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4·9（17·2）子曰：“性相近也，习相远也。”
【译文】
孔子说：“人的天性是相近的，（但是在后天的环境影响下）习惯可以相差很远。”
这一章经常被引用。上述是我的译文。这一章我们要解决两个问题：第一，这段话的主语是什么？第二，这一章想要说明的是什么？
先来看看大师们的翻译吧。
钱穆：人的天性是相近的，由于习惯而相远。
南怀瑾：人的性质相近，但是各人兴趣不同，习惯也不同。往往本性是相近于道，习惯越来越坏，把自己变得远于道了。
李零：人和人的本性是相近的，他们的主要不同是后天培养的习惯不同。
李泽厚：人性本相接近，习俗使之遥远。
鲍鹏山：人性是相近的，不同的环境和后天习得又使人和人相距很远了。
钱穆、南怀瑾、李泽厚和鲍鹏山的译文看上去是不是很别扭？他们想表达什么样的意思呢？李零的表达是清楚的。
首先，我们来解决第一个问题：这段话的主语是什么？
李泽厚和钱穆一样，把人性当成主语，问题是，人性怎么会“遥远”呢？
鲍鹏山的译文前半句的主语是人性，后半句的主语大概是人。他要表达的意思是人性是相近的，人是相远的。
那么，这段话的主语究竟是什么？是人。人的天性相近，人的习俗相远。所以，只有李零是对的。
之后，我们来解决第二个问题：这一章想要说明的是什么？
李零又是对的。不过，后天培养是怎样培养呢？
我想，孔子是在强调礼的教化作用，礼能塑造人们的习惯，改变人们的习惯。人类的本性是相似的，但是在有礼和无礼的情况下，在不同的礼的教化之下，人的习性会差很远。所以，这句话的主语不是指个体的人，而是指整体的人，或者族群。