到了关键的作用。在细胞自噬停止时，这些有害的细胞会继续再生，给肿瘤生长提供燃料。怎么做能引发细胞自噬？答案仍然是断食。
代谢综合征也称为X综合征，会引发一系列健康问题。只要有以下5种症状中的3种，即可诊断为代谢综合征：腹部肥胖（按腰围衡量）、高血糖（2型糖尿病）、高血脂、高密度脂蛋白含量低、高血压。
这些症状的共同点是它们都和胰岛素过量有关。如果胰岛素水平长期过高，人体就会储存超过身体所需的脂肪量。细胞中负载的葡萄糖将会过量，它们开始抗拒胰岛素。血液中的葡萄糖无法再进入细胞，血糖水平上升了。这就是人们熟知的2型糖尿病。当肝脏中负载的葡萄糖过量时，多余的糖就会以脂肪的形式储存起来，脂肪肝就随之出现了。肝脏试图卸下所有这些多余的脂肪，于是将这些葡萄糖输出到血液中，导致血液中甘油三酯的水平上升，高密度脂蛋白的水平下降。简而言之，过量的胰岛素引发了一系列问题，就像一个接一个倒塌的多米诺骨牌。
代谢综合征是一种胰岛素过多引起的疾病，因此降低胰岛素水平是治病的关键。精制碳水化合物是导致胰岛素激增的罪魁祸首，因此选择低碳低糖的饮食会是一个不错的开始。由于所有食物中都含有蛋白质、碳水化合物和脂肪，即便你只食用那些健康的食物，也会在一定程度上导致胰岛素水平上升。这就是断食为何对治疗代谢综合征如此有效的原因：当你克制饮食时，你的胰岛素水平将会降低并一直保持低位。
显然，断食有助于稳定血糖。但保持稳定的血糖水平只是断食生活方式的诸多好处之一。我们很快就会看到，断食还会为你的身心创造更多的奇迹。