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正是立秋时节，天地间已有了丝丝凉意。

热闹的衣铺街上，一面巨大的招幌迎风飘动。招幌下面，是一座高大坚固的铺房，门口建着一堵宽阔的“影壁墙”，上书一个巨大的“當”字。这是绣林城新开的一家裕丰当铺，老板已年过半百，姓张叫张宝恒，本是一位外地盐商。

绕过“影壁墙”，进得当铺大门，迎面就是一排一人多高的高大柜台，柜台上镶满铁栅栏，开着三个窗口。窗内，居高临下地坐着一位朝奉。铁栅栏后面是柜房，也即当铺的营业室，高脚凳、水牌、账簿、算盘、试金石、卷当床、储物柜等一应俱全，账桌、内缺、伙计、学徒等十来个人，算账的算账、盘点的盘点、打扫的打扫，分工明确，都在有条不紊地忙碌着。

夜幕降临，天色渐晚，忙活了一天，正是要打烊的时候，“影壁墙”外人影一晃，闪进来一个人，手里提着一个包裹，走到高高的柜台前，将包裹放到柜台上，打开，从里面取出一幅卷轴，踮起脚尖，把卷轴从最小的一个窗口递进来，用略带沙哑的声音说：“劳驾，管事的，请看看这幅画能当个什么价？”

高坐在柜台里边的大缺，也即朝奉，就是当铺里负责验物、定价、决定收当与否的管事者，拿现在的话说，叫首席营业员，是张宝恒的儿子张煦。张煦戴一副圆眼镜儿，面皮白净，身体已略微发福。他头也不抬地接过画轴，展开，却是一幅前朝画家仇英的《桃源仙境图》，设色绢本，画面构图繁复，布局严谨，远山近阁，云气缥缈，图中三位身着白衣的老者临流而坐，其中一人拨琴，一人作舞姿，一人静观，姿态各异而传神，颇见画功。

张煦瞧了一眼，却以漫不经心的语气说：“设色艳丽，骨力峭劲，风格秀润，倒是仇英的真迹。惜收藏不当，虫吃鼠咬，已有破损，甚为碍眼。当银元五十元。”

那人听他报了价，显然不太满意，说声“打扰”，卷了画轴，掉头就走。

“这位先生，请留步！”

柜台后边，忽然响起一个苍老的声音。张煦回头看时，才知父亲不知何时已经站在了身后。

那位当主听得呼唤，略觉一怔，止住脚步，转身往柜台里瞧了一眼，透过铁栅栏，他的目光疑惑地落在了张宝恒脸上。张宝恒年过五旬，却疏眉朗目，面色红润，脸上透着一股生意人特有的和气，略一拱手说：“老朽姓张，是本店经理。不知先生可否让老朽看看这幅画？”

那人点头道：“好说好说。”复又把画轴递进窗口。张宝恒打开画卷，戴起老花眼镜，仔细验看了一番，然后抬起头，上下打量对方一眼，只见那人约莫四十来岁年纪，身上穿一件青灰色旧长衫，衣角飘动间，隐约可见套在里面的一件黄色马褂儿，须发凌乱，面容粗糙，略显落魄，但负手立在柜台外，却自有一股与众不同的气质。

张宝恒心里已有底儿，缓缓卷起画轴，说：“我瞧先生打东边来，想必已去跑马街的德懋当铺问过价了。”

那人说：“是的。”

张宝恒问：“他们给先生这幅画儿出的什么价？”

那人说：“比贵处高出五块银元。”

张宝恒摸着颌下的一缕山羊胡，沉吟着道：“这样吧，先生这幅画，咱们收下了，我给您当价六十元，月息三分，当期六月。如何？”

那人见他给出的当价比德懋当铺还高，不由面露喜色，忙冲着他一抱拳：“在下史树青，多谢张老板成全。”

当这位姓史的当主拿着银元和当票离去之后，张煦就对父亲埋怨上了：“爹，您今天是怎么了，就这么一张虫吃鼠咬的破画儿，也当价六十大元？要是他到期不赎，成了绝当，这画能不能卖出这个价儿还难说。您这不是花钱买亏吃吗？”

“亏不亏，你以后就知道了。”

张宝恒胸有成竹，呵呵一笑，背起双手，踱上楼去了。

三天后，这位姓史的当主又来了，还是那一身青灰色旧长衫，还是那一副落魄相，只是手里提着的包袱比上次大了许多，也沉了许多。他把包袱往柜台上一放，竟砸得柜台咚的一响。张煦解开包袱一看，顿时呆住，里面装着三件宋定窑白瓷、一方荷叶歙砚、一尊铜鎏金佛像，无一不是价值不菲的名贵之物。

史树青说：“请叫张经理出来估个价吧。”

打这以后，这位史树青就成了裕丰当铺的常客，隔三差五地拿些东西来当，有时是两幅名家字画，有时是几件隋唐金器，有时是一件宋元玉器。张煦做梦也想不到，只因父亲的一次“吃亏”，竟换来了自开业以来的第一位大当主。

后来跟这位史树青熟识了，才知史家三代都在紫禁城当差，很受当今皇上的器重。到了史树青这一代，却遭人诬陷，被贬还乡，家道从此中落，只得靠变卖家产度日。他当出的这些东西，很多都是宫里赏赐下来的。

张煦问父亲是怎么看出这位史树青的身份的，张宝恒哈哈一笑，道：“你没看见他的旧长衫下面，还穿着一件黄马褂吗？” 41Q7S9xaeE2cGQYDWezT1toUeHO+wUdnORS0SKWGbJnIW9Pd+MP9XleqVUVDO/7h