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在ADHD人群的心里，一直深埋着这样一个困惑：我们到底是谁？
我们是一群别人眼中的“问题小孩”，因为层出不穷的问题让父母抓狂：行事毫无条理、杂乱无章，做任何事都半途而废、有始无终，就连整理房间和清洗碗筷这些小事都无法胜任，任何被安排的大小任务，最后都会变成“不可能完成的任务”。问题还不止这些，我们一直不停地打断别人说话，急不可耐地发表自己的看法，对于没有完成的事情总有各种理由和借口，在大多数事情上完全没有发挥出自己应有的潜能。我们是一群天天被说教和敲打的可怜孩子，父母指责我们肆意挥霍自己的才华。我们本来可以凭借先天优势做出一番成绩，却总是和千载难逢的机会失之交臂，根本没有利用好父母给我们提供的一切。
步入社会后，即使我们才华横溢，幸运地担任着像公司高管这样的重要职位，也往往因为总是错过最后期限，忘记应该履行的责任，在社交场合丑态百出而与各种机会失之交臂。然而更多时候，我们可能是不合群的人、瘾君子、失业者，甚至罪犯。但其实只需要得到合理的诊断和治疗，一切都可以改变。1954年，马龙·白兰度为他出演的经典电影《码头风云》（ On the Waterfront ）宣传时说道：“我可以成为奥斯卡奖强有力的竞争者。”正如这句话所说的，我们中的很多人都有能力成为各行各业的有力竞争者，这一点毫无疑问。
我们可以做得很好、令人称赞，虽然我们很难一直保持良好的状态。在公司开会的时候，我们看起来总是心不在焉，但是不知怎的，脑海中会突然涌现出新奇有趣的想法，提出独到的建议，从而避免自己在上司面前陷入尴尬的境地。在学校，我们很可能是成绩不佳、被埋没的孩子，但只要得到合理的帮助，我们的天赋也可以有机会绽放，我们也可以取得不可思议的耀眼成就，来结束学习成绩时好时坏的黑暗时光。我们是强有力的竞争者和人生赢家。
我们也是充满想象力和活力的老师、牧师、马戏团小丑、单口喜剧演员、海豹突击队队员或者陆军游骑兵、发明家、工匠和潮流引领者。我们中间不乏白手起家的百万富翁和亿万富翁，普利策奖和诺贝尔奖获得者，奥斯卡奖、托尼奖、艾美奖和格莱美奖得主，知名律师、脑外科医生、商品交易所的交易员和投资银行家。我们通常是创业者。我和瑞迪就是创业者，创立了自己的诊所。来找我们治疗ADHD的绝大多数成年患者也是创业者，或者他们非常渴望以后能够成为这样的人。战略教练（Strategic Coach）创业支持公司的创始人兼运营官丹·沙利文（Dan Sullivan）就患有ADHD，估计在他的客户中，至少有一半也患有ADHD。
正因为很多症状是潜在的，ADHD人群看上去和其他人并没有任何差别。但是如果你能钻进我们的大脑里面一探究竟，你会惊讶地发现一片完全不同的景观。在我们的大脑里，你会看到新奇的想法好像爆米花机里的一颗颗玉米粒在不停地跳动翻滚，一个个想法接踵而来，完全没有规律可循，突如其来地在大脑里狂轰滥炸。即便是在深夜，这些新奇想法也会持续不停地冒出来，因为我们无法自己关掉大脑里这台特别的爆米花机。我们的大脑好像永远不知疲倦，一直转个不停。
事实上，我们的思绪一直四处游荡，一会儿飘到这里，一会儿又飘到那里。在别人看来，可能就在转眼的工夫，我们的思绪已经飘在千万里之外，整个人恍恍惚惚，如同身处梦中。因为经常处于这样心不在焉的状态，我们和很多宝贵的机会失之交臂。如果实际生活中我们不小心错过了登船时间，也不是完全没有办法，也许我们未来可以建造一架小型飞机，谁说一定要坐船呢？或者我们也可以借助弹跳杆纵身一跃跳到船上。如果我们在面试某个职位的时候不小心走神了，没能如愿得到这份工作，但是当我们坐在招聘人员办公室里等待时，墙上的海报可能无意间在我们的脑海中引发了一个全新的点子，而这个点子说不定最终能转换成一项专利发明。我们想不起来别人的名字，遗忘了曾经许下的承诺，为此经常得罪人，但是，我们能发现别人注意不到的事情，反而缓和了之前造成的紧张关系。为了设计一种无痛取出子弹的方法，我们甚至可能在射击现场朝自己的脚来一枪，这样就可以亲力亲为地好好探索一番。对此，伟大的数学家艾伦·图灵对我们这群人做了精辟的总结：“有时候，正是这些在别人看来不可理喻的人，做着无人能想象的事情。”这个总结是多么美妙绝伦！
可以这样说，ADHD是以更加多样和复杂的状态存在的，呈现出来的状态有时候前后矛盾，有时候充满危险，但同时也潜藏着一定的积极影响。它完全不同于大众心目中所理解的那个过于简化的版本，甚至比你一直了解并认同的那套详细的诊断标准还要深奥复杂、变幻莫测。ADHD其实是描述一种独特存在状态的术语，既不完全是障碍和问题，也不完全是天赋和优势。我更愿意将其理解为一种独特的思维类型所拥有的一系列特质。它可以成为明显的优势，带领我们走向成功，也可以成为持续的诅咒，让我们一直陷在恶性循环中。ADHD究竟会带我们走向何方，关键还要看我们如何管理它。
尽管每一个ADHD患者的表现都不尽相同，也还是有一些普遍存在的特征。其中，分心、冲动和多动是经典的描述词。我们认为莎士比亚在《仲夏夜之梦》中运用的“疯子、情人和诗人”的比喻，用在ADHD患者身上更多元、更恰当。
别紧张！患有ADHD并不意味着这个人就真的疯了。我得承认，“疯子”这个词用在这里可能过于夸张了，但是我们这些ADHD患者的行为经常会和激进冒险、非理性思考密切联系起来。我们就是喜欢荒谬和一切看似不合理的事情。即便是在自己家里，我们也常常处于飘忽不定的状态。别人感到万分焦虑的时候，我们却怡然自得。我们是如此放松享受，根本不清楚自己现在处于什么样的境况之中，也不知道接下来要朝哪个方向继续前行。一些父母带着患有ADHD的青少年来诊所看病，作为这方面的医生，我和瑞迪经常听到他们发出这样的哀叹：“这孩子究竟是怎么想的，是不是疯了？”我们的配偶也经常这样质问我们：“为什么你总是重复犯同样的错误呢？这种情况难道不是精神错乱？”
相对于“疯子”这样夸张的描述，有些人会称我们为“离经叛道的人”，然而这样的表述也没有切中要害。我们不是故意不遵守规则，也不是故意不按常理出牌。当做出一些异常行为的时候，我们自己甚至都没有注意到有特定的标准要遵循！
ADHD患者也可以被称为“情人”，之所以有这样美妙的称谓，是因为我们这群人总是抱着毫无根据的乐观态度。好像每一个任务看起来都符合我们的心意，身边的每一个机会我们都想紧紧抓住，不惜冒险去碰运气。这让我们激动不已，兴奋无比。其他人看来是各种限制和困难，但在我们看来，仍有无穷无尽的可能性。面对爱情中的波折，情人永远不知退缩，无论遇到什么困难都勇往直前，而这一特点在ADHD患者身上表现得淋漓尽致。
ADHD患者还可以被称为“诗人”。诗人往往具有三个特点：充满创造力，富有梦幻色彩，有时也浮想联翩。
一提到ADHD，我们都会很自然地联想到创造力这个词。非凡的创造性是ADHD患者与生俱来的能力，是内心深处的强烈渴望，是抑制不住的冲动。我们想把自己天马行空的幻想深深植入生活的每一个细微之处：在工作的项目中，在好玩的点子中，在美妙的音乐中，在亲手搭建的沙堡中。ADHD患者真实地感觉到，自己时刻都有一种强烈的需求，也可以说是一种极度的渴望——按捺不住地想要进行创作。无论我们是否清楚具体想要创造什么，这种不可名状的强烈欲望都和我们形影不离、朝夕相伴。富有创造性的点子好像磁铁的北极，我们则是磁铁的南极，二者紧密地结合在一起。创作的过程让我们深深着迷，我们完全沉浸在创造行为当中，而不怎么担心最后的结果如何。
即便醒着的时候，我们也在做白日梦。我们总是处于创作的状态，总是四处寻找合适的原材料，想要把这些不起眼的原材料变成美味可口的南瓜苹果蛋糕。丰富的想象力激发了强烈的好奇心，我们总想对身边的各种事物一探究竟：那个讨厌的噪声到底是从哪儿发出来的，这块岩石下面到底藏着什么不为人知的秘密，实验室里的细胞培养皿为什么看起来前后不一样……如果不是爱做白日梦并且充满好奇心，我们当然可以很轻松地专注于当前的事物，不会轻易分心走神。但是没有办法，我们就是不受控制地想去研究噪声、土壤、培养皿这些身边所有能吸引我们的事物。用“缺陷”一词来描述我们的表现其实并不准确，刚刚提到的例子就很好地说明了原因。我们并非有注意力缺陷，实际上正好相反，我们是注意力过剩，甚至超过了自身可以处理和负荷的限度。我们一直面临的挑战，其实是如何把注意力控制在合理的程度。
诗人的第三个特质是“浮想联翩”，这对于ADHD患者既是特殊的祝福，也是痛苦的诅咒。不知你是否也有这样的体验：头脑里瞬间闪过一个很棒的计划，突然想到一种新奇的技术，可以制造出无可比拟的磨刀机，或者终于设计出引人入胜的情节，足以使你的小说成为完美的作品。无论你的想法是关于哪一方面的，有多么离奇和不靠谱，你都会立马去尝试，就好像第一次拥有这样的热情。
但是尝试了一半，你对于自己创作的作品感到失望至极。不仅仅是失望，更要命的是，你突然感到无比糟糕、可怕，从未有过的挫败感将你淹没，你很快陷入深深的绝望之中。但是过了几天，那些奇思妙想出人意料地又开始闪现。你的灵感之光再次被激发！你能清晰地感受到灵感的到来，你是如此渴求，根本无法抗拒。你急不可耐地想要再次尝试，想要撸起袖子大干一场。一旦开始，那些白日梦、创造力和联翩的浮想也会随之而来。
很明显，我们对无聊的容忍度极低，可以说无聊就是我们的克星。也许觉得无聊是缺乏刺激的表现，于是当我们感到无聊的时候，我们本能地、自动地且无意识地立刻想要寻求各种刺激。我们根本不在乎刺激是什么样的，只想马上解决精神危机，缓解由无聊引起的煎熬。我们即刻化身为精神科急诊医生，马上展开救援行动。为了制造一点刺激，我们甚至不惜挑起一场激烈的战斗，或者开启疯狂购物模式……当然，我们也可以选择完全不同的处理方法，凭借聪明才智发明出世界上从未出现过的好用的小东西，或者想尽一切办法解决工作、生活中遇到的困难。
在本书的附录中，我和瑞迪详细列出了ADHD的诊断标准，这样，当精神病医生或者评估人员谈到诊断时，你能更容易理解。但站在非临床的角度，把ADHD理解为一系列复杂的、看起来相反的或者自相矛盾的特质能帮助你更全面地理解它。这些自相矛盾的特质具体表现为：患者有时候分心，有时候又过度专注；有时候缺乏方向感，有时候却表现出极有目标感的企业家精神；有时候要拖延到最后一刻才着手做事，有时候又展现出两个小时完成一周工作的超高效率；有时候容易冲动行事，做出错误的判断和决定，有时候却能别出心裁、出人意料地使难题迎刃而解；有时候在人际交往中呆头呆脑、生硬木讷，有时候又表现出超乎常人的敏锐直觉和同理心……类似这样自相矛盾的表现不胜枚举。
下面我将从更为正式的角度介绍ADHD的一些常见表现，但不能单单通过这些表现轻易下结论，这里只是向你说明，如果你有以下表现，就需要去医院做进一步的正规诊断。
ADHD患者的成就与其本身的天赋和才能不匹配。没有确切的原因可以解释这个现象，既不是糟糕的视力、严重的身体疾病，也不是头部损伤引起的认知障碍。
ADHD患者在学生时期以及成年以后，他们的老师、上司或者配偶会经常这样反映：这个人时常心不在焉、分心走神，会觉得对任务保持专注很困难；学习或者工作表现不稳定，时好时坏，起起伏伏。这样的表现会使得他们的老师、上司或者配偶产生极大的质疑，认为他们还不够努力、不够自律，需要系统地学习如何保持专注。一点也不夸张地说，这其实是对于ADHD的极大的错误认识！正因为这样，人们仍然把缺乏努力、不守纪律归结为ADHD患者分心和组织性差的根源。从生物学的角度来看，导致ADHD患者分心的真正原因是没有足够的神经刺激。他们不是不愿意做，而是真的做不到。
在临床术语中，较差的组织性和计划性被称为执行功能上的缺陷。比如，你患有ADHD的女儿总是在早上穿衣服这件事上有困难。眼看着就要来不及了，你会叫女儿赶紧上楼穿好衣服。结果过了15分钟，女儿迟迟不下来，你上楼一看，发现她还穿着睡衣，躺在床上和她的洋娃娃聊得津津有味。再比如，你的丈夫患有ADHD，你叫他倒一下垃圾，他走向垃圾桶，可就在这短短的时间里，他居然把倒垃圾这件事忘得一干二净，从垃圾桶旁缓慢地走过去，好像完全没有听到你刚刚说了什么。你按捺不住心中的怒火，大发雷霆，因为你觉得他这样做根本是在公然向你挑衅或者消极对抗，故意和你作对或者极度以自我为中心……
所有能派上用场的词已经说过成百上千次了，情况依然毫无改善。如果有人能给你和你的丈夫解释清楚这背后的根本原因，也许能挽回你们濒临破裂的婚姻。你的丈夫走过垃圾桶不倒垃圾，以及其他很多看起来自私自利、毫不顾忌他人感受的行为，背后的原因不是他本性自私，也不是人品恶劣，而是他的神经特质在作祟，这样的特质导致他注意力系统不稳定，很容易分心，瞬时记忆表现差，转眼就把手头的任务忘得一干二净。有时候情况会更加复杂，ADHD患者在有刺激和压力的时候，反而会表现出注意力过度集中的情况，这种情况下他们能够按时出色地完成工作任务，做事情特别可靠，让人放心。这样不寻常的惊人表现使得他们自己都会怀疑诊断的正确性。但是，正如我们之前谈到的，无聊是他们的克星，ADHD患者一旦感觉无聊，他们的思维就只想着疯狂地寻找身边一切能刺激他们神经的事物来逃脱。倒垃圾对于他们来说过于无聊，难怪他们径直走过垃圾桶，却对垃圾视而不见，任凭它们堆积如山。
不管什么年龄，ADHD患者通常保持着很高的思维活跃度。但非常可惜的是，他们头脑中天然迸发出来的灵感火花总被无情地熄灭，面对身边人常年的批评，面对经常性的自责，他们需要不断地重新定位，总是感觉不到肯定和认可，深深地陷在一次又一次的失望和沮丧之中，感觉自己就是一个彻彻底底的失败者。
时间管理是反映执行功能水平的另外一个衡量因素，同时也很有意思。ADHD患者对于时间的理解和感受完全有别于其他人，这就是为什么人们通常很难对ADHD患者遇到的问题真正理解并表示同情，人们还把他们糟糕的表现都归结于其不努力，态度不端正，或者纯粹是固执己见。
事实上ADHD患者缺少对于时间的内在感知力，他们丝毫察觉不到时间在一分一秒地流逝，一个小时、一整天就这样浑浑噩噩地过去了。他们根本不把物理规律放在眼里，在他们的思维里有着另外一套截然不同的对于时间属性的理解。大多数人很难认识并相信这一点。在他们的独特世界里，几乎意识不到时间滴滴答答地不停溜走，也很少在头脑里设置诸如闹钟或暗号的内部警报装置来提醒时间；对于时间的规划更是没有概念，他们没办法妥善安排什么时间做这个，什么时间做那个，再接下来做什么，而是习惯用极简的“一刀切”方式进行时间的分割，完全意识不到时间的复杂性。在他们的世界中只有两种时间，那就是“现在”和“非现在”。别人说“我们需要在半个小时以后离开”，他们会理解成“我们现在还不需要走呢”。当上司交代“这份报告要在5天以后提交”，他们会理解成“反正现在不着急交，还有时间”。在他们的思维中，5天和5个月没有本质区别。当有人提醒他们“该睡觉了”，他们会理解成“一会儿我得去睡觉”。他们对于时间简单粗暴的“一刀切”做法为他们带来很多麻烦，导致各式各样的激烈争吵、惨痛失败，甚至让他们丢掉饭碗。他们还不断让朋友感到失望、让亲密关系破裂。但同时，也正是这种对时间的特殊感知方式，让他们在极端的压力下爆发出不可思议的能力，不仅能够出色地完成工作，还可以超乎寻常地轻松应对时间压力。这真的很令人羡慕，因为绝大多数人早就被这种高压模式压垮了。
这看起来似乎愚蠢到不可思议，但是很多ADHD患者，尤其是男性，对于他人伸出的援助之手会直截了当地表示拒绝：“我喜欢按照自己的方式做事，宁可接受失败，也不愿在别人的帮助下获得成功。”
尽管ADHD患者身上具有的一些扭曲特质给他们自己带来了极大的痛苦，但同时他们身上也配备了满满一口袋的锦囊妙计，积极向上的正能量就好像一股龙卷风来去匆匆。当他们被正能量充满的时候，呈现在你面前的是你见过的最慷慨、最乐观、最热情的人。的确，就像前面提到的，他们倾向于拒绝别人的帮助，然而当有人需要帮助时，不管是否认识，他们都会毫不犹豫地伸出援助之手。这就是为什么他们当中的很多人在销售方面可以取得出色的表现。他们可以集魅力、感染力、幽默感、说服力于一身，当你情绪低落时，他们总能知道如何让你尽快好起来。
因为女性ADHD患者往往并不会表现出过度活跃或破坏性的行为，所以在各个年龄段，绝大多数女性患者目前仍然未得到诊断。只有在这方面非常有经验的父母、老师、配偶、主管或者医生，才能够在女性身上准确识别出有注意缺陷但没有多动或冲动特质的ADHD。
ADHD患者身上的幽默感是稀奇古怪且不同寻常的，身边的人可能很难理解，但这种幽默感通常也是相当高深和富有内涵的。许多单口喜剧演员和喜剧作家都患有ADHD。ADHD患者具有这种独特而活跃的幽默感的部分原因，可能是他们看待世界的方式与普通人存在本质性的差异，他们生活在人们固有的思维模式之外。事实上，说不定是他们中的某个奇才在进行心理测试的过程中百思不得其解，只能通过另外一个角度去思考问题，“跳出传统框架思考”（thinking outside the box）这个短语才应运而生。
由于在辨认和解读社交场景方面存在困难，加上不能很好地控制插嘴的冲动，随着年龄的增长，ADHD患者的社交问题也在不断变化。成年以后，这个问题一般会发展成以下表现：生硬鲁莽、笨拙、粗鲁、以自我为中心、冷漠，但造成这些问题的根源恰恰是他们患有ADHD而未得到及时诊断或者未得到有效治疗。这就是我们把诊断称为ADHD患者“福音”的原因：一旦知道自己患有ADHD，并且得到了正确的帮助，他们的生活就会越来越好，通常还会发生翻天覆地的变化。
威廉·多德森（William Dodson）是ADHD领域里一位优秀的临床医生，他因提出“拒绝敏感性焦虑症”（Rejection Sensitive Dysphoria，RSD）一词而闻名。RSD一词描述了一部分ADHD患者，他们哪怕感知到最轻微的贬低、不安或模糊的负面评价，都会做出灾难性的过激反应。他们的情绪能够在眨眼间跌入谷底，整个人变得伤心欲绝。另外，我们专门创造了一个术语来描述RSD的对立面
，即“识别敏感性欣快感”（Recognition Sensitive Euphoria，RSE），用来形容ADHD患者在创造性地利用表扬、肯定和鼓励方面不断增强的能力。一分钟短暂的批评能使他们的情绪跌到谷底，但他们可以充分利用点滴的鼓励或认可，令情绪反弹回来，飞至云端。
ADHD患者通常会不假思索地做出决定，而且在延迟满足方面存在问题，如果让他们做棉花糖实验
，实验结果一定惨不忍睹。他们做事情的时候总是行动先于思考，倾向于采取“开火，瞄准，准备”的顺序，而不是按照“准备，瞄准，开火”的常规顺序。但是别忘了，冲动的另一面是创造力，如果冲动这一特质运用得当，会点燃无穷无尽的创造力的火苗。例如，你并不能提前计划好并按部就班地去做以下这些事情：产生一个创造性的想法，营造一个妙不可言的时刻，闪现一个突如其来的启示。这些奇思妙想都是不请自来的，是一时兴起的，充满创造力的灵感往往驾着“冲动”的马车向他们飞奔而去。
随着年龄的增长，ADHD患者内心深处发出的渴望往往源于对平庸生活的普遍不满，这样的不满促使他们改进、充实和推动目前的生活，满足大跨度提升生活水平的需求。这种强烈的渴望可能催生出一些重大的成就和伟大的创作，也可能导致各种类型的成瘾和一系列危险行为，通常情况是两者兼而有之。
ADHD名称中包含“多动”一词，用来形容患者充沛的精力，ADHD患者在表现异常活跃、精力耗尽以后往往伴随着疲倦，而这种疲倦的倾向常常被误认为是懒惰的表现。
ADHD患者对于自己的超强直觉具有坚定的信心，与此同时，他们也容易忽视一些显而易见的事情，甚至忽略主要信息。
不会阿谀奉承，不能容忍虚伪，说话做事经常不够得体、不合时宜，毫不顾及可能的结果和造成的影响……当一个人出现上述表现的时候，这个人在很大程度上可能患有ADHD。以上表现也会以另外一种方式呈现出来，尤其是呈现在儿童身上：当他们感到为难、尴尬的时候容易产生说谎的冲动。这并非我们在反社会分子身上看到的性格缺陷或缺乏良知，儿童说谎其实是一种想要竭力改变现实的反射性尝试，他们在内心是多么渴望所说的谎言有一天可以成真！
酒精、购物、消费、食物、运动和电子屏幕，ADHD患者在以上领域出现成瘾问题的可能性比没有ADHD的人高出5～10倍。这源于前面提到的想要改变生活状况的强烈“渴望”，以及想为死气沉沉的现实生活带来新活力的需求。容易上瘾也并不全是坏事，如果你找到了合适的表达创意的途径，比如创业、写作、建造房屋、打理花园，你就可以通过这种方式来舒缓对于“渴望”的心头之痒，而不是让自己慢慢养成坏习惯或完全上瘾。
ADHD患者经常会成为避雷针一样备受争议的人物，只要哪里出现了问题或者麻烦，不管是什么具体原因，人们都会认为是他引发了问题：比如，当其他20个孩子也做了同样的事情时，他却是唯一被抓住的那个。无论是成年人还是孩子，他都比任何人更容易成为替罪羊，遭到劈头盖脸的指责或严厉苛刻的纪律处分。他往往是在不经意间打断了家庭活动、商务会议或课堂讨论，并不是故意想要搞破坏。与此同时，避雷针一般的奇妙特性能够带领ADHD患者接收到一些莫名的新奇想法、预感和直觉，虽然不知缘起何处，却可以引领他通向不可思议的成功。同样地，由于天生的风向标特性，ADHD患者总是第一个迅速感知到群体、阶层、家庭、组织、城市和国家在气氛或能量方面发生变化的人。早在别人意识到之前，他就已经在提醒别人当心一场狂风暴雨可能即将来临，或者告诉别人事先做好准备，一个千载难逢的机会就在眼前。和避雷针特性一样，风向标效应无法用我们已知的任何科学理论解释，但我和瑞迪确实在各个年龄段的患者身上看到了它所发挥的神奇作用，这种情况还不少。
在一般的情况下，ADHD患者无法准确地进行自我觉察，因为他们真的意识不到自己在问题中起到的负面作用，这自然会导致他们将更多的问题归咎于他人。
上面一个特质中提到ADHD患者不能准确地观察和客观地评价自己，加上对于遭受的批评和不佳的成绩具有高度敏感性，他们心目中的自我形象通常比客观情况要负面得多。我们的一位患者给这种症状取了一个专门的名称，叫“注意缺陷扭曲放大器”（Attention Deficit Distorter），这个名词生动形象地描述出他们对于现实的感知力扭曲到了何种程度。一方面，创造力取决于一种完全脱离现实情况而自由驰骋的想象力，甚至能把普通的事物“扭曲”地想象得异常美好。另一方面，这种“扭曲放大器”会造成最痛苦的结果——给人们带来极低的自尊心。ADHD患者看待自己，完全不同于其他正常人，就好像身处一个装满各种镜子的房间，满眼看到的只有自认为的一次次失败和一个个缺点，却对自己表现好的一面视而不见，尽管这些闪光点正在熠熠生辉。一直如此看低自己，同时曲解他人对自己的反应，这让他们饱受羞耻之苦，而正是这种羞耻感，还有不断产生的恐惧和接连发生的误解让他们在大好机会面前，以及在人际关系中畏畏缩缩、停滞不前。
科学研究表明，5%～10%的人天生具有我们上面列出的某些特质，这组数字也代表着人群中天生患有ADHD的比例。实际上，在行为科学领域，ADHD是最容易遗传的疾病之一。“遗传性”是指人们继承了一系列基因，这些基因增加了他们一生中罹患某种疾病的可能性。尽管能够确定哪些基因与ADHD有关将会大有裨益，但现实是，与ADHD有关的不只是一两个基因，而是一个基因序列。这也说明了为什么每个ADHD患者的表现都不尽相同。
父母中有一方患有ADHD，那么他们的孩子患有ADHD的风险是1/3。父母双方都患有ADHD，那么他们的孩子患有ADHD的风险提高到2/3。然而，以上的数字都只是平均数。以我自己为例，我患有ADHD，我的妻子没有ADHD，但我们的三个孩子都患有ADHD。
除了基因遗传之外，我们很早就知道一些特定环境产生的压力源也会导致ADHD，最明显的诱因包括出生时头部受伤或缺氧、早期感染和任何其他形式的脑损伤
。
此外，我们还知道，母亲在怀孕期间肥胖、酗酒或抽烟，这些因素都会增加婴儿患上ADHD的风险。虽然尚未获得证实，但根据目前针对神经功能进行的研究，我们可以在ADHD诱因清单中增加另外一种风险因素：磁场非电离辐射（Magnetic Field Non-Ionizing Radiation，MFR），包括低频和高频两种形式。除其他来源外，低频MFR主要来自电源线和厨房电器，而高频MFR这种较新的形式则来自无线网络和手机。我们将继续关注这方面的研究结果。
除了生物学层面的原因外，目前有很多人表现得像是患有ADHD，但经过仔细的观察和严谨的判断，会发现他们并不具备达到确诊标准的相应症状。这些人身上呈现出来的类似ADHD的症状，其实是现代生活中的特殊情境引发的。他们的这种假性ADHD其实是对当今生活中应接不暇且急剧增加的各种刺激所做出的应对，这些刺激因素充斥在世界的每一个角落，像炮弹一样在我们的大脑中到处狂轰滥炸。
自从电子通信技术横空出世，它就逐渐占据了我们的生活，现在变得随处可见，这彻底地改变了我们每一个人。为了更好地适应新的生活方式，我们都经历了巨大的行为调整。但这种变化带来的影响，就算不足以称为是划时代的，也是被严重低估的。之所以被低估是因为我们每天生活在其中，已经不假思索地接受了这个事实，就像温水煮青蛙，水慢慢地被加热，直到青蛙被煮熟都不会跳出来。我们所有人一直被海量数据和身边的各种干扰所淹没，而且这种情况还有愈演愈烈之势，即使我们可以脱离这个喧嚣的环境，但要同时在现代社会中继续贡献力量真的是难如登天。现代生活已经将我们的大脑塑造成训练有素的精兵，运转得越来越快，要处理的事情越来越多，全天候不间断地接收和传输信息，并且需要源源不断的刺激来维持这种快节奏的生活，这些刺激来自电影、电视、谈话，甚至新闻，我们生活中的一切事物每时每刻都在刺激着我们的神经。我们中的大多数人，哪怕几秒钟不看电子屏幕，都会感觉魂不守舍。
现代生活逼我们做出相应的改变。相比人类历史上的其他阶段，我们的大脑目前不得不处理的数据量比互联网、智能手机和社交媒体出现之前增加了成千上万倍。尽管一些专家的确在怀疑我们大脑的硬件是否正在悄然发生变化，但根据我们了解到的情况，大脑的硬件并没有改变。但为了努力适应高速发展的生活节奏和不断涌入大脑的海量数据，我们不得不培养出一些全新的，甚至通常是违反社会规则的习惯来应对这一处境。这些习惯结合在一起形成了一个新概念，我们称为多变注意力刺激特质（Variable Attention Stimulus Trait，VAST）
。
无论对于确实患有ADHD的患者，还是对于只是具有环境因素诱发的VAST的人们，至关重要的是去标签化，帮助他们更多地关注自身内在的积极特质。当然，需要澄清的一点是，我们并不是希望这些人矢口否认正在经历的痛苦和它所带来的消极影响，而是希望他们能够同时认清它所带来的积极影响。
在下面我们对VAST的描述中（表1-1），你会清楚地看到，描述VAST时完全没有必要用上“障碍”或者“缺陷”这样的词，因为我们不是将其视为一种疾病，而是把它看作一种特质。你还会注意到，这种特质包含了很多容易被我们忽略的优点。ADHD的医学诊断包括9条注意障碍症状和9条多动或冲动症状（这些症状的完整列表参见附录），诊断要求至少符合9条相关症状中的6条，而VAST的判断依据和正式的ADHD诊断截然不同，它并没有规定具有多少符合条件的症状就能够确诊，所以我们更喜欢称症状为“描述”或“自画像”。
表1-1 VAST
①亚哈船长是美国浪漫主义文学巅峰之作《白鲸》（ Moby Dick ）中的主人公，他身上有一种不同寻常甚至令人恐惧的偏执，所以亚哈船长综合征也经常用来指代那些具有偏执、疯狂特征的人身上的一系列特质。
续表
续表
事实上，《精神障碍诊断与统计手册（第5版）》中关于ADHD的诊断标准无意中给人们带来了很多困惑。人们经常会这样问：“我是患有ADD还是ADHD？”从专业角度讲，现在已经不存在ADD这种表述方式了，只有ADHD。但是仍有一些具体的诊断分类标准，如在注意障碍的维度上，如果你符合9条症状中的至少6条，但在多动或冲动的维度上并不符合以上条件，那么就可以被诊断为的注意障碍为主型的ADHD，这就是以前所谓的ADD。如果在注意障碍和多动或冲动两个维度上，你都符合9条症状中的至少6条，那么就可以被诊断为混合型的ADHD。如果你属于那些极少数人中的一员，仅在多动或冲动的维度上符合条件，那么就可以被诊断为以多动或冲动为主型的ADHD。
我们为VAST提供的判断依据根本算不上传统意义的“诊断标准”。但是，如果你在表1-1关于VAST的描述中能清晰地看到自己的影子，这些描述能精准概括你的一些典型表现，并且能把你和其他人明显地区别开来，那么VAST对于你来说再贴切不过了。我们也会讨论如何充分利用这些特质使你过上幸福的生活，这将使你受益匪浅。
最后，在表1-1中，你很快会发现，每一个积极特质都对应着一个消极特质。就像ADHD一样，VAST也存在相互矛盾的特质组合在一起的情况，积极特质和消极特质共存，就像硬币的两面，向上的特质对应着向下的特质。这恰恰很好地解释了为什么具有这些特质的人生活得如此混乱不堪。你也会注意到，VAST的描述词和ADHD的大部分描述词之间有很多重叠的部分。