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“格言”是言简意赅的熟语。既可以自勉，又可以勉人；既可以自警，又可以警人。其由来已久。
“格言”二字最早见于三国崔琰《谏世子丕书》：“周孔之格言，二经之明义。”至晋潘岳《闲居赋》：“奉周任之格言。”李善注引《论语考比谶》：“赐问曰：‘格言成法，亦可以次序也。’”
由此可知，格言见诸谶纬之书，出自孔门，行于周代，皆圣贤之所述作。后世复有所出，且言语自古奥趋于浅近，便于诵习，广为流传。清咸丰元年金缨刊行的《格言联璧》就是其中流传久远的格言作品。
《格言联璧》是金缨选录其所辑《觉觉录》中浅近格言另刻之单行本。该书刊行之后，民间有异本流布，“惜坊本刊印草率，讹夺滋多，附刻喧宾夺主，传本各异”。潮阳郭辅庭有感于此，取旧所校定《格言联璧》，“就正通人，复加雠勘，端楷书写，重付精刊”。（而今出版的《格言联璧》，即以上述郭氏刊本为据，于格言原文原注之外，复加今注今译，以利一般读者理解其意旨。）
《格言联璧》全书以类编次，计有“学问”“存养”“持躬”（附“摄生”）“敦品”“处事”“接物”“齐家”“从政”“惠吉”“悖凶”，凡十类。各类之间，并非泾渭分明，而是有所交错，要之皆以“修己、行仁、省躬、察物为归”。
古代格言是我国古代精神文明的组成部分，是值得珍惜的文化遗产。其中不乏至理名言，历代口耳相传，于今尤足为训。
金缨所辑录的《格言联璧》，正是历代格言作品中较为优秀的一种。该书所辑录各类格言，都有可以引为镜鉴之论，今择其要者条陈如下：
《格言联璧》之编次，以“学问类”为卷首，多少透露出辑录者以学为重的意识。
从其辑录的条目内容来看，此书十分重视人品和学问的关系：“天地间第一人品，还是读书”“读书即未成名，究竟人高品雅”“至乐无如读书”。所论不是把读书作为获取功名的阶梯，而是把读书作为陶冶性情、熔铸品行的途径。
论学问与品行的关系，即论智与德的关系，强调以德为本：“士虽有学，而行为本。”文人学士，即使学富五车，也要以德行为本。“人以品为重”“品以行为主”。“品”指的是思想品质、道德观念；“行”指的是行为举止、实际才干。“品”与“行”有机结合，学问与才干高度统一，方是国家所需之材：“治国经邦，谓之学。安危定变，谓之才。”
才学、聪明还要用于正路，不能用于邪路：“聪明用于正路，愈聪明愈好，而文学功名益成其美；聪明用于邪路，愈聪明愈谬，而文学功名适济其奸。”一个人的聪明能用在正义的事业上，越聪明越好，越能成就他的理想；如果用在不正义的事业上，越聪明越糟糕，正好实现他的野心。
读书治学既要重视人品，又要讲究方法。读什么书，如何读书？《格言联璧》强调“熟读五经诸史”，经史结合，先后有序：“先读经，后读史，则论事不谬于圣贤；既读史，复读经，则观书不徒为章句。”“读经传则根底厚，看史鉴则议论伟。”这种提倡以经论史，以史证经的读书方法，不仅是前人读书治学的经验总结，而且对于当代学者而言仍可引以为鉴。
至于说“六经以外，别无奇书”，则未免有失偏颇，更不合时宜。但经典著作地位的确立，总是离不开当时政治、学术等需求的。中国古代经典自五经至六经、九经、十二经、十三经的定位，正反映了学术是随时代的变迁而变迁的。时代前进，社会发展，学科门类增多，学术领域扩展，读书的视野也理所当然要相应开阔。在当前学校提倡素质教育的形势下，只读经书的办法显然是行不通的了。
其实，《格言联璧》也有提倡多读书之论：“读未见书，如得良友；见已读书，如逢故人。”这里以交友为喻，提倡以广交益友的态度多读好书，以重逢故人的喜悦读已读过的书。多读书并不是乱读书，而是有所选择，尤其要注意“勿展无益身心之书”。
读书治学还有一个心态的问题。《格言联璧》多处告诫读书人切忌浮躁，而是要沉得住气，要静心、专心，学得活，劳逸结合，勤而不倦。其中曰：“居心当如止水”“为学当如流水”“心不欲杂，杂则神荡而不收；心不欲劳，劳则神疲而不入”。静心、专心才能“入神”，勤而不倦才不“苦神”，能入神、不苦神，方能聪慧有余，领悟透彻。
关于读书治学，《格言联璧》还强调必须独立思考，敢于存疑：“读书有四个字最要紧，曰阙疑好问。”既要读书，又不能迷信书本，有疑问方能增进对事物的了解；既要多读书，又要循序渐进，才能有收获。《格言联璧》曰：“读书贵能疑，疑乃可以启信；读书在有渐，渐乃克底有成。”
所谓“慎言行”，《格言联璧》中有两句话说得很直白：“话休不想便说，事休不思便做。”至于如何谨言慎行则曰：“放言当矫之以缄默，好动当矫之以镇静。”就是说，言语不谨应当以缄默矫正，轻举妄动应当以镇静矫正。谨言行、节饮食、寡嗜欲，又是与养德、养身密切相关的：“人知言语足以彰吾德，而不知慎言语乃所以养吾德；人知饮食足以益吾身，而不知节饮食乃所以养吾身。”
心境、言行、饮食、情欲都关系到身心的健康。《孟子·尽心下》曰：“养心莫善于寡欲。”《格言联璧》则具体地说：“人之心胸，多欲则窄，寡欲则宽。人之心境，多欲则忙，寡欲则闲。人之心术，多欲则险，寡欲则平。人之心事，多欲则忧，寡欲则乐。人之心气，多欲则馁，寡欲则刚。”就是说，一个人心胸的狭窄与宽广，心境的忙乱与清闲，心态的忧虑与乐观，心气的竞争与平和，都与欲望多少相配。多欲之弊端大矣！故曰：“多欲为养生第一病。”寡欲则俭约，多欲则侈肆。“俭则约，约则百善俱兴；侈则肆，肆则百恶俱纵。”
《格言联璧》论修身养性的另一要义是守廉全节、养心安性：“贪饕以招辱，不若俭而守廉。干请以犯义，不若俭而全节。侵牟以聚怨，不若俭而养心。放肆以遂欲，不若俭而安性。”贪污而受辱，不如俭约而守廉洁。徇私而失节，不如俭约而全节。妄取而结怨，不如俭约而养心。纵情而满足私欲，不如俭约而安分守己。总而言之，“律身惟廉为宜”。
《格言联璧》中的“接物”即所谓“待人接物”，讲的是如何与人相处。
其中说到待人要真诚宽厚：“严著此心以拒外诱，须如一团烈火，遇物即烧；宽著此心以待同群，须如一片阳春，无人不暖。”对待自己，思想要高度警惕，抵御外物的诱惑，必须像一团烈火，遇物即烧；而对待他人，心地要宽容和善，宽厚待人，就像一片和暖春光。严以责己，宽以待人，就能免患解怨：“待己当从无过中求有过，非独进德，亦且免患；待人当于有过中求无过，非但存厚，亦且解怨。”
取人之长补己之短，这是待人接物必须记取的。《格言联璧》曰：“宽厚之人，吾师以养量。缜密之人，吾师以炼识。慈惠之人，吾师以御下。俭约之人，吾师以居家。明通之人，吾师以生慧。质朴之人，吾师以藏拙。才智之人，吾师以应变。缄默之人，吾师以存神。谦恭善下之人，吾师以亲师友。博学强识之人，吾师以广见闻。”
人各有所长，与人交往，不可求全责备，应当略其所短，取其所长，不可忌长以摘短。《格言联璧》曰：“取人之直，恕其戆。取人之朴，恕其愚。取人之介，恕其隘。取人之敬，恕其疏。取人之辩，恕其肆。取人之信，恕其拘。”就是说：取他人的直率，宽恕他的冒失。取他人的质朴，宽恕他的愚钝。取他人的耿介，宽恕他的狭隘。取他人的恭敬，宽恕他的疏忽。取他人的善辩能言，宽恕他的肆无忌惮。取他人的诚信，宽恕他的拘谨。不同性情的人有不同气质，要因其人而耐其气。凡此种种人，都要正确面对他们，都要能胸怀宽广，正所谓“虚其心，受天下之善”。
总而言之，待人接物，宜其真诚宽厚，取人之长补己之短，不没人之是，亦不饰人之非。
急事宜缓，缓事宜急，急缓相济。这是《格言联璧》中提出的第一条办事原则：“处难处之事愈宜宽，处难处之人愈宜厚，处至急之事愈宜缓，处至大之事愈宜平，处疑难之际愈宜无意。”说的是：处理难以处理的事情越要舒缓，对待难以相处的人越要宽厚，处理极其紧急的事情越要从容，处理极其重大的事情越要心平气和，处于疑难之时越要胸无成见。
又有论曰：“缓事宜急干，敏则有功；急事宜缓办，忙则多错。”舒缓的事情应当急速处置，因为只要勤快就能做好。对于紧急的事情反而应当稳妥细心处理，否则匆忙粗疏，就容易出差错。
《格言联璧》的第二条处事原则是“应小事宜以应大事之心应之”“处大事宜以处小事之心处之”。事无大小，都有是非邪正，要善于条分缕析，“但凭理之是非以处之便得”。
《格言联璧》还说：在平常的时候，对待小事应像对待大事一样慎重，因为天地之间的道理不分大小，从目前来看，都有一个邪恶和正义的界限，不能疏忽怠慢、苟且敷衍，必须根据道理的邪恶正义来对待才行；等到意外事故发生时，处理大事，应当用处理小事一样平静的心态去处理。因为人世间的事情无论大小，但从道理来看，只有一个正确和错误的区别，不能惊慌失措，只要根据道理的正确和错误去处理就行了。
贵明理，贵心公，取义舍利。是《格言联璧》第三条处事原则。无论急事缓事、大事小事、公事私事、人事己事，都存在一个道德观念与价值取向的问题，即所谓“义”与“利”的问题，人的道德观念不同，价值取向就不一样，当“义”与“利”发生矛盾的时候，有人取义舍利，有人取利舍义，这是因为人们见事处事的是非标准不同。《格言联璧》论曰：“见事贵乎理明，处事贵乎心公。”“处事不可任己见，要悉事之理。”看待事情贵在辨明事理，处理事情贵在出以公心。行事不能固执己见，要明白事理。
怎样才能“明理”，怎样才能“心公”？《格言联璧》曰：“无心者公，无我者明。”“无心”“无我”就是没有私心杂念，没有个人成见。心无成见，不为自我的利害得失所左右，分析事情的是非才能合乎情理，处理事情才能大公无私、刚正不阿。
居官从政者，古谓之百姓父母官，今称之人民公仆。《格言联璧》曰：“堂上一官称父母，漫道一官好做，还尽些父母恩情。”说的是：衙堂上官员自称是百姓的父母，不要以为一官好做，还要尽到父母的责任与恩情。又曰：“善体黎庶情，此谓民之父母。”居官从政者能善于体察民情，这才是百姓的父母。
然而格言作者针对当时的社会现实发出了这样的慨叹：“古之从仕者养人，今之从仕者养己。古之居官也，在下民身上做工夫；今之居官也，在上官眼底做工夫。”古代做官的人抚恤百姓，现在做官的人只关心自己。古代做官的人，心中装的是老百姓，操心的是如何为老百姓出力气、办实事、谋福利，在老百姓身上下功夫；现在做官的人眼里只有上司，尽在上司眼皮底下做些阿谀奉承、谄言媚色的功夫。
居官从政，本当尽责尽力，勤政亲民，总有做不完的事。但是也有居官者，不尽其责，不尽其力，只知尽其权尽其势，“苟禄营私”“意在利己”。《格言联璧》曰：“职业是当然底，每日做他不尽，莫要认作假；权势是偶然底，有日还他主者，莫要认作真。”这是告诫居官者，应当尽忠职守，认真做好本职工作，而权势是偶然的、短暂的，有朝一日会失去，所以不必把权势太当真。
然而官场的习气，认真的是“权势”，而不是“职业”，不是“为官一日，要行一日好事”，而是念念不忘权势、财利，终归成为“贼臣”！
居官从政者必须洁己守身，而洁己守身与勤政亲民又是密切相关的。《格言联璧》曰：“洁己方能不失己，爱民所重在亲民。”自己廉洁，才能保持气节清名，不至于迷失自己；爱护人民，重在与民亲近无间。居官者要洁己守身，就必须勤俭，“勤能补拙，俭以养廉”。
如果以安逸享乐的心态做官，政事没有不荒废的。如果以自家经营产业的心态做官，没有不贪婪的。《格言联璧》原注引陈榕门云：“居官者洁己以爱民，毋剥民以益己，若竟当作治生营产，是必日在小民分上，较量锱铢。知有己不知有民，吝于出复奢于入，其始也鄙，其继也必至于贪。”
宽刑罚，省财用。这是《格言联璧》又一从政主张。其中曰：“严以驭役而宽以恤民，极于扬善而勇于去奸，缓于催科而勤于抚字。”
又曰：“催科不扰，催科中抚字；刑罚不差，刑罚中教化。”“催科”“抚字”“刑罚”“教化”四者皆政事之举措。“催科”指的是催收租税。“抚字”指的是安抚、养育百姓。催收租税要宽缓，抚恤百姓要勤勉。刑罚要得当，不能有所偏差，要通过刑罚教化百姓。这是提倡仁政法治，以民为本。
《格言联璧》“接物类”有一条格言：“顽石之中，良玉隐焉；寒灰之中，星火寓焉。”本用以喻人，笔者用以喻书，喻《格言联璧》一书。该书之中，虽难免有瑕疵存焉，但它就像顽固古朴的石头，其中隐藏着宝贵的精神良玉；它就像寒冷的灰烬，其中仍寄寓着闪光的思想星火。
亲爱的读者，如果您精心细读这部古代格言集，就会惊叹其中许多话语是多么贴近时人、切中时弊，可以古为今用啊！
陈焕良
2022年4月
