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4·8（4·23）子曰：“以约，失之者鲜矣。”
【译文】
孔子说：“遵守约定，犯错的概率就很低了。”
中国古时候是没有标点符号的，《论语》的断句都是后来做的，必然有大量错误，对意思的理解自然就有偏差。这一章就是这样的问题。
传统的断句是：“以约失之者，鲜矣。”因为断句不同，翻译和解读也就不同。我们还是先来看看大师们是怎么翻译的。
钱穆：由俭约而差失的很少。
南怀瑾：谨慎的人，过失比较少。
李零：古君子慎言，一旦承诺，就要做到，失约的事极少。
李泽厚：因约束自己而犯过失，这是少有的。
鲍鹏山：因约束自己而失误的，是很少的。
除了李零的，其余翻译都有些别扭。李零对传统的翻译提出了疑问，认为这里的约，根本就不是约束的意思，而是约定的意思。
我赞成李零，这里的约就是约定、契约的意思，而周礼就是契约。因此，孔子依然在强调礼，可能是由周礼推及其他，也可能是由其他推及周礼。总之，孔子想要强调的是，遵守约定，犯错的概率就很低了。进一步来说，就是大家都按照规则去做事，犯错误的机会自然就少得多。即便是犯错，也不会是原则性的大错。