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民国23年10月的一个礼拜天，我公休在家。妻子小园一大早就回了娘家，中午归来时，告诉我说她父亲病了，嘱我抽空过去探望一下。下午，我就采购了些水果，坐着一辆黄包车，来到了岳父家。
岳父姓任，名叫任重远，现已年近半百，名下有三间米铺两间绸缎庄和一间当铺，以身价而论，在这绣林城里，也算是屈指可数的富绅了。岳父家住在风景优美的绣林山下，是一幢三进三出的大宅子，跟我的住处隔着三四条街巷，并不算太远，但因着我是警察局的一名侦探，平时忙于公务，除了过年过节，倒是很少到岳家来。
见到躺在病床上的岳父，我不禁大吃一惊。数月未见，原本白白胖胖的他，竟然消瘦得连颧骨都突显出来，头发胡子全白了，好像一下子苍老了十几岁似的。我忙问岳母，岳父生的什么病？找医生瞧过没有？怎么会病成这样？
我的这位岳母姓苏，名叫苏书倩，是岳父的续弦，只有三十多岁年纪，因为保养得好，又会打扮自己，看起来皮肤白皙，穿着时髦，越发显得年轻，与病床上老态毕现的岳父，更是形成鲜明对比。岳母表情忧郁地告诉我说：“也不知为什么，这个把月来，老爷像丢了魂似的，一直心绪不宁，吃不好睡不香，晚上老做恶梦。他都这把年纪了，经不住折腾，就病倒了，已经请了好几位郎中来看，就是瞧不出病因。”
我俩正站在病床前说话，冷不防昏睡中的岳父忽然一把抓住我的手腕，厉声惊叫：“啊，有鬼，有鬼，别杀我，别杀我……”我吓了一跳，扭头一看，只见岳父躺在床上，双目紧闭，脸色苍白，表情惊恐，冷汗涔涔而下，像是正在做着恶梦。岳母急忙上前，轻声将他唤醒。
岳父喘了口气，无神地睁开双眼，一见到我，就像遇见救星似的，把我的手抓得更紧，连声说：“贤婿，吾命危矣，你可要救我……”待瞧见岳母在旁，却又忽然止住话头，似乎有什么话，不便当着她的面讲。
岳母见状，忙说：“我出去给老爷准备一点吃的。”便转身走出了房间。
岳父示意我关上房门，然后托着我的手臂，半坐半躺地靠在床头，说：“子琦，有人想要向我索命，我命将休矣！你是个警察，可一定要救我！”
我不由吃了一惊，下意识地四下里瞧瞧，说：“竟有这样的事？哪里有人要来索命？”
岳父说：“是在我梦里。”
我不由哑然失笑，说：“岳丈，梦里的事，怎能当真？”
岳父摇摇头说：“不，我有预感，肯定是真的，确实是有人想要害我性命。”
岳父进而告诉我，说这一个多月来，他几乎每天晚上都要做一个相同的恶梦。梦中有一个人，像幽灵似的突然向他飘近，伸出双手，闪电般扼住他的咽喉。他拼命挣扎，却像中了魔咒似的，手脚竟然不能动弹。对方手劲很大，像一把铁钳似的钳住他的脖子，几乎令他窒息……
我皱起眉头问他有没有看清对方的脸？
岳父想了一下，说有一回他在挣扎中睁大眼睛，终于看清了那个人的脸。
我忙问：“那人是谁？你可认识他？”
岳父虚弱地点点头说：“我认识那个人，他姓张，叫张栓。”